Muchas personas afirman que equilibrar sus hormonas es la clave para verse y sentirse mejor.
Si bien existen muchas formas naturales de equilibrar sus hormonas , los medicamentos o suplementos también pueden alterar sus niveles hormonales y brindar beneficios para la salud.
La DHEA es tanto una hormona natural como un suplemento popular que puede afectar los niveles de otras hormonas en su cuerpo.
Se ha estudiado por su potencial para aumentar la densidad ósea, disminuir la grasa corporal, mejorar la función sexual y corregir algunos problemas hormonales.
¿Qué es la DHEA y cómo funciona?
La DHEA, o dehidroepiandrosterona, es una hormona producida por su cuerpo.
Parte de ella se convierte en las principales hormonas sexuales masculinas y femeninas, la testosterona y el estrógeno ( 1 ).
Sus efectos pueden ser impulsados por las acciones de la testosterona y el estrógeno después de que ocurra esta conversión, así como por la propia molécula de DHEA ( 2 ).
Dado que la DHEA se produce de forma natural, algunos se preguntan por qué se consume como suplemento. La razón principal es que los niveles de DHEA disminuyen a medida que envejece, y esta disminución está asociada con varias enfermedades.
De hecho, se estima que la DHEA disminuye hasta en un 80% durante la edad adulta. Esto no solo es relevante para los adultos mayores, ya que los niveles comienzan a disminuir alrededor de los 30 años ( 3 , 4 , 5 ).
Los niveles más bajos de DHEA se han asociado con enfermedades cardíacas, depresión y mortalidad ( 1 , 2 , 4 , 6 , 7 ).
Cuando toma esta hormona como suplemento, sus niveles en su cuerpo aumentan. Parte de ella también se convierte en testosterona y estrógeno ( 1 ).
Los niveles elevados de estas tres hormonas producen una variedad de efectos, que se revisarán en este artículo.
Resumen: La DHEA es una hormona natural que está disponible como suplemento dietético. Los niveles bajos están asociados con algunas enfermedades, pero tomarlo como suplemento aumenta sus niveles en su cuerpo.
Puede aumentar la densidad ósea
Los niveles bajos de DHEA están asociados con una menor densidad ósea, que disminuye a medida que envejece ( 8 , 9 ).
Además, los niveles bajos de DHEA también se asocian con un mayor riesgo de fracturas óseas ( 10 ).
Debido a estas asociaciones, varios estudios han examinado si la DHEA puede mejorar la densidad ósea en los adultos mayores.
Algunas investigaciones muestran que tomar este suplemento durante uno o dos años puede mejorar la densidad ósea en mujeres mayores, pero no en hombres ( 11 , 12 ).
Otros estudios no han observado ningún beneficio en la densidad ósea después de la suplementación con DHEA, pero la mayoría de estos estudios duraron seis meses o menos ( 13 , 14 , 15 ).
Podría ser necesario tomar este suplemento durante períodos más prolongados para experimentar una mayor densidad ósea, y este efecto puede ser mayor en mujeres mayores.
Resumen: Los niveles bajos de DHEA están asociados con una menor densidad ósea y fracturas óseas. Complementar con él a largo plazo puede aumentar la densidad ósea, especialmente en mujeres mayores.
No parece aumentar el tamaño o la fuerza de los músculos
Debido a su capacidad para aumentar los niveles de testosterona , muchos creen que la DHEA puede aumentar la masa muscular o la fuerza muscular ( 16 ).
Sin embargo, la mayoría de las investigaciones muestran que la ingesta de suplementos de DHEA no aumenta la masa muscular ni el rendimiento muscular.
Esto se ha demostrado en adultos jóvenes, de mediana edad y ancianos durante períodos que van de cuatro semanas a un año ( 17 , 18 , 19 , 20 , 21 , 22 , 23 ).
Por el contrario, una pequeña cantidad de investigación ha informado que este suplemento puede mejorar la fuerza y el rendimiento físico en adultos mayores frágiles o aquellos que tienen glándulas suprarrenales que no funcionan correctamente ( 13 , 24 , 25 ).
Varios estudios mostraron que no mejoró el rendimiento físico en los adultos mayores, pero otros informaron un aumento de la fuerza de la parte superior e inferior del cuerpo ( 24 ).
En general, debido a que una gran cantidad de estudios no muestran beneficios para el tamaño o la fuerza de los músculos, la DHEA probablemente no sea eficaz en estos dos aspectos.
Resumen: aunque los suplementos de DHEA pueden aumentar los niveles de testosterona en el cuerpo, normalmente no aumentan el tamaño o la fuerza de los músculos.
Su efecto sobre la quema de grasa no está claro
Al igual que con la masa muscular, la mayoría de las investigaciones indican que la DHEA no es eficaz para reducir la masa grasa ( 17 , 18 , 20 , 22 , 23 , 26 , 27 ).
Sin embargo, alguna evidencia sugiere que los suplementos de DHEA pueden producir pequeñas disminuciones en la masa grasa en hombres mayores o adultos cuyas glándulas suprarrenales no funcionan correctamente ( 16 , 28 ).
Un estudio encontró que la DHEA disminuyó la masa de grasa en aproximadamente un 4% en el transcurso de cuatro meses, aunque esto fue en pacientes con problemas de las glándulas suprarrenales ( 28 ).
Si bien los efectos de los suplementos de DHEA estándar sobre la masa grasa no son impresionantes, una forma diferente de DHEA puede ser más prometedora.
Se ha informado que esta forma del suplemento, llamada 7-Keto DHEA, aumenta la tasa metabólica en hombres y mujeres con sobrepeso ( 29 ).
Además, durante un programa de ejercicio de ocho semanas en adultos con sobrepeso, el peso corporal y la masa grasa disminuyeron tres veces más después de tomar suplementos de 7-Keto DHEA, en comparación con el placebo ( 30 ).
En este estudio, las personas que tomaron el suplemento perdieron aproximadamente 6.4 libras (2.9 kg) de peso corporal y 1.8% de grasa corporal. Aquellos en el grupo de placebo solo perdieron 2.2 libras (1 kg) y 0.6% de grasa corporal.
Si bien se necesita más investigación, es posible que esta forma de DHEA pueda ayudarlo a perder grasa.
Resumen: La mayoría de las investigaciones muestran que los suplementos estándar de DHEA no suelen ser eficaces para la pérdida de grasa. Sin embargo, una forma diferente de esta hormona llamada 7-Keto DHEA podría ser más eficaz para ayudar a perder grasa.
Puede desempeñar un papel en la lucha contra la depresión
La relación entre la DHEA y la depresión es compleja.
Algunas investigaciones en mujeres que se acercan a la menopausia mostraron que las mujeres con depresión tenían niveles más altos de esta hormona que aquellas sin depresión ( 31 ).
Sin embargo, algunas personas con depresión severa tienen niveles más bajos de DHEA que aquellas con depresión más leve ( 6 ).
Si bien la relación entre los niveles de DHEA y la depresión no está del todo clara, los investigadores han estudiado si la ingesta de DHEA como suplemento puede mejorar los síntomas de la depresión.
Algunas investigaciones muestran que puede ayudar a tratar la depresión, especialmente en personas con depresión leve o en aquellas que no responden al tratamiento normal ( 32 ).
Otros estudios no han mostrado mejoras en la función mental o en las puntuaciones de depresión en adultos sanos, de mediana edad y ancianos ( 33 , 34 , 35 ).
Algunos investigadores incluso advierten contra su uso, ya que los niveles más altos de DHEA en el cuerpo se han asociado con un aumento de los síntomas de depresión en mujeres de mediana edad ( 34 ).
En general, se necesita más información antes de poder recomendar la DHEA para tratar la depresión.
Resumen: puede haber una relación entre los niveles de DHEA en el cuerpo y la depresión. No se recomienda tomarlo para combatir la depresión hasta que haya más información disponible.
Puede mejorar la función sexual, la fertilidad y la libido
No es de extrañar que un suplemento que afecta a las hormonas sexuales masculinas y femeninas también afecte la función sexual.
Para empezar, los suplementos de DHEA pueden mejorar la función de los ovarios en mujeres con problemas de fertilidad.
De hecho, aumentó el éxito de la fertilización in vitro (FIV) en 25 mujeres que experimentaban problemas de fertilidad ( 36 ).
Estas mujeres se sometieron a FIV antes y después del tratamiento con DHEA. Después del tratamiento, las mujeres produjeron más óvulos y un mayor porcentaje de óvulos fueron fertilizados: 67%, frente al 39% antes del tratamiento.
Un estudio encontró que las mujeres que tomaron suplementos de DHEA durante la FIV tenían una tasa de nacidos vivos del 23%, en comparación con una tasa de nacidos vivos del 4% en el grupo de control ( 37 ).
Además, varios estudios han demostrado que estos suplementos pueden aumentar la libido y la función sexual tanto en hombres como en mujeres ( 38 , 39 , 40 ).
Sin embargo, los mayores beneficios se observaron en personas con función sexual deteriorada. A menudo, no se observaron beneficios en personas sin problemas sexuales ( 41 , 42 ).
Resumen: Los suplementos de DHEA pueden mejorar varios aspectos de la función sexual, incluida la libido y la fertilidad en las mujeres. Los beneficios se observan principalmente en personas con función sexual deteriorada.
Puede ayudar a corregir algunos problemas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales, que se encuentran encima de los riñones, son uno de los principales productores de DHEA ( 1 ).
Algunas personas tienen una afección llamada insuficiencia suprarrenal, en la que las glándulas suprarrenales no pueden producir cantidades normales de hormonas.
Esta condición puede producir fatiga, debilidad y cambios en la presión arterial. Incluso puede progresar hasta convertirse en una amenaza para la vida ( 43 ).
Los suplementos de DHEA se han examinado como una forma de tratar los síntomas de insuficiencia suprarrenal. Algunas investigaciones indican que pueden mejorar la calidad de vida de estas personas ( 44 , 45 , 25 ).
En las mujeres con insuficiencia suprarrenal, la DHEA disminuyó los sentimientos de ansiedad y depresión, así como mejoró el bienestar general y la satisfacción sexual ( 46 ).
Si sufre de insuficiencia suprarrenal u otros problemas suprarrenales, es posible que desee preguntarle a su médico si la DHEA podría ayudarlo.
Resumen: La DHEA es producida naturalmente por las glándulas suprarrenales. Las personas con problemas de las glándulas suprarrenales pueden experimentar una mejor calidad de vida al tomar esta hormona como suplemento.
Posología y efectos secundarios
Si bien se han informado dosis de 10 a 500 mg, una dosis común es de 25 a 50 mg por día ( 32 , 41 , 42 ).
En cuanto al período de tiempo, se ha utilizado de forma segura una dosis de 50 mg por día durante un año, y se ha utilizado de forma segura 25 mg por día durante dos años.
En general, los suplementos de DHEA se han utilizado de forma segura en estudios durante hasta dos años sin efectos secundarios graves ( 26 , 47 ).
Los efectos secundarios menores han incluido piel grasa, acné y aumento del crecimiento del vello en las axilas y el área púbica ( 4 ).
Es importante destacar que las personas con cánceres afectados por las hormonas sexuales no deben tomar suplementos de DHEA ( 4 ).
Es mejor hablar con un médico antes de comenzar a tomar un suplemento de DHEA.
Resumen: una dosis diaria común es de 25 a 50 mg. Esta dosis se ha utilizado de forma segura hasta por dos años sin efectos secundarios graves. Sin embargo, debe hablar con su médico antes de usar este suplemento.
La línea de fondo
Los efectos beneficiosos asociados con la DHEA se pueden observar principalmente en aquellos con niveles bajos de DHEA o ciertas condiciones de salud.
Para las personas jóvenes y sanas, probablemente no sea necesario tomar DHEA. Esta hormona se produce naturalmente en el cuerpo y una mayor cantidad no es necesariamente mejor.
Sin embargo, la suplementación con DHEA puede beneficiar a algunas personas, específicamente a los adultos mayores y aquellos con ciertos problemas suprarrenales, sexuales o de fertilidad.
Se recomienda que consulte a su médico si está pensando en tomar este suplemento.
