La cetosis es un estado metabólico natural.
Implica que el cuerpo produzca cuerpos cetónicos a partir de la grasa y los use como energía en lugar de carbohidratos.
Puede entrar en cetosis siguiendo una dieta cetogénica muy baja en carbohidratos y alta en grasas ( 1 ).
Además de la pérdida de peso rápida , la cetosis puede tener varios beneficios para la salud , como la reducción de las convulsiones en niños epilépticos ( 2 ).
La cetosis es bastante compleja, pero este artículo explica qué es y cómo puede beneficiarlo.
¿Qué es la cetosis?
La cetosis es un estado metabólico en el que la grasa proporciona la mayor parte del combustible para el cuerpo.
Ocurre cuando hay un acceso limitado a la glucosa (azúcar en sangre), que es la fuente de combustible preferida para muchas células del cuerpo.
La cetosis se asocia con mayor frecuencia con dietas cetogénicas y muy bajas en carbohidratos . También ocurre durante el embarazo, la infancia, el ayuno y la inanición ( 3 , 4 , 5 , 6 ).
Para entrar en cetosis, las personas generalmente necesitan comer menos de 50 gramos de carbohidratos por día y, a veces, tan solo 20 gramos por día.
Esto requiere eliminar ciertos alimentos de su dieta, como cereales, caramelos y refrescos azucarados. También hay que reducir las legumbres, patatas y frutas.
Cuando se lleva una dieta muy baja en carbohidratos, los niveles de la hormona insulina disminuyen y los ácidos grasos se liberan de las reservas de grasa corporal en grandes cantidades.
Muchos de estos ácidos grasos se transfieren al hígado, donde se oxidan y se convierten en cetonas (o cuerpos cetónicos). Estas moléculas pueden proporcionar energía al cuerpo.
A diferencia de los ácidos grasos, las cetonas pueden atravesar la barrera hematoencefálica y proporcionar energía al cerebro en ausencia de glucosa.
En pocas palabras : la cetosis es un estado metabólico en el que las cetonas se convierten en la principal fuente de energía para el cuerpo y el cerebro. Esto sucede cuando la ingesta de carbohidratos y los niveles de insulina son muy bajos.
Las cetonas pueden suministrar energía al cerebro
Es un malentendido común que el cerebro no funciona sin carbohidratos en la dieta.
Es cierto que se prefiere la glucosa y que hay algunas células en el cerebro que solo pueden usar glucosa como combustible.
Sin embargo, una gran parte de su cerebro también puede usar cetonas para obtener energía, como durante la inanición o cuando su dieta es baja en carbohidratos ( 7 ).
De hecho, después de solo tres días de inanición, el cerebro obtiene el 25% de su energía de las cetonas. Durante la inanición a largo plazo, este número se eleva a alrededor del 60% ( 8 , 9 ).
Además, su cuerpo puede usar proteínas para producir la poca glucosa que el cerebro aún necesita durante la cetosis. Este proceso se llama gluconeogénesis .
La cetosis y la gluconeogénesis son perfectamente capaces de satisfacer las necesidades energéticas del cerebro.
Aquí hay más información sobre las dietas cetogénicas y el cerebro: Cómo las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas mejoran la salud del cerebro .
En pocas palabras: cuando el cerebro no obtiene suficiente glucosa, puede usar cetonas para obtener energía. La poca glucosa que todavía necesita se puede producir a partir de proteínas.
La cetosis NO es lo mismo que la cetoacidosis
Las personas a menudo confunden cetosis y cetoacidosis.
Si bien la cetosis es parte del metabolismo normal, la cetoacidosis es una condición metabólica peligrosa que puede ser fatal si no se trata.
En la cetoacidosis, el torrente sanguíneo se inunda con niveles extremadamente altos de glucosa (azúcar en sangre) y cetonas.
Cuando esto sucede, la sangre se vuelve ácida, lo que es muy dañino.
La cetoacidosis se asocia con mayor frecuencia con diabetes tipo 1 no controlada. También puede ocurrir en personas con diabetes tipo 2, aunque esto es menos común ( 10 ).
Además, el abuso severo de alcohol puede provocar cetoacidosis ( 11 ).
Conclusión: La cetosis es un estado metabólico natural, mientras que la cetoacidosis es una afección médica grave que se observa con mayor frecuencia en la diabetes tipo 1 no controlada.
Efectos sobre la epilepsia
La epilepsia es un trastorno cerebral caracterizado por convulsiones recurrentes.
Es una afección neurológica muy común que afecta a alrededor de 70 millones de personas en todo el mundo ( 12 ).
Para la mayoría de los pacientes, los medicamentos anticonvulsivos pueden ayudar a controlar las convulsiones. Sin embargo, alrededor del 30% de los pacientes continúan teniendo convulsiones a pesar de usar estos medicamentos ( 13 ).
A principios de la década de 1920, se introdujo la dieta cetogénica como tratamiento para la epilepsia en personas que no responden al tratamiento farmacológico ( 14 ).
Se ha utilizado principalmente en niños, y algunos estudios muestran beneficios notables. Muchos niños epilépticos han tenido reducciones masivas de las convulsiones con una dieta cetogénica, y algunos incluso han experimentado una remisión completa ( 15 , 16 , 17 , 18 ).
Conclusión: Las dietas cetogénicas pueden reducir eficazmente los ataques epilépticos, especialmente en niños epilépticos que no responden al tratamiento convencional.
Efectos sobre la pérdida de peso
La dieta cetogénica es una dieta popular para perder peso que está bien respaldada por la ciencia ( 19 ).
De hecho, muchos estudios han encontrado que las dietas cetogénicas conducen a una pérdida de peso mucho mayor que las dietas bajas en grasas ( 20 , 21 , 22 ).
Un estudio informó una pérdida de peso 2,2 veces mayor para las personas con una dieta cetogénica, en comparación con aquellas con una dieta baja en grasas y restringida en calorías ( 23 ).
Además, las personas tienden a sentirse menos hambrientas y más llenas con una dieta cetogénica, que se atribuye a la cetosis. Por esta razón, generalmente no es necesario contar las calorías en esta dieta ( 24 , 25 ).
Más detalles aquí: Una dieta cetogénica para perder peso y combatir enfermedades .
En pocas palabras: los estudios muestran que las dietas cetogénicas conducen a una mayor pérdida de peso que las dietas bajas en grasas. Además, las personas se sienten menos hambrientas y más llenas.
Otros beneficios para la salud de la cetosis
La cetosis y las dietas cetogénicas también pueden tener otros efectos terapéuticos. Ahora se están estudiando como tratamiento para una amplia variedad de afecciones ( 26 ):
- Enfermedad del corazón. Reducir los carbohidratos para lograr la cetosis puede mejorar los factores de riesgo de enfermedades cardíacas como los triglicéridos en sangre, el colesterol total y el colesterol HDL ( 27 , 28 ).
- Diabetes tipo 2. La dieta puede mejorar la sensibilidad a la insulina hasta en un 75%, y algunos diabéticos pueden reducir o incluso suspender los medicamentos para la diabetes ( 29 , 30 ).
- Síndrome metabólico. Las dietas cetogénicas pueden mejorar todos los síntomas principales del síndrome metabólico, incluidos los triglicéridos altos, el exceso de grasa abdominal y la presión arterial elevada ( 31 ).
- Enfermedad de Alzheimer. Una dieta cetogénica puede tener beneficios para los pacientes con enfermedad de Alzheimer ( 32 ).
- Cáncer. Algunos estudios sugieren que las dietas cetogénicas pueden ayudar en la terapia del cáncer, posiblemente ayudando a “privar de glucosa” a las células cancerosas ( 33 , 34 ).
- Enfermedad de Parkinson. Un pequeño estudio encontró que los síntomas de la enfermedad de Parkinson mejoraron después de 28 días con una dieta cetogénica ( 35 ).
- Acné. Existe alguna evidencia de que esta dieta puede reducir la gravedad y la progresión del acné ( 36 ).
En pocas palabras : la cetosis y las dietas cetogénicas pueden ayudar con una serie de enfermedades crónicas, incluido el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2 y el Alzheimer.
¿Tiene la cetosis algún efecto negativo sobre la salud?
Hay algunos efectos secundarios potenciales que puede experimentar debido a la cetosis y las dietas cetogénicas.
Estos incluyen dolor de cabeza, fatiga, estreñimiento, niveles altos de colesterol y mal aliento ( 37 , 38 ).
Sin embargo, la mayoría de los síntomas son temporales y deberían desaparecer en unos días o semanas.
Además, algunos niños epilépticos han desarrollado cálculos renales con la dieta ( 39 , 40 , 41 ).
Y aunque es extremadamente raro, ha habido algunos casos de mujeres que amamantan que desarrollaron cetoacidosis probablemente desencadenada por una dieta baja en carbohidratos o cetogénica ( 42 , 43 , 44 ).
Las personas que toman medicamentos para reducir el azúcar en la sangre deben consultar con un médico antes de probar una dieta cetogénica, ya que la dieta puede reducir la necesidad de medicamentos.
Algunas dietas cetogénicas son bajas en fibra. Por esta razón, es una buena idea asegurarse de comer muchas verduras ricas en fibra y bajas en carbohidratos .
Dicho todo esto, la cetosis generalmente es segura para las personas sanas.
Sin embargo, no se adaptará a todos. Algunas personas pueden sentirse muy bien y llenas de energía en la cetosis, mientras que otras se sienten miserables.
Conclusión: La cetosis es segura para la mayoría de las personas. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios, como mal aliento, dolores de cabeza y estreñimiento.
Llevar el mensaje a casa
La cetosis es un estado metabólico natural que se puede lograr siguiendo una dieta cetogénica.
Tiene una variedad de beneficios para la salud, que incluyen pérdida de peso, niveles más bajos de azúcar en sangre y convulsiones reducidas en niños epilépticos.
Sin embargo, seguir una dieta estricta para inducir la cetosis puede resultar muy difícil. Además, algunas personas experimentan efectos secundarios negativos o simplemente no se sienten bien.
La cetosis no es para todos, pero puede tener grandes beneficios para ciertas personas.
Puede encontrar aún más información sobre la dieta cetogénica en esta página: La dieta cetogénica 101: una guía detallada para principiantes .
