Mucha gente cree falsamente que el aumento (y la pérdida ) de peso se trata de calorías y fuerza de voluntad.
Sin embargo, la investigación moderna sobre la obesidad no está de acuerdo … y los científicos señalan cada vez más a una hormona llamada leptina ( 1 ).
Ahora se cree que la resistencia a los efectos de esta hormona (llamada resistencia a la leptina) es el principal impulsor del aumento de grasa en los seres humanos ( 2 ).
En el video de arriba, el Dr. Stephan Guyenet , investigador de la obesidad y bloguero , explica todo lo que necesita saber sobre la leptina y cómo está implicada en la obesidad.
Conozca la leptina, la hormona “maestra” que regula el peso corporal
La leptina es una hormona producida por las células grasas del cuerpo ( 3 ).
A menudo se la conoce como la “hormona de la saciedad” o la “hormona del hambre”.
El objetivo principal de la leptina está en el cerebro, particularmente en un área llamada hipotálamo .
Se supone que la leptina le dice al cerebro que tenemos suficiente grasa almacenada, que no necesitamos comer y que podemos quemar calorías a un ritmo normal ( 4 ).
También tiene muchas otras funciones relacionadas con la fertilidad, la inmunidad, la función cerebral y otras ( 5 ).
Sin embargo, la función principal de la leptina es la regulación a largo plazo del equilibrio energético … la cantidad de calorías que comemos y gastamos, y cuánta grasa almacenamos en nuestros cuerpos ( 6 ).
El sistema de la leptina evolucionó para evitar que nos muramos de hambre o comamos en exceso, factores que nos habrían hecho menos propensos a sobrevivir en el entorno natural.
En estos días, la leptina es muy eficaz para evitar que pasemos hambre. Pero algo está roto en el mecanismo que supuestamente nos impide comer en exceso.
Conclusión: La leptina es una hormona producida por las células grasas del cuerpo. Su función principal es regular la cantidad de calorías que comemos y quemamos, así como la cantidad de grasa que llevamos en nuestro cuerpo.
Se supone que la leptina le dice al cerebro que no necesitamos comer
La forma en que actúa la leptina es relativamente simple …
Esta hormona es producida por las células grasas del cuerpo. Cuanta más grasa corporal llevan, más leptina producen ( 7 ).
La leptina es transportada por el torrente sanguíneo hasta el cerebro, donde envía una señal al hipotálamo … el área del cerebro que controla cuándo y cuánto comemos ( 8 ).
Las células grasas usan la leptina para “decirle” al cerebro cuánta grasa corporal transportan. Mucha leptina le dice al cerebro que tenemos mucha grasa almacenada, mientras que los niveles bajos de leptina le dicen al cerebro que las reservas de grasa son bajas y que estamos en riesgo de morir de hambre ( 9 ).
Este esquema muestra cómo se supone que funciona la leptina:
Comemos -> aumenta la grasa corporal -> aumenta la leptina -> comemos menos y quemamos más.
O…
No comemos -> baja la grasa corporal -> baja la leptina -> comemos más y quemamos menos.
Este tipo de sistema se conoce como circuito de retroalimentación negativa y es similar a los mecanismos de control para muchas funciones fisiológicas diferentes … como la respiración, la temperatura corporal, la presión arterial y otras.
En pocas palabras: la función principal de la leptina es enviar una señal al cerebro, “diciéndole” cuánta grasa se almacena en las células grasas del cuerpo.
La resistencia a la leptina puede ser la principal anomalía biológica en la obesidad
Las personas obesas tienen mucha grasa corporal en sus células grasas.
Debido a que las células grasas producen leptina en proporción a su tamaño, las personas obesas también tienen niveles muy altos de leptina ( 10 ).
Dada la forma en que se supone que funciona la leptina, estas personas no deberían comer … su cerebro debería saber que tienen mucha energía almacenada.
Sin embargo… el problema es que la señal de leptina no funciona. Hay una tonelada de leptina flotando, pero el cerebro no “ve” que está allí ( 11 ).
Esta condición se conoce como resistencia a la leptina. Ahora se cree que es la principal anomalía biológica de la obesidad humana ( 12 ).
Cuando el cerebro no recibe la señal de la leptina, piensa erróneamente que el cuerpo se muere de hambre, a pesar de que tiene suficiente energía almacenada.
Esto hace que el cerebro cambie nuestra fisiología y comportamiento para recuperar la grasa que el cerebro cree que nos falta ( 13 , 14 , 15 ):
- Comer más: El cerebro piensa que DEBEMOS comer para no morirnos de hambre.
- Gasto energético reducido: el cerebro piensa que necesitamos conservar energía, por lo que nos hace sentir más perezosos y nos hace quemar menos calorías en reposo.
De esta manera… comer más y hacer menos ejercicio no es la causa del aumento de peso, es la consecuencia de la resistencia a la leptina, un defecto hormonal ( 16 ).
Para la gran mayoría de las personas, tratar de ejercer una inhibición cognitiva (fuerza de voluntad) sobre la señal de inanición impulsada por la leptina es casi imposible.
En pocas palabras: las personas obesas tienen altos niveles de leptina, pero la señal de la leptina no funciona debido a una condición conocida como resistencia a la leptina. La resistencia a la leptina puede provocar hambre y reducir el gasto energético.
Bajar de peso reduce la leptina, por lo que el cerebro intenta recuperar el peso
La mayoría de las “dietas” no proporcionan buenos resultados a largo plazo. Este es un problema bien conocido en los estudios de pérdida de peso.
Las dietas son tan ineficaces que cada vez que alguien pasa de ser obeso a delgado, se lo ve como material de interés periodístico.
La verdad es que … cuando se trata de perder peso, el éxito a largo plazo es la excepción, NO la regla.
Hay muchas razones posibles para esto, pero la investigación muestra que la leptina puede tener mucho que ver con esto ( 17 , 18 ).
Bajar de peso reduce la masa grasa, lo que conduce a una reducción significativa de los niveles de leptina, pero el cerebro no necesariamente revierte su resistencia a la leptina.
Cuando la leptina baja, esto conduce a hambre, aumento del apetito, menor motivación para hacer ejercicio y menor cantidad de calorías quemadas en reposo ( 19 , 20 ).
Básicamente, la leptina reducida hace que el cerebro piense que se está muriendo de hambre … por lo que inicia todo tipo de mecanismos poderosos para recuperar esa grasa corporal perdida, pensando erróneamente que nos está protegiendo de la inanición.
En otras palabras, el cerebro defiende activamente la mayor cantidad de masa grasa, utilizando fuertes fuerzas bioquímicas que nos obligan a recuperar el peso perdido.
La mayoría de las personas que hacen dieta estarán familiarizadas con esto … la pérdida de peso a menudo es fácil al principio, especialmente cuando la motivación es alta, pero muy pronto comienzan el hambre, los antojos y un deseo reducido de ejercicio.
Esta es la razón principal por la que muchas personas hacen dietas yo-yo … pierden una cantidad significativa de peso, solo para recuperarlo (y algo más).
En pocas palabras: cuando las personas pierden grasa, los niveles de leptina disminuyen significativamente. El cerebro interpreta esto como una señal de inanición, cambiando nuestra biología y comportamiento para hacernos recuperar la grasa perdida.
¿Qué causa la resistencia a la leptina?
Según el Dr. Guyenet, se han identificado varios mecanismos celulares detrás de la resistencia a la leptina.
- Inflamación: la señalización inflamatoria en el hipotálamo es probablemente una causa importante de resistencia a la leptina tanto en animales como en humanos.
- Ácidos grasos libres: tener ácidos grasos libres elevados en el torrente sanguíneo puede aumentar los metabolitos de las grasas en el cerebro e interferir con la señalización de la leptina.
- Tener niveles elevados de leptina: Tener niveles elevados de leptina en primer lugar parece causar resistencia a la leptina.
Casi todos estos factores aumentan en la obesidad … por lo que esto puede formar un círculo vicioso en el que las personas engordan y son cada vez más resistentes a la leptina con el tiempo.
En pocas palabras: las posibles causas de la resistencia a la leptina incluyen inflamación, ácidos grasos libres elevados y niveles altos de leptina. Los tres aumentan en obesidad.
Lo que la ciencia sabe sobre la reversión de la resistencia a la leptina
La mejor manera de saber si es resistente a la leptina es mirarse en el espejo.
Si tiene mucha grasa corporal, especialmente en el área del abdomen, es casi seguro que sea resistente a la leptina.
Una clave para prevenir (o revertir) la resistencia a la leptina es reducir la inflamación inducida por la dieta .
Hay varias cosas que puede hacer:
- Evite los alimentos procesados: los alimentos altamente procesados pueden comprometer la integridad del intestino y provocar inflamación ( 23 ).
- Consuma fibra soluble: comer fibra soluble puede ayudar a mejorar la salud intestinal y puede proteger contra la obesidad ( 24 ).
- Ejercicio: la actividad física puede ayudar a revertir la resistencia a la leptina ( 25 ).
- Sueño: la falta de sueño se ha relacionado con problemas con la leptina ( 26 ).
- Disminuya los triglicéridos: tener triglicéridos altos en sangre puede prevenir el transporte de leptina de la sangre al cerebro ( 27 ). La mejor manera de reducir los triglicéridos es reducir la ingesta de carbohidratos ( 28 ).
- Consume proteínas: comer muchas proteínas puede provocar una pérdida de peso automática. Hay muchas razones para ello, una de ellas puede ser una mejora en la sensibilidad a la leptina ( 29 ).
¿Alguno de estos le resulta familiar? Estas son muchas de las mismas cosas que generalmente asociamos con la buena salud.
Desafortunadamente, no existe una forma sencilla de hacer esto. Comer alimentos reales , mantener un intestino sano, hacer ejercicio, dormir bien, etc., son esfuerzos de toda la vida que requieren un cambio drástico en el estilo de vida.
Llevar el mensaje a casa
La obesidad no es causada por la codicia, la pereza o la falta de fuerza de voluntad.
Hay fuertes fuerzas bioquímicas en juego … que son impulsadas principalmente por cambios en el medio ambiente, y particularmente en la dieta occidental .
La verdad es … dondequiera que vaya esta dieta, la obesidad y las enfermedades crónicas siguen.
No porque esta dieta convierta a las personas en glotones y perezosos, sino porque altera nuestra biología de una manera que cambia nuestro comportamiento.
Aunque las causas de la obesidad son complicadas y diversas, la resistencia a la leptina es la razón principal por la que las personas aumentan de peso y tienen tanta dificultad para perderlo.
La leptina es la “hormona maestra” de la regulación de la grasa corporal.
