La conciencia de los efectos negativos del gluten en la salud ha aumentado en los últimos años.
Una encuesta de 2013 muestra que un tercio de los estadounidenses están tratando activamente de eliminar el gluten de sus dietas.
Aquí hay 6 razones por las que el gluten es malo para algunas personas.
1. La enfermedad celíaca está en aumento y la mayoría de las personas siguen sin ser diagnosticadas
El gluten es un compuesto de proteínas que se encuentra en varios tipos de granos, incluidos el trigo, la espelta, el centeno y la cebada.
El gluten consta de dos proteínas … gliadina y glutenina. Es la parte de la gliadina a la que las personas reaccionan negativamente.
Cuando la harina se mezcla con agua, el gluten forma una red pegajosa de proteínas entrecruzadas, lo que le da propiedades elásticas a la masa y permite que el pan se eleve cuando se hornea ( 1 ).
En realidad, el nombre glu ten se deriva de estas propiedades similares al pegamento .
Cuando el gluten llega al tracto digestivo y se expone a las células del sistema inmunológico, creen erróneamente que proviene de algún tipo de invasor extraño, como una bacteria.
En ciertas personas sensibles al gluten, esto hace que el sistema inmunológico lance un ataque contra él.
En la enfermedad celíaca (la forma más grave de sensibilidad al gluten), el sistema inmunológico ataca las proteínas del gluten, pero también ataca una enzima en las células del tracto digestivo llamada transglutaminasa tisular .
Por tanto, la exposición al gluten en celíacos provoca que el sistema inmunológico ataque tanto al gluten como a la propia pared intestinal. Por esta razón, la enfermedad celíaca se clasifica como una enfermedad autoinmune.
La reacción inmunológica puede causar la degeneración de la pared intestinal, lo que conduce a deficiencias de nutrientes, diversos problemas digestivos, anemia, fatiga, retraso del crecimiento y un mayor riesgo de muchas enfermedades graves.
Se cree que la enfermedad celíaca afecta aproximadamente al 1% de las personas, pero puede ser más común (más del 2%) en los ancianos ( 2 , 3 , 4 ). También hay estudios que muestran que la tasa de enfermedad celíaca está aumentando rápidamente en la población ( 5 , 6 ).
Hay que tener en cuenta que un gran porcentaje de celíacos ni siquiera presenta síntomas abdominales, lo que dificulta mucho el diagnóstico clínico.
Los síntomas pueden manifestarse de diferentes formas, como fatiga, anemia… o algo mucho peor, como un doble riesgo de muerte en varios estudios ( 7 , 8 ).
Según un estudio, más del 80% de las personas con enfermedad celíaca ni siquiera saben que la tienen ( 9 ).
En pocas palabras: La enfermedad celíaca afecta actualmente a alrededor del 1% de la población, pero la prevalencia está aumentando. El 80% de las personas celíacas lo desconocen.
2. La sensibilidad al gluten es mucho más común y también puede tener consecuencias graves
No es necesario tener una enfermedad celíaca en toda regla para tener reacciones adversas al gluten.
Existe otro trastorno llamado sensibilidad al gluten (o intolerancia al gluten), que es mucho más común.
Aunque no existe una definición clara de sensibilidad al gluten, básicamente significa tener algún tipo de reacción adversa al gluten y una mejora de los síntomas con una dieta sin gluten.
Si tiene reacciones adversas al gluten, pero se descarta la enfermedad celíaca, entonces se llama sensibilidad al gluten no celíaca .
En la sensibilidad al gluten no celíaca, no hay ataque a los propios tejidos del cuerpo. Sin embargo, muchos de los síntomas son similares a los de la enfermedad celíaca, como hinchazón, dolor de estómago, fatiga, diarrea, así como dolor en los huesos y las articulaciones.
Desafortunadamente … debido a que no existe una forma clara de diagnosticar la sensibilidad al gluten, es imposible encontrar cifras confiables sobre qué tan común es.
Hay dos fuentes que muestran que hasta un 6-8% de las personas pueden tener sensibilidad al gluten, según los anticuerpos anti-gliadina que se encuentran en la sangre ( 10 , 11 ).
Sin embargo, un gastroenterólogo descubrió que el 11% de las personas tenían anticuerpos contra el gluten en la sangre y el 29% de las personas tenían anticuerpos contra el gluten en las muestras de heces ( 12 ).
Aproximadamente el 40% de las personas son portadoras de los genes HLA-DQ2 y HLA-DQ8, que hacen que las personas sean susceptibles a la sensibilidad al gluten ( 13 ).
Dado que no existe una definición clara de sensibilidad al gluten, o una buena forma de diagnosticarla, la única forma verdadera de saberlo es eliminar el gluten temporalmente de su dieta y luego reintroducirlo para ver si tiene síntomas.
En pocas palabras: la sensibilidad al gluten es mucho más común que la enfermedad celíaca, lo que también provoca múltiples efectos adversos. Sin embargo, todavía no existe una forma clara de diagnosticarlo.
3. El gluten puede causar efectos adversos, incluso en personas que no tienen sensibilidad al gluten
También hay estudios que muestran que las personas sin enfermedad celíaca ni sensibilidad al gluten diagnosticada tienen reacciones adversas al gluten.
En uno de estos estudios , se asignó al azar a 34 personas con síndrome del intestino irritable a una dieta que contenía gluten o sin gluten.
El grupo de la dieta que contenía gluten tuvo más dolor, hinchazón, inconsistencia en las heces y fatiga en comparación con el otro grupo ( 14 ).
También hay estudios que muestran que el gluten puede causar inflamación en el intestino y un revestimiento intestinal degenerado ( 15 , 16 ).
El gluten también puede tener efectos negativos sobre la función de barrera del intestino, permitiendo que las sustancias no deseadas se “filtren” al torrente sanguíneo ( 17 , 18 , 19 , 20 ).
Sin embargo, según un estudio, esta “pérdida” del intestino solo ocurre en pacientes celíacos ( 21 ).
El síndrome del intestino irritable (SII) implica varios problemas digestivos de causa desconocida, que afectan a aproximadamente el 14% de las personas en los EE. UU. Según los estudios anteriores, algunos casos de SII pueden ser causados o exacerbados por el gluten ( 22 , 23 , 24 ).
Aunque esto debe estudiarse mucho más, parece muy claro que muchas más personas, además de los pacientes celíacos, reaccionan negativamente al gluten ( 25 , 26 , 27 ).
En pocas palabras: varios estudios muestran que las personas (especialmente los pacientes con SII) que no tienen una sensibilidad al gluten diagnosticada pueden tener reacciones adversas al gluten.
4. Muchos trastornos cerebrales están asociados con el gluten y los pacientes ven mejoras dramáticas en una dieta sin gluten
A pesar de que el gluten ejerce principalmente su “magia” en el intestino, también puede tener efectos graves en el cerebro.
Muchos casos de enfermedad neurológica pueden ser causados y / o exacerbados por el consumo de gluten. Esto se llama neuropatía idiopática sensible al gluten .
En un estudio de pacientes con enfermedad neurológica de causa desconocida, 30 de 53 pacientes (57%) tenían anticuerpos contra el gluten en la sangre ( 28 ).
El principal trastorno neurológico que se cree que es causado, al menos en parte, por el gluten es la ataxia cerebelosa , una enfermedad grave del cerebro que implica una incapacidad para coordinar el equilibrio, los movimientos, problemas para hablar, etc.
Ahora se sabe que muchos casos de ataxia están directamente relacionados con el consumo de gluten. Esto se llama ataxia por gluten e implica un daño irreversible al cerebelo, una parte del cerebro que es importante en el control motor ( 29 ).
Muchos estudios muestran fuertes asociaciones estadísticas entre el consumo de gluten, la sensibilidad al gluten y la ataxia cerebelosa ( 30 , 31 ). También hay un ensayo controlado que muestra que los pacientes con ataxia mejoran significativamente con una dieta sin gluten ( 32 ).
Hay varios otros trastornos cerebrales que responden bien a una dieta sin gluten:
- Esquizofrenia: un subconjunto de pacientes con esquizofrenia ve mejoras masivas al eliminar el gluten ( 33 , 34 , 35 ).
- Autismo: varios estudios sugieren que las personas con autismo ven mejoras en los síntomas con una dieta libre de gluten ( 36 , 37 ).
- Epilepsia: hay varios informes de pacientes con epilepsia que mejoran significativamente al eliminar el gluten ( 38 , 39 , 40 ).
Si tiene algún problema neurológico y su médico no tiene ni idea de qué lo está causando … entonces tiene sentido intentar eliminar el gluten de su dieta.
En pocas palabras: varios trastornos del cerebro responden bien a una dieta sin gluten, incluido el autismo, la esquizofrenia y una forma rara de epilepsia.
5. El gluten de trigo puede ser adictivo
Hay mucha gente que cree que el trigo puede ser adictivo.
Es muy común tener antojos antinaturales de cosas como pan o donas.
Aunque esto está lejos de estar probado, hay algunos estudios que sugieren que el gluten puede tener propiedades adictivas.
Cuando el gluten se descompone en un tubo de ensayo, los péptidos que se forman pueden activar los receptores opioides ( 41 ).
Estos péptidos (pequeñas proteínas) se denominan exorfinas de gluten.
Exorfina = péptido que no se forma en el cuerpo, que puede activar los receptores de opioides en el cerebro.
Dado que el gluten puede causar un aumento de la permeabilidad en el intestino (al menos en los pacientes celíacos), algunos creen que estas exorfinas pueden llegar al torrente sanguíneo y luego llegar al cerebro y causar adicción .
Se han encontrado exorfinas de gluten en la sangre de pacientes celíacos.
También hay alguna evidencia de estudios en animales de que estos péptidos similares a los opioides derivados del gluten pueden llegar al cerebro ( 42 , 43 , 44 ).
Es bien sabido en varios círculos de adicción a la comida que el trigo es uno de los alimentos más adictivos que existen (justo después del azúcar ).
Por supuesto, esto no prueba nada, pero es algo a tener en cuenta.
En pocas palabras: muchas personas informan tener antojos antinaturales por el trigo y hay alguna evidencia de que el gluten tiene efectos similares a los de los opioides. Sin embargo, esto definitivamente no está probado y es principalmente especulación en este momento.
6. El gluten está asociado con enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes son causadas por el sistema inmunológico que ataca las cosas que se encuentran naturalmente en el cuerpo.
Hay muchos tipos de enfermedades autoinmunes que afectan a varios sistemas de órganos.
Todos ellos combinados afectan aproximadamente al 3% de la población ( 45 , 46 ).
La enfermedad celíaca es un tipo de enfermedad autoinmune y los pacientes celíacos tienen un riesgo drásticamente mayor de contraer otras enfermedades autoinmunes también ( 47 ).
Muchos estudios han encontrado fuertes asociaciones estadísticas entre la enfermedad celíaca y varias otras enfermedades autoinmunes, incluida la tiroiditis de Hashimoto , la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple y varias otras ( 48 , 49 , 50 ).
Además, la enfermedad celíaca está asociada con un montón de otras enfermedades graves , muchas de las cuales no tienen nada que ver con la digestión.