Una condición gastrointestinal llamada “intestino permeable” está ganando atención mundial, particularmente entre la comunidad de salud natural.
Algunos profesionales médicos niegan que exista un intestino permeable, mientras que otros afirman que es la raíz de casi todas las enfermedades.
El intestino permeable es un misterio médico. Los científicos todavía están tratando de determinar exactamente qué es y qué lo causa. Algunas personas piensan que el gluten causa intestino permeable, pero el papel del gluten en la afección es complicado.
Este artículo examina la investigación sobre el gluten y el síndrome del intestino permeable.
¿Qué es el gluten?
El gluten es una mezcla de proteínas que se encuentran naturalmente en cereales como el trigo, la cebada y el centeno.
Es responsable de la naturaleza elástica de la masa, que ayuda a que la masa se mantenga unida y se eleve. El gluten también es lo que le da al pan su textura masticable ( 1 ).
A veces también se agrega a la masa de pan para aumentar su capacidad de aumento.
Las dos proteínas principales que componen el gluten de trigo son la gliadina y la glutenina. La gliadina es la porción del gluten a la que algunas personas reaccionan negativamente.
En pocas palabras: el gluten es un grupo de proteínas que se encuentran en el trigo, la cebada y el centeno. Una de estas proteínas causa efectos negativos para la salud de algunas personas.
¿Qué es la permeabilidad intestinal?
El sistema digestivo realiza varias funciones muy importantes en su cuerpo.
El tracto digestivo es donde se descomponen los alimentos y se absorben los nutrientes en el torrente sanguíneo.
Las paredes de los intestinos también sirven como una barrera importante entre el intestino y el resto del cuerpo.
La pared intestinal actúa como guardián, determinando qué sustancias pasan al torrente sanguíneo y a los órganos.
La permeabilidad intestinal es un término que describe la facilidad con que las sustancias atraviesan la pared intestinal. Normalmente, existen pequeños espacios entre las células del intestino delgado llamados uniones estrechas .
Si estos se dañan o se aflojan demasiado, hace que el intestino tenga “fugas”, lo que permite que las sustancias y los organismos del intestino se filtren al torrente sanguíneo.
Este fenómeno de aumento de la permeabilidad intestinal también se conoce como síndrome del intestino permeable. Cuando las bacterias y las toxinas se filtran al torrente sanguíneo, provocan una inflamación generalizada en el cuerpo.
El aumento de la permeabilidad intestinal se ha relacionado con enfermedades autoinmunes que incluyen diabetes tipo 1, enfermedad de Crohn y trastornos inflamatorios de la piel ( 2 , 3 , 4 ).
En pocas palabras: cuando la función de barrera del intestino delgado se ve afectada, las bacterias y toxinas pueden filtrarse del intestino y causar inflamación y enfermedades.
El gluten causa problemas importantes para algunos
La mayoría de las personas pueden digerir el gluten sin problemas.
Dicho esto, una pequeña proporción de personas no puede tolerarlo .
La forma más grave de intolerancia al gluten se llama enfermedad celíaca. La celiaquía es una enfermedad autoinmune hereditaria.
Para las personas con enfermedad celíaca, el gluten puede causar diarrea, dolor de estómago, exceso de gases y erupciones cutáneas. Con el tiempo, puede dañar los intestinos, lo que afecta su capacidad para absorber ciertos nutrientes ( 5 , 6 ).
Sin embargo, algunas personas dan negativo en la prueba de la enfermedad celíaca, pero aún así reaccionan al gluten. Esto se conoce como sensibilidad al gluten no celíaca .
Los síntomas son similares a los de la enfermedad celíaca, pero sin respuesta autoinmune. Las personas con sensibilidad al gluten no celíaca pueden experimentar diarrea, hinchazón y gases, junto con dolor en las articulaciones y confusión mental ( 7 ).
Actualmente no existe un método clínico para diagnosticar la sensibilidad al gluten no celíaca. Si reacciona negativamente al gluten y sus síntomas se alivian con una dieta sin gluten, probablemente tenga sensibilidad al gluten ( 8 , 9 , 10 ).
El tema del gluten sigue siendo muy controvertido. Algunos profesionales médicos creen que el gluten es inofensivo a menos que tenga la enfermedad celíaca. Otros afirman que el gluten es la causa principal de todo tipo de problemas de salud y trastornos autoinmunes.
En pocas palabras: la mayoría de las personas pueden tolerar bien el gluten. Sin embargo, el gluten causa problemas importantes en personas sensibles.
El gluten activa la zonulina, el regulador de la permeabilidad intestinal
Varios estudios han demostrado que el gluten puede aumentar la permeabilidad intestinal y causar una respuesta inmune en el cuerpo ( 11 ).
El sistema inmunológico responde a sustancias que reconoce como dañinas al causar inflamación. La inflamación es el mecanismo de autoprotección natural del cuerpo, pero la inflamación persistente está asociada con múltiples enfermedades crónicas.
En las personas sensibles, el gluten se considera un invasor extraño que provoca inflamación. Sin embargo, existe evidencia contradictoria con respecto al gluten y la permeabilidad intestinal.
Cómo afecta el gluten a la zonulina y la permeabilidad intestinal
La zonulina es una proteína que regula las uniones estrechas del intestino delgado. Cuando se libera zonulina en los intestinos, las uniones estrechas se abren ligeramente y permiten que las partículas más grandes pasen a través de la pared intestinal ( 12 , 13 ).
Los estudios de probeta han encontrado que el gluten activa la zonulina, lo que conduce a una mayor permeabilidad intestinal ( 14 , 15 ).
Uno de estos estudios encontró que el gluten activaba la zonulina en células de individuos con y sin enfermedad celíaca. Sin embargo, los niveles de zonulina fueron mucho más altos en células de pacientes celíacos ( 14 ).
¿Cómo afecta esto a las personas con sensibilidad al gluten?
Los estudios han demostrado consistentemente que el gluten aumenta significativamente la permeabilidad intestinal en pacientes celíacos ( 16 , 17 , 18 ).
Hay resultados mixtos cuando se trata de personas sin enfermedad celíaca. Los estudios de probeta han demostrado que el gluten aumenta la permeabilidad intestinal, pero esto no se ha confirmado en estudios en humanos ( 17 ).
Un estudio clínico también encontró que el gluten aumentaba la permeabilidad intestinal en pacientes con síndrome del intestino irritable (SII) ( 19 ).
Sin embargo, en otros estudios en humanos, el gluten no causó ningún cambio en la permeabilidad intestinal en aquellos con sensibilidad al gluten no celíaca o SII ( 20 , 21 ).
La salud individual puede desempeñar un papel
El gluten activa la zonulina, pero no afecta a todos por igual.
Está claro que el gluten aumenta la permeabilidad intestinal en aquellos con enfermedad celíaca y posiblemente en aquellos con IBS. Sin embargo, parece que el gluten no aumenta la permeabilidad intestinal en personas sanas.
En pocas palabras: el gluten activa la zonulina y aumenta la permeabilidad intestinal en personas con enfermedad celíaca. El gluten no aumenta la permeabilidad intestinal en personas sanas.
Factores que contribuyen al síndrome del intestino permeable
El gluten puede desempeñar un papel en el desarrollo del síndrome del intestino permeable en personas con enfermedad celíaca o SII, pero ciertamente no es la única causa.
Los profesionales médicos todavía están tratando de comprender exactamente qué causa el síndrome del intestino permeable, pero se sabe que hay algunos factores que contribuyen a la afección.
Éstos son algunos de los factores que contribuyen:
- Dieta poco saludable: una dieta alta en grasas y carbohidratos refinados puede aumentar la permeabilidad intestinal ( 22 , 23 , 24 ).
- Estrés: el estrés prolongado puede alterar la interacción intestino-cerebro y provocar todo tipo de problemas gastrointestinales, incluida una mayor permeabilidad intestinal ( 25 ).
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): el uso excesivo de AINE, como el ibuprofeno, puede aumentar la permeabilidad intestinal ( 26 , 27 ).
- Inflamación: la inflamación crónica generalizada contribuye a múltiples enfermedades crónicas, así como a una mayor permeabilidad intestinal ( 28 ).
- Mala flora intestinal: cuando el equilibrio entre las bacterias beneficiosas y dañinas que recubren el intestino se ve comprometido, puede contribuir al síndrome del intestino permeable ( 2 , 24 ).
- Deficiencia de zinc: la falta de zinc en la dieta puede alterar la permeabilidad intestinal y contribuir a múltiples problemas gastrointestinales ( 29 ).
- Levadura: la levadura está presente de forma natural en el tracto intestinal. Cuando el crecimiento de levaduras, principalmente Candida , se sale de control, causa problemas ( 30 ).
Conclusión: Hay muchos factores que contribuyen al desarrollo del síndrome del intestino permeable. En aquellos con enfermedad celíaca o SII, el gluten puede ser un factor contribuyente.
¿Todos deberían evitar el gluten?
El gluten causa problemas importantes a algunas personas.
Para las personas con enfermedad celíaca, el gluten aumenta la permeabilidad intestinal y desencadena la respuesta autoinmune y la inflamación.
Sin embargo, la relación entre el gluten y la permeabilidad intestinal es compleja y aún no se comprende con claridad.
Actualmente, no hay evidencia sólida que respalde que el gluten aumente la permeabilidad intestinal o cause intestino permeable en personas sanas.
Si tiene síntomas de sensibilidad al gluten, puede ser beneficioso eliminar el gluten de su dieta. Puede leer más sobre comer sin gluten aquí .
En pocas palabras: las personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten deben evitar el gluten. Sin embargo, no hay evidencia significativa de que las personas sanas deban evitar el gluten.
Factores que pueden mejorar su salud intestinal
Una de las claves para mejorar su salud intestinal y prevenir el síndrome del intestino permeable es mejorar su flora intestinal. Eso significa aumentar las bacterias beneficiosas en su intestino para que superen en número a las bacterias dañinas.
Aquí hay algunas formas de mejorar su salud intestinal:
- Tome probióticos: los probióticos son bacterias beneficiosas que pueden mejorar la salud intestinal. Los probióticos se encuentran en alimentos como el yogur, el kéfir, el chucrut y el kimchi. También están disponibles en forma de suplemento ( 31 , 32 , 33 ).
- Evite los carbohidratos refinados: evite las bebidas endulzadas con azúcar y los alimentos con azúcares agregados o harina de trigo refinada. Las bacterias dañinas en su intestino prosperan con estos alimentos ( 22 ).
- Consuma muchos alimentos ricos en fibra: las frutas, verduras y legumbres tienen un alto contenido de fibra soluble, que alimenta las bacterias buenas en su intestino ( 34 , 35 ).
En pocas palabras: aumentar las bacterias beneficiosas en su intestino puede mejorar su salud intestinal y ayudar a prevenir el síndrome del intestino permeable.
Llevar el mensaje a casa
El gluten causa problemas importantes a las personas sensibles.
La investigación muestra que puede aumentar la permeabilidad intestinal, también conocida como intestino permeable, en personas con enfermedad celíaca y posiblemente con SII.
Sin embargo, este no parece ser el caso de las personas sanas.
Si cree que tiene síntomas de sensibilidad al gluten, puede ser beneficioso hablar con su médico y considerar probar una dieta libre de gluten.
