Dependiendo de a quién le pregunte, los huevos enteros son saludables o no saludables.
Por un lado, se consideran una fuente excelente y económica de proteínas y diversos nutrientes.
Por otro lado, muchas personas creen que las yemas pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
Entonces, ¿los huevos son buenos o malos para la salud? Este artículo explora ambos lados del argumento.
¿Por qué a veces se considera que los huevos no son saludables?
Los huevos enteros tienen dos componentes principales:
- Clara de huevo: la parte blanca, que es principalmente proteína.
- Yema de huevo: La parte amarilla / naranja, que contiene todo tipo de nutrientes.
La principal razón por la que se consideraba que los huevos no eran saludables en el pasado es que las yemas tienen un alto contenido de colesterol .
El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en los alimentos y también es producida por su cuerpo. Hace algunas décadas, grandes estudios relacionaron el colesterol alto en sangre con enfermedades cardíacas.
En 1961, la American Heart Association recomendó limitar el colesterol en la dieta. Muchas otras organizaciones internacionales de salud hicieron lo mismo.
Durante las próximas décadas, el consumo mundial de huevos disminuyó significativamente . Muchas personas reemplazaron los huevos con sustitutos de huevo sin colesterol que se promocionaron como una opción más saludable.
En pocas palabras: Durante varias décadas, se creyó que los huevos aumentaban el riesgo de enfermedades cardíacas debido a su alto contenido de colesterol.
Es cierto que los huevos enteros son ricos en colesterol
Los huevos enteros (con las yemas) son innegablemente altos en colesterol. De hecho, son la principal fuente de colesterol en la dieta de la mayoría de las personas.
Dos huevos enteros grandes (100 gramos) contienen aproximadamente 422 mg de colesterol ( 1 ).
Por el contrario, 100 gramos de carne molida con un 30% de grasa tienen solo alrededor de 88 mg de colesterol ( 2 ).
Hasta hace muy poco, la ingesta diaria máxima recomendada de colesterol era de 300 mg por día. Fue incluso más bajo para las personas con enfermedades cardíacas.
Sin embargo, según las últimas investigaciones, las organizaciones de salud de muchos países ya no recomiendan restringir la ingesta de colesterol.
Por primera vez en décadas, las Guías Alimentarias de EE. UU. Publicadas en enero de 2016 no especificaron un límite diario superior para el colesterol en la dieta.
A pesar de este cambio, muchas personas siguen preocupadas por consumir huevos.
Esto se debe a que han sido condicionados para asociar la ingesta alta de colesterol en la dieta con el colesterol alto en sangre y las enfermedades cardíacas.
Dicho esto, el hecho de que un alimento sea rico en colesterol no necesariamente aumenta los niveles de colesterol en la sangre .
En pocas palabras: dos huevos enteros grandes contienen 422 mg de colesterol, que excede el límite máximo diario que estuvo vigente durante muchas décadas. Sin embargo, ahora se ha eliminado esta restricción sobre el colesterol en la dieta.
Cómo comer huevos afecta el colesterol en sangre
Aunque pueda parecer lógico que el colesterol alimentario aumente los niveles de colesterol en sangre, por lo general no funciona de esa manera.
Su hígado en realidad produce colesterol en grandes cantidades, porque el colesterol es un nutriente necesario para sus células.
Cuando come grandes cantidades de alimentos con alto contenido de colesterol, como huevos, su hígado simplemente comienza a producir menos colesterol ( 3 , 4 ).
Por el contrario, cuando obtiene poco colesterol de los alimentos, su hígado produce más.
Debido a esto, los niveles de colesterol en sangre no cambian significativamente en la mayoría de las personas cuando ingieren más colesterol de los alimentos ( 5 ).
Además, tengamos en cuenta que el colesterol no es una sustancia “mala”. En realidad, está involucrado en varios procesos en el cuerpo, como:
- La producción de vitamina D .
- Producción de hormonas esteroides como estrógeno, progesterona y testosterona .
- Producción de ácidos biliares, que ayudan a digerir las grasas.
Por último, pero no menos importante, el colesterol se encuentra en todas las membranas celulares de su cuerpo. Sin él, los humanos no existirían.
Conclusión: cuando come huevos u otros alimentos ricos en colesterol, su hígado produce menos colesterol. Como resultado, es probable que sus niveles de colesterol en sangre se mantengan aproximadamente iguales o aumenten solo ligeramente.
¿Los huevos aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca?
Varios estudios controlados han examinado cómo los huevos afectan los factores de riesgo de enfermedades cardíacas. Los hallazgos son en su mayoría positivos o neutrales.
Los estudios muestran que comer 1-2 huevos enteros por día no parece cambiar los niveles de colesterol o los factores de riesgo de enfermedades cardíacas ( 6 , 7 , 8 ).
Además, consumir huevos como parte de una dieta baja en carbohidratos mejora los marcadores de enfermedades cardíacas en personas con resistencia a la insulina o diabetes tipo 2. Esto incluye el tamaño y la forma de las partículas de LDL ( 9 , 10 , 11 ).
Un estudio siguió a los prediabéticos que seguían una dieta restringida en carbohidratos. Aquellos que consumieron huevos enteros experimentaron una mejor sensibilidad a la insulina y mayores mejoras en los marcadores de salud cardíaca que aquellos que comieron claras de huevo ( 10 ).
En otro estudio, las personas prediabéticas con dietas bajas en carbohidratos comieron 3 huevos al día durante 12 semanas. Tenían menos marcadores inflamatorios que aquellos que consumían un sustituto de huevo con una dieta por lo demás idéntica ( 11 ).
Aunque el colesterol LDL (“malo”) tiende a permanecer igual o aumenta solo ligeramente cuando se ingieren huevos, el colesterol HDL (“bueno”) generalmente aumenta ( 10 , 12 , 13 ).
Además, comer huevos enriquecidos con omega-3 puede ayudar a reducir los niveles de triglicéridos ( 14 , 15 ).
La investigación también sugiere que comer huevos con regularidad puede ser seguro para las personas que ya padecen una enfermedad cardíaca.
Un estudio siguió a 32 personas con enfermedades cardíacas. No experimentaron efectos negativos en la salud del corazón después de consumir 2 huevos enteros todos los días durante 12 semanas ( 16 ).
Para colmo, una revisión de 17 estudios observacionales con un total de 263,938 personas no encontró una asociación entre el consumo de huevos y las enfermedades cardíacas o los accidentes cerebrovasculares ( 17 ).
Conclusión: Los estudios han demostrado que el consumo de huevos generalmente tiene efectos benéficos o neutrales sobre el riesgo de enfermedad cardíaca.
¿Los huevos aumentan el riesgo de diabetes?
Los estudios controlados muestran que los huevos pueden mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los factores de riesgo de enfermedad cardíaca en personas con prediabetes.
Sin embargo, existen investigaciones contradictorias sobre el consumo de huevos y el riesgo de diabetes tipo 2.
Una revisión de dos estudios que involucraron a más de 50,000 adultos encontró que aquellos que consumían al menos un huevo al día tenían más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que las personas que comían menos de un huevo por semana ( 18 ).
Un segundo estudio en mujeres encontró una asociación entre la ingesta alta de colesterol en la dieta y un mayor riesgo de diabetes, pero no específicamente para los huevos ( 19 ).
El gran estudio observacional mencionado anteriormente que no encontró ningún vínculo entre los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares en realidad encontró un 54% más de riesgo de enfermedad cardíaca cuando solo observaron a personas con diabetes ( 17 ).
Según estos estudios, los huevos podrían ser problemáticos para las personas diabéticas o prediabéticas.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que se trata de estudios observacionales basados en la ingesta de alimentos autoinformada.
Solo muestran una asociación entre el consumo de huevos y una mayor probabilidad de desarrollar diabetes. Este tipo de estudios no puede probar que los huevos hayan causado algo.
Además, estos estudios no nos dicen qué más comían las personas que desarrollaron diabetes, cuánto ejercicio hicieron o qué otros factores de riesgo tenían.
De hecho, estudios controlados han encontrado que comer huevos junto con una dieta saludable puede beneficiar a las personas con diabetes.
En un estudio, las personas con diabetes que consumieron una dieta alta en proteínas y colesterol que contenía 2 huevos por día experimentaron reducciones en el azúcar en sangre , la insulina y la presión arterial en ayunas , junto con un aumento en el colesterol HDL ( 20 ).
Otros estudios relacionan el consumo de huevos con mejoras en la sensibilidad a la insulina y reducción de la inflamación en personas con prediabetes y diabetes ( 10 , 21 ).
En pocas palabras: los estudios sobre los huevos y la diabetes proporcionan resultados mixtos. Varios estudios observacionales muestran un mayor riesgo de diabetes tipo 2, mientras que los ensayos controlados muestran una mejora en varios marcadores de salud.
Sus genes pueden afectar su respuesta al consumo de huevos
Aunque los huevos no representan ningún riesgo para la salud en la mayoría de las personas, se ha sugerido que aquellos con ciertos rasgos genéticos pueden ser diferentes.
Sin embargo, no hay mucha investigación al respecto.
El gen ApoE4
Las personas que portan un gen conocido como ApoE4 tienen un mayor riesgo de colesterol alto, enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y enfermedad de Alzheimer ( 22 , 23 ).
Un estudio observacional de más de 1,000 hombres no encontró asociación entre la ingesta alta de huevos o colesterol y el riesgo de enfermedad cardíaca en los portadores de ApoE4 ( 24 ).
Un estudio controlado siguió a personas con niveles normales de colesterol. Una ingesta alta de huevos, o 750 mg de colesterol por día, aumentó los niveles de colesterol total y LDL en los portadores de ApoE4 más del doble que en las personas sin el gen ( 25 ).
Sin embargo, estas personas comieron alrededor de 3,5 huevos al día durante tres semanas. Es posible que comer 1 o 2 huevos haya causado cambios menos dramáticos.
También es posible que el aumento de los niveles de colesterol en respuesta a la ingesta elevada de huevos sea temporal.
Un estudio encontró que cuando los portadores de ApoE4 con colesterol normal experimentaron niveles más altos de colesterol en sangre en respuesta a una dieta alta en colesterol, sus cuerpos comenzaron a producir menos colesterol para compensar ( 26 ).
Hipercolesterolemia familiar
Una condición genética conocida como hipercolesterolemia familiar se caracteriza por niveles muy altos de colesterol en sangre y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca ( 27 ).
Según los expertos, reducir los niveles de colesterol es muy importante para las personas con esta afección. A menudo requiere una combinación de dieta y medicación.
Es posible que las personas con hipercolesterolemia familiar deban evitar los huevos.
Hiperrespondedores de colesterol en la dieta
Varias personas se consideran “hipersensibles” al colesterol de la dieta. Esto significa que sus niveles de colesterol en sangre aumentan cuando ingieren más colesterol.
A menudo, los niveles de colesterol HDL y LDL aumentan en este grupo de personas cuando consumen huevos u otros alimentos con alto contenido de colesterol ( 28 , 29 ).
Sin embargo, algunos estudios informan que el LDL y el colesterol total aumentaron significativamente en los hiperrespondedores que aumentaron la ingesta de huevos, pero el HDL se mantuvo estable ( 30 , 31 ).
Por otro lado, un grupo de hiperrespondedores que consumieron 3 huevos por día durante 30 días tuvo principalmente un aumento en las partículas grandes de LDL, que no se consideran tan dañinas como las partículas pequeñas de LDL ( 32 ).
Además, los hipersensibles pueden absorber más antioxidantes que se encuentran en el pigmento amarillo de la yema de huevo. Estos pueden beneficiar la salud de los ojos y el corazón ( 33 ).
Conclusión: las personas con ciertos rasgos genéticos pueden ver un aumento mayor en sus niveles de colesterol después de comer huevos.
Los huevos están cargados de nutrientes
Los huevos también tienen una gran cantidad de nutrientes y beneficios para la salud que deben mencionarse al considerar los efectos de los huevos en la salud.
Son una gran fuente de proteínas de alta calidad , además de varias vitaminas y minerales importantes.
Un huevo entero grande contiene ( 1 ):
- Calorías: 72.
- Proteína: 6 gramos.
- Vitamina A: 5% de la IDR.
- Riboflavina: 14% de la IDR.
- Vitamina B12: 11% de la IDR.
- Folato: 6% de la IDR.
- Hierro: 5% de la IDR.
- Selenio: 23% de la IDR.
Luego contienen muchos otros nutrientes en cantidades más pequeñas. De hecho, los huevos contienen un poco de casi todo lo que el cuerpo humano necesita.
Conclusión: Los huevos tienen un alto contenido de importantes vitaminas y minerales, junto con proteínas de alta calidad.
Los huevos tienen muchos beneficios para la salud
Los estudios demuestran que comer huevos puede tener varios beneficios para la salud. Éstos incluyen:
- Ayuda a mantenerte lleno: varios estudios muestran que los huevos promueven la saciedad y ayudan a controlar el hambre para que comas menos en tu próxima comida ( 34 , 35 , 36 ).
- Promover la pérdida de peso: la proteína de alta calidad en los huevos aumenta la tasa metabólica y puede ayudarlo a perder peso ( 37 , 38 , 39 ).
- Proteja la salud del cerebro: los huevos son una excelente fuente de colina , que es importante para su cerebro ( 40 , 41 ).
- Reducir el riesgo de enfermedades oculares: la luteína y la zeaxantina en los huevos ayudan a proteger contra enfermedades oculares como cataratas y degeneración macular ( 13 , 42 , 43 ).
- Disminuir la inflamación: los huevos pueden reducir la inflamación , que está relacionada con diversas enfermedades ( 11 , 20 ).
Puede leer más en este artículo: 10 beneficios para la salud basados en evidencia de los huevos .
En pocas palabras: los huevos lo ayudan a mantenerse lleno, pueden promover la pérdida de peso y ayudar a proteger su cerebro y ojos. También pueden reducir la inflamación.
Los huevos son súper saludables (para la mayoría de las personas)
En general, los huevos son uno de los alimentos más saludables y nutritivos que puede comer .
En la mayoría de los casos, no aumentan mucho los niveles de colesterol. Incluso cuando lo hacen, a menudo aumentan el colesterol HDL (el “bueno”) y modifican la forma y el tamaño del LDL de una manera que reduce el riesgo de enfermedad.
Sin embargo, como ocurre con la mayoría de las cosas en nutrición, es posible que esto no se aplique a todos y algunas personas pueden necesitar limitar su consumo de huevos.