El ejercicio se define como cualquier movimiento que hace que sus músculos funcionen y requiera que su cuerpo queme calorías.
Hay muchos tipos de actividad física, como nadar, correr, trotar, caminar y bailar, por nombrar algunos.
Se ha demostrado que mantenerse activo tiene muchos beneficios para la salud, tanto física como mentalmente. Incluso puede ayudarlo a vivir más tiempo ( 1 ).
Aquí están las 10 principales formas en que el ejercicio regular beneficia a su cuerpo y cerebro.
1. Puede hacerte sentir más feliz
Se ha demostrado que el ejercicio mejora su estado de ánimo y disminuye los sentimientos de depresión, ansiedad y estrés ( 2 ).
Produce cambios en las partes del cerebro que regulan el estrés y la ansiedad. También puede aumentar la sensibilidad del cerebro a las hormonas serotonina y norepinefrina, que alivian los sentimientos de depresión ( 1 ).
Además, el ejercicio puede aumentar la producción de endorfinas, que son conocidas por ayudar a producir sentimientos positivos y reducir la percepción del dolor ( 1 ).
Además, se ha demostrado que el ejercicio reduce los síntomas en personas que padecen ansiedad. También puede ayudarlos a ser más conscientes de su estado mental y practicar la distracción de sus miedos ( 1 ).
Curiosamente, no importa qué tan intenso sea tu entrenamiento. Parece que su estado de ánimo puede beneficiarse del ejercicio sin importar la intensidad de la actividad física.
De hecho, un estudio en 24 mujeres que habían sido diagnosticadas con depresión mostró que el ejercicio de cualquier intensidad disminuyó significativamente los sentimientos de depresión ( 3 ).
Los efectos del ejercicio en el estado de ánimo son tan poderosos que elegir hacer ejercicio (o no) incluso hace una diferencia en períodos cortos.
Un estudio pidió a 26 hombres y mujeres sanos que normalmente hacían ejercicio con regularidad que continuaran haciendo ejercicio o dejasen de hacerlo durante dos semanas. Aquellos que dejaron de hacer ejercicio experimentaron un aumento en el estado de ánimo negativo ( 4 ).
Resumen: Hacer ejercicio con regularidad puede mejorar su estado de ánimo y reducir los sentimientos de ansiedad y depresión.
2. Puede ayudar con la pérdida de peso
Algunos estudios han demostrado que la inactividad es un factor importante en el aumento de peso y la obesidad ( 5 , 6 ).
Para comprender el efecto del ejercicio en la reducción de peso, es importante comprender la relación entre el ejercicio y el gasto energético.
Su cuerpo gasta energía de tres maneras: digerir los alimentos, hacer ejercicio y mantener funciones corporales como los latidos del corazón y la respiración.
Mientras hace dieta, una ingesta reducida de calorías reducirá su tasa metabólica, lo que retrasará la pérdida de peso. Por el contrario, se ha demostrado que el ejercicio regular aumenta su tasa metabólica, lo que quemará más calorías y lo ayudará a perder peso ( 5 , 6 , 7 , 8 ).
Además, los estudios han demostrado que la combinación del ejercicio aeróbico con el entrenamiento de resistencia puede maximizar la pérdida de grasa y el mantenimiento de la masa muscular, que es esencial para mantener el peso perdido ( 6 , 8 , 9 , 10 , 11 ).
Resumen: El ejercicio es crucial para mantener un metabolismo rápido y quemar más calorías por día. También te ayuda a mantener tu masa muscular y perder peso.
3. Es bueno para los músculos y los huesos
El ejercicio juega un papel vital en la construcción y el mantenimiento de músculos y huesos fuertes.
La actividad física como el levantamiento de pesas puede estimular el desarrollo muscular cuando se combina con una ingesta adecuada de proteínas .
Esto se debe a que el ejercicio ayuda a liberar hormonas que promueven la capacidad de los músculos para absorber aminoácidos. Esto les ayuda a crecer y reduce su degradación ( 12 , 13 ).
A medida que las personas envejecen, tienden a perder masa muscular y función, lo que puede provocar lesiones y discapacidades. La práctica de actividad física regular es esencial para reducir la pérdida de masa muscular y mantener la fuerza a medida que envejece ( 14 ).
Además, el ejercicio ayuda a desarrollar la densidad ósea cuando es más joven, además de ayudar a prevenir la osteoporosis en el futuro ( 15 ).
Curiosamente, se ha demostrado que el ejercicio de alto impacto, como la gimnasia o la carrera, o los deportes de impacto extraño, como el fútbol y el baloncesto, promueven una mayor densidad ósea que los deportes sin impacto como la natación y el ciclismo ( 16 ).
Resumen: La actividad física le ayuda a desarrollar músculos y huesos fuertes. También puede ayudar a prevenir la osteoporosis.
4. Puede aumentar sus niveles de energía
El ejercicio puede ser un verdadero refuerzo de energía para las personas sanas, así como para quienes padecen diversas afecciones médicas ( 17 , 18 ).
Un estudio encontró que seis semanas de ejercicio regular redujeron la sensación de fatiga en 36 personas sanas que habían informado fatiga persistente ( 19 ).
Además, el ejercicio puede aumentar significativamente los niveles de energía para las personas que padecen el síndrome de fatiga crónica (SFC) y otras enfermedades graves ( 20 , 21 ).
De hecho, el ejercicio parece ser más efectivo para combatir el SFC que otros tratamientos, incluidas las terapias pasivas como la relajación y el estiramiento, o ningún tratamiento ( 20 ).
Además, se ha demostrado que el ejercicio aumenta los niveles de energía en personas que padecen enfermedades progresivas, como cáncer, VIH / SIDA y esclerosis múltiple ( 21 ).
Resumen: Realizar actividad física con regularidad puede aumentar sus niveles de energía. Esto es cierto incluso en personas con fatiga persistente y en quienes padecen enfermedades graves.
5. Puede reducir su riesgo de enfermedades crónicas
La falta de actividad física regular es una de las principales causas de enfermedad crónica ( 22 ).
Se ha demostrado que el ejercicio regular mejora la sensibilidad a la insulina , la aptitud cardiovascular y la composición corporal, pero reduce la presión arterial y los niveles de grasa en sangre ( 23 , 24 , 25 , 26 ).
Por el contrario, la falta de ejercicio regular, incluso a corto plazo, puede provocar un aumento significativo de la grasa abdominal, lo que aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y muerte prematura ( 23 ).
Por lo tanto, se recomienda la actividad física diaria para reducir la grasa abdominal y disminuir el riesgo de desarrollar estas enfermedades ( 27 , 28 ).
Resumen: La actividad física diaria es fundamental para mantener un peso saludable y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.
6. Puede ayudar a la salud de la piel
Su piel puede verse afectada por la cantidad de estrés oxidativo en su cuerpo.
El estrés oxidativo ocurre cuando las defensas antioxidantes del cuerpo no pueden reparar completamente el daño que los radicales libres causan a las células. Esto puede dañar sus estructuras internas y deteriorar su piel.
Aunque la actividad física intensa y exhaustiva puede contribuir al daño oxidativo, el ejercicio moderado regular puede aumentar la producción de antioxidantes naturales de su cuerpo , que ayudan a proteger las células ( 29 , 30 ).
De la misma manera, el ejercicio puede estimular el flujo sanguíneo e inducir adaptaciones de las células de la piel que pueden ayudar a retrasar la aparición del envejecimiento cutáneo ( 31 ).
Resumen: El ejercicio moderado puede brindar protección antioxidante y promover el flujo sanguíneo, lo que puede proteger su piel y retrasar los signos del envejecimiento.
7. Puede ayudar a la salud y la memoria de su cerebro
El ejercicio puede mejorar la función cerebral y proteger la memoria y las habilidades de pensamiento.
Para empezar, aumenta su frecuencia cardíaca, lo que promueve el flujo de sangre y oxígeno a su cerebro.
También puede estimular la producción de hormonas que pueden mejorar el crecimiento de las células cerebrales.
Además, la capacidad del ejercicio para prevenir enfermedades crónicas puede traducirse en beneficios para su cerebro, ya que su función puede verse afectada por estas enfermedades ( 32 ).
La actividad física regular es especialmente importante en los adultos mayores, ya que el envejecimiento, combinado con el estrés oxidativo y la inflamación, promueve cambios en la estructura y función del cerebro ( 33 , 34 ).
Se ha demostrado que el ejercicio hace que el hipocampo, una parte del cerebro que es vital para la memoria y el aprendizaje, aumente de tamaño. Esto sirve para aumentar la función mental en los adultos mayores ( 33 , 34 , 35 ).
Por último, se ha demostrado que el ejercicio reduce los cambios en el cerebro que pueden causar la enfermedad de Alzheimer y la esquizofrenia ( 36 ).
Resumen: El ejercicio regular mejora el flujo sanguíneo al cerebro y ayuda a la memoria y la salud del cerebro. Entre los adultos mayores, puede ayudar a proteger la función mental.
8. Puede ayudar con la relajación y la calidad del sueño.
El ejercicio regular puede ayudarlo a relajarse y dormir mejor ( 37 , 38 ).
En cuanto a la calidad del sueño, el agotamiento energético que se produce durante el ejercicio estimula los procesos de recuperación durante el sueño ( 38 ).
Además, se cree que el aumento de la temperatura corporal que se produce durante el ejercicio mejora la calidad del sueño al ayudarlo a disminuir durante el sueño ( 39 ).
Muchos estudios sobre los efectos del ejercicio en el sueño han llegado a conclusiones similares.
Un estudio encontró que 150 minutos de actividad moderada a vigorosa por semana pueden proporcionar hasta un 65% de mejora en la calidad del sueño ( 40 ).
Otro mostró que 16 semanas de actividad física aumentaron la calidad del sueño y ayudaron a 17 personas con insomnio a dormir más y más profundamente que el grupo de control. También les ayudó a sentirse con más energía durante el día ( 41 ).
Además, hacer ejercicio con regularidad parece ser beneficioso para las personas mayores, que tienden a verse afectadas por trastornos del sueño ( 41 , 42 , 43 ).
Puede ser flexible con el tipo de ejercicio que elija. Parece que el ejercicio aeróbico solo o el ejercicio aeróbico combinado con entrenamiento de resistencia pueden ayudar igualmente a mejorar la calidad del sueño ( 44 ).
Resumen: La actividad física regular, independientemente de si es aeróbica o una combinación de entrenamiento aeróbico y de resistencia, puede ayudarlo a dormir mejor y sentirse con más energía durante el día.
9. Puede reducir el dolor
El dolor crónico puede ser debilitante, pero el ejercicio en realidad puede ayudar a reducirlo ( 45 ).
De hecho, durante muchos años, la recomendación para tratar el dolor crónico fue el reposo y la inactividad. Sin embargo, estudios recientes muestran que el ejercicio ayuda a aliviar el dolor crónico ( 45 ).
Una revisión de varios estudios indica que el ejercicio ayuda a los participantes con dolor crónico a reducir su dolor y mejorar su calidad de vida ( 45 ).
Varios estudios muestran que el ejercicio puede ayudar a controlar el dolor asociado con diversas afecciones de salud, incluido el dolor lumbar crónico, la fibromialgia y el trastorno crónico de los tejidos blandos del hombro, por nombrar algunos ( 46 ).
Además, la actividad física también puede aumentar la tolerancia al dolor y disminuir la percepción del dolor ( 47 , 48 ).
Resumen: El ejercicio tiene efectos favorables sobre el dolor asociado con diversas afecciones. También puede aumentar la tolerancia al dolor.
10. Puede promover una mejor vida sexual
Se ha demostrado que el ejercicio estimula el deseo sexual ( 49 , 50 , 51 ).
Hacer ejercicio con regularidad puede fortalecer el sistema cardiovascular, mejorar la circulación sanguínea, tonificar los músculos y mejorar la flexibilidad, todo lo cual puede mejorar su vida sexual ( 49 , 51 ).
La actividad física puede mejorar el rendimiento sexual y el placer sexual, así como aumentar la frecuencia de la actividad sexual ( 50 , 52 ).
Un grupo de mujeres de 40 años observó que experimentaban orgasmos con más frecuencia cuando incorporaban ejercicios más extenuantes, como carreras de velocidad, campamentos de entrenamiento y entrenamiento con pesas, en sus estilos de vida ( 53 ).
Además, entre un grupo de 178 hombres sanos, los hombres que informaron más horas de ejercicio por semana tenían puntuaciones de función sexual más altas ( 50 ).
Un estudio encontró que una simple rutina de una caminata de seis minutos por la casa ayudó a 41 hombres a reducir sus síntomas de disfunción eréctil en un 71% ( 54 ).
Otro estudio realizado en 78 hombres sedentarios reveló cómo 60 minutos de caminata por día (tres días y medio por semana, en promedio) mejoraron su comportamiento sexual, incluida la frecuencia, el funcionamiento adecuado y la satisfacción ( 55 ).
Además, un estudio demostró que las mujeres que padecen el síndrome de ovario poliquístico, que puede reducir el deseo sexual, aumentaron su deseo sexual con un entrenamiento de resistencia regular durante 16 semanas ( 56 ).
Resumen: El ejercicio puede ayudar a mejorar el deseo, la función y el rendimiento sexuales en hombres y mujeres. También puede ayudar a disminuir el riesgo de disfunción eréctil en los hombres.
La línea de fondo
El ejercicio ofrece increíbles beneficios que pueden mejorar casi todos los aspectos de su salud desde adentro hacia afuera.
La actividad física regular puede aumentar la producción de hormonas que te hacen sentir más feliz y te ayudan a dormir mejor.
También puede mejorar la apariencia de su piel, ayudarlo a perder peso y no recuperarlo, disminuir el riesgo de enfermedades crónicas y mejorar su vida sexual.
Ya sea que practique un deporte específico o siga la pauta de 150 minutos de actividad por semana, inevitablemente mejorará su salud de muchas maneras ( 57 ).