El pescado es uno de los alimentos más saludables que puede comer .
Eso es porque es una gran fuente de proteínas, micronutrientes y grasas saludables.
Sin embargo, algunos tipos de pescado pueden contener altos niveles de mercurio, que es tóxico.
De hecho, la exposición al mercurio se ha relacionado con graves problemas de salud.
Entonces, ¿qué debería hacer? ¿Significa que debes evitar todos los peces?
Este artículo explica lo que necesita saber.
Por qué el mercurio es un problema
El mercurio es un metal pesado tóxico que se encuentra naturalmente en el aire, el agua y el suelo.
Se libera al medio ambiente de varias maneras, incluso a través del trabajo industrial como la quema de carbón o fenómenos naturales como los volcanes.
Existen tres formas principales: elemental (metálica), inorgánica y orgánica ( 1 ).
Las personas pueden estar expuestas al mercurio de diversas formas, como respirar vapores de mercurio durante el trabajo industrial y en la minería.
También puede exponerse al comer pescado y mariscos. Eso es porque el pescado y los mariscos están expuestos a bajas concentraciones de mercurio debido a la contaminación del agua.
Con el tiempo, puede concentrarse en sus cuerpos. Suele presentarse en forma orgánica, que se conoce como metilmercurio .
Esta es una forma altamente tóxica que puede causar serios problemas de salud cuando alcanza ciertos niveles en el cuerpo.
Conclusión: el mercurio es un metal pesado que se encuentra en la naturaleza. Puede acumularse en los cuerpos de los peces en forma de metilmercurio, que es muy tóxico.
Algunos peces tienen demasiado mercurio
Muchos tipos de pescado contienen mercurio.
Un estudio encontró que el 25% de los peces de 291 arroyos alrededor de los EE. UU. Contenían más del límite recomendado ( 2 ).
Otro estudio encontró que un tercio del pescado capturado en la costa de Nueva Jersey tenía niveles de mercurio superiores a 0,5 partes por millón, un nivel que podría causar problemas de salud a las personas que comen este pescado con regularidad ( 3 ).
En general, los peces más grandes y de vida más larga tienden a contener la mayor cantidad de mercurio ( 4 ).
Estos incluyen tiburón, pez espada, atún fresco, marlín, caballa real, blanquillo del Golfo de México, lucio del norte y más ( 5 ).
Los peces más grandes tienden a comer muchos peces más pequeños, que contienen pequeñas cantidades de mercurio. Esto no se excreta fácilmente de sus cuerpos, por lo que los niveles se acumulan con el tiempo. Este proceso se conoce como bioacumulación ( 6 ).
Los niveles de mercurio en el pescado se miden como partes por millón (ppm). A continuación se muestran los niveles promedio en diferentes tipos de pescados y mariscos, de mayor a menor ( 5 ):
- Pez espada: 0,995 ppm.
- Tiburón: 0.979 ppm.
- Caballa real: 0,730 ppm.
- Atún patudo: 0,689 ppm.
- Marlín: 0,485 ppm.
- Atún enlatado: 0,128 ppm.
- Bacalao: 0,111 ppm.
- Langosta americana: 0,107 ppm.
- Pescado blanco: 0.089 ppm.
- Arenque: 0,084 ppm.
- Merluza: 0,079 ppm.
- Trucha: 0.071 ppm.
- Cangrejo: 0.065 ppm.
- Abadejo: 0,055 ppm.
- Merlán: 0,051 ppm.
- Caballa del Atlántico: 0,050 ppm.
- Cangrejos de río: 0.035 ppm.
- Pollock: 0,031 ppm.
- Bagre: 0.025 ppm.
- Calamar: 0,023 ppm.
- Salmón: 0.022 ppm.
- Anchoas: 0.017 ppm.
- Sardinas: 0.013 ppm.
- Ostras: 0.012 ppm.
- Vieiras: 0,003 ppm.
- Camarones: 0.001 ppm.
Conclusión: Los diferentes tipos de pescado contienen cantidades variables de mercurio. Los peces más grandes y de vida más larga suelen contener cantidades más altas.
Cómo se acumula el mercurio en los peces y los seres humanos
Comer pescado y mariscos es una fuente importante de exposición al mercurio en humanos y animales. La exposición, incluso en pequeñas cantidades, puede causar graves problemas de salud ( 7 , 8 ).
De la misma manera que el mercurio se puede acumular en los peces, también se puede acumular en los humanos. Esto ha provocado intoxicación por mercurio en casos extremos.
Curiosamente, el agua de mar contiene solo pequeñas concentraciones de metilmercurio.
Sin embargo, las plantas marinas como las algas lo absorben. Luego, los peces comen las algas, absorbiendo y reteniendo el mercurio. Los peces más grandes luego acumulan niveles más altos al comer peces más pequeños ( 9 , 10 ).
De hecho, los peces depredadores más grandes pueden contener concentraciones de mercurio hasta diez veces más altas que los peces que consumen. Este proceso se llama biomagnificación ( 11 ).
Para los seres humanos, las agencias gubernamentales de EE. UU. Recomiendan mantener los niveles de mercurio en sangre por debajo de 5,0 mcg por litro ( 12 ).
Un estudio estadounidense de 89 personas encontró que los niveles de mercurio variaban de 2.0 a 89.5 mcg por litro, y un enorme 89% tenía niveles más altos que el límite máximo ( 13 ).
Otro estudio en Suecia encontró que entre 143 personas, alrededor de la mitad tenía niveles de mercurio en el cabello superiores al límite recomendado ( 14 ).
Además, estos estudios encontraron que consumir cantidades más altas de pescado estaba relacionado con niveles más altos de mercurio.
Además, muchos estudios han demostrado que las personas que comen pescado más grande con regularidad, como el lucio y la perca, tenían niveles más altos de mercurio en sus cuerpos ( 14 , 15 ).
En pocas palabras: comer mayores cantidades de pescado se ha relacionado con niveles más altos de mercurio en el cuerpo, especialmente cuando se comen pescados más grandes.
Efectos negativos para la salud
El mercurio es tóxico y la exposición a él puede causar serios problemas de salud ( 16 ).
Tanto en humanos como en animales, los niveles más altos de mercurio están asociados con problemas neurológicos.
Un estudio de 129 adultos brasileños encontró que los niveles más altos de mercurio en el cabello se asociaron con una disminución en las habilidades motoras finas, la destreza, la memoria y la atención ( 17 ).
Estudios recientes también han relacionado la exposición a metales pesados, como el mercurio, con enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson, el autismo, la depresión y la ansiedad ( 18 ).
Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar este vínculo.
Además, la exposición al mercurio se ha relacionado con la presión arterial alta, un mayor riesgo de ataques cardíacos y un colesterol LDL (“malo”) más alto ( 19 , 20 , 21 , 22 , 23 ).
Un estudio de 1.800 hombres encontró que aquellos con los niveles más altos de mercurio en el cabello tenían el doble de probabilidades de morir por problemas relacionados con el corazón que los hombres con un nivel más bajo de mercurio en el cabello ( 24 ).
Sin embargo, es probable que los beneficios nutricionales que obtiene del pescado superen los riesgos de la exposición al mercurio ( 25 ).
Conclusión: Los niveles más altos de mercurio pueden dañar la función neurológica y la salud del corazón. Sin embargo, los beneficios para la salud que obtiene al comer pescado pueden superar estos riesgos.
Algunas personas corren un mayor riesgo y deben ser más cautelosas
El mercurio en el pescado no afecta a todos por igual. Por lo tanto, algunas personas deben tener mucho cuidado a la hora de comer pescado.
Esto incluye mujeres que pueden quedar embarazadas, mujeres embarazadas , madres que amamantan y niños pequeños.
Los fetos y los niños son más vulnerables a la toxicidad del mercurio, y el mercurio se puede transmitir fácilmente al feto de una madre embarazada o al bebé de una madre que amamanta.
Un estudio en animales encontró que la exposición a dosis incluso bajas de metilmercurio durante los primeros 10 días de la concepción alteraba la función cerebral en ratones adultos ( 26 ).
Otro estudio encontró que los niños expuestos al mercurio mientras estaban en el útero tenían dificultades con la atención, la memoria, el lenguaje y la función motora ( 27 , 28 ).
Además, algunos estudios sugieren que ciertos grupos étnicos, incluidos los nativos americanos, asiáticos o isleños del Pacífico, pueden tener un mayor riesgo de exposición al mercurio. Esto probablemente se deba a que el pescado es una gran parte de sus dietas habituales ( 29 ).
Conclusión: Las mujeres embarazadas, las madres que amamantan, los niños pequeños y quienes consumen regularmente grandes cantidades de pescado tienen un mayor riesgo de tener problemas relacionados con la exposición al mercurio.
Cómo comer pescado de forma segura
En general, no debes tener miedo de comer pescado.
Los beneficios para la salud de comer pescado son poderosos y el pescado es una fuente importante de ácidos grasos omega-3 .
De hecho, generalmente se recomienda que la mayoría de la gente coma al menos 2 porciones de pescado por semana.
Sin embargo, la FDA aconseja a las personas con alto riesgo de toxicidad por mercurio (mujeres que pueden quedar embarazadas, mujeres embarazadas, madres que amamantan y bebés pequeños) que tengan en cuenta las siguientes recomendaciones ( 30 ):
- Consuma 2 a 3 porciones (227 a 340 gramos) de una variedad de pescado cada semana.
- Elija pescados y mariscos con bajo contenido de mercurio, como salmón , camarones, bacalao y sardinas.
- Evite el pescado con alto contenido de mercurio, como el blanquillo del Golfo de México, el tiburón, el pez espada y la caballa.
- Cuando coma pescado recién capturado, busque los consejos de los avisos de pescado para esos arroyos en particular.
Seguir estos consejos lo ayudará a maximizar los beneficios de comer pescado mientras minimiza los riesgos de exposición al mercurio.
