¿Sabías que hay aproximadamente 40 billones de bacterias viviendo dentro y fuera de ti?
La mayoría de estas bacterias residen en su intestino y no causan ningún problema de salud.
De hecho, los científicos han comenzado a darse cuenta de que estas bacterias son esenciales para su salud física.
Ahora, una nueva investigación convincente ha descubierto que estas bacterias también pueden ser beneficiosas para el cerebro y la salud mental.
Este artículo explica cómo las bacterias intestinales afectan su cerebro y el papel que pueden desempeñar los probióticos.
¿Qué son los probióticos?
Los probióticos son microorganismos vivos, generalmente bacterias. Cuando se consumen en cantidades suficientes, proporcionan un beneficio específico para la salud ( 1 ).
La palabra “probiótico” se deriva de las palabras latinas “pro”, que significa promover, y “biótico”, que significa vida.
Es importante destacar que para que una determinada especie de bacteria se denomine “probiótica”, debe tener una gran cantidad de evidencia científica que demuestre un beneficio específico para la salud.
Desafortunadamente, la palabra probiótico se ha usado en exceso por las compañías farmacéuticas y de alimentos que llamaban probióticos a algunas bacterias incluso si no tenían ningún beneficio para la salud científicamente probado.
Esto llevó a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) a prohibir la palabra “probiótico” en todos los alimentos de la Unión Europea.
Sin embargo, existe mucha evidencia científica nueva que muestra que algunas especies bacterianas tienen verdaderos beneficios para la salud.
Pueden beneficiar a las personas con afecciones que incluyen el síndrome del intestino irritable (SII), eccema, dermatitis, niveles de colesterol no saludables y enfermedad hepática ( 2 , 3 , 4 , 5 , 6 ).
La mayoría de los probióticos pertenecen a uno de dos tipos de bacterias: Lactobacillus o Bifidobacteria . Hay muchas especies y cepas diferentes dentro de estos grupos y pueden tener diferentes efectos en el cuerpo.
Conclusión: Los probióticos son microorganismos vivos que tienen un beneficio comprobado para la salud del cuerpo.
¿Cómo están conectados sus intestinos y cerebro?
Los intestinos y el cerebro están conectados física y bioquímicamente.
La conexión física entre los intestinos y el cerebro se realiza a través del sistema nervioso central, que controla todas las actividades del cuerpo.
El nervio vago es un nervio grande que envía señales entre los intestinos y el cerebro ( 7 ).
El cerebro también está conectado a los intestinos a través de los microbios intestinales. Las moléculas que producen pueden actuar como señales que el cerebro puede detectar ( 7 ).
En el pasado, los científicos han estimado que una persona tiene aproximadamente 100 billones de células bacterianas en su cuerpo y solo 10 billones de células humanas, lo que significa que sus propias células son superadas en número por 10 a 1 ( 8 ).
Sin embargo, estimaciones recientes sugieren que tiene aproximadamente 30 billones de células humanas y 40 billones de bacterias. Esto sigue siendo bastante impresionante y significa que, por número de células, eres más bacterias que humanos ( 9 ).
La mayoría de estas bacterias se encuentran en su intestino, por lo que están en contacto directo con las células que recubren sus intestinos y con todo lo que ingresa a su cuerpo. Eso incluye alimentos, medicamentos y microbios.
Además de las bacterias intestinales, hay muchos otros microbios, como levaduras y hongos. En conjunto, estos microbios se conocen como microbiota intestinal o microbioma intestinal ( 10 ).
Cada una de estas bacterias puede producir diferentes compuestos, como ácidos grasos de cadena corta, neurotransmisores y aminoácidos. Muchas de estas sustancias tienen efectos en el cerebro ( 11 ).
Además de producir sustancias que alteran el cerebro, las bacterias intestinales también pueden influir en el cerebro y el sistema nervioso central al controlar la inflamación y la producción de hormonas ( 12 , 13 ).
En pocas palabras: Hay miles de especies diferentes de bacterias en el cuerpo humano, principalmente en los intestinos. En general, estas bacterias son buenas para su salud e incluso pueden influir en la salud del cerebro.
Una microbiota alterada puede contribuir a varias enfermedades
El término “disbiosis intestinal” se refiere a cuando los intestinos y las bacterias intestinales están enfermos. Esto puede deberse a la presencia de bacterias que causan enfermedades, que también pueden provocar una inflamación crónica .
Se ha observado una microbiota alterada en personas con obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y otras enfermedades ( 14 , 15 , 16 , 17 ).
Algunos estudios han demostrado que ciertos probióticos pueden restaurar la microbiota a un estado saludable y reducir los síntomas de estas enfermedades ( 18 , 19 , 20 , 21 ).
Curiosamente, algunos estudios han demostrado que las personas con ciertos trastornos mentales también tienen una microbiota alterada. Sin embargo, no está claro si esto es una causa de tales enfermedades o el resultado de una dieta y estilo de vida alterados ( 22 , 23 , 24 , 25 ).
Dado que el intestino y el cerebro están conectados, y las bacterias intestinales producen sustancias que pueden influir en el cerebro, los probióticos pueden beneficiar al cerebro y la salud mental.
Varios estudios recientes han investigado esto, pero la mayoría se han realizado en animales. Sin embargo, algunos han mostrado resultados interesantes en humanos.
En pocas palabras: una serie de enfermedades, incluidos los trastornos mentales, están asociadas con una mayor cantidad de bacterias causantes de enfermedades en los intestinos. Algunos probióticos pueden restaurar las bacterias saludables para reducir los síntomas.
Tomar suplementos probióticos puede reducir los síntomas de estrés, ansiedad y depresión
El estrés y la ansiedad son cada vez más comunes y la depresión es una de las principales causas de enfermedad en todo el mundo ( 26 ).
Varios de estos trastornos, especialmente el estrés y la ansiedad, están asociados con niveles altos de cortisol en sangre, la hormona del estrés humano ( 27 , 28 , 29 ).
Solo un estudio ha examinado cómo los probióticos afectan a los pacientes con depresión diagnosticada clínicamente.
En el estudio, consumir una mezcla de tres cepas de Lactobacillus y Bifidobacteria durante ocho semanas redujo significativamente los síntomas depresivos. El probiótico también redujo la inflamación en los pacientes ( 30 ).
Un puñado de otros estudios han examinado cómo los probióticos afectan los síntomas depresivos en sujetos sanos. En personas sanas, ciertos probióticos pueden reducir:
- Síntomas de ansiedad ( 31 , 32 , 33 )
- Síntomas depresivos ( 34 )
- Angustia psicológica ( 35 )
- Estrés académico ( 36 )
Conclusión: Ciertos probióticos pueden reducir la ansiedad, el estrés y los síntomas depresivos en personas sanas. Se necesita más investigación sobre los posibles beneficios para las personas con trastornos psicológicos diagnosticados clínicamente.
Tomar suplementos probióticos puede reducir los síntomas del síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable (SII) está directamente relacionado con la función del colon, pero la enfermedad a veces se considera un trastorno psicológico ( 37 , 38 ).
La ansiedad y la depresión son comunes en quienes padecen SII. Curiosamente, las personas que tienen SII también tienden a tener una microbiota alterada ( 39 , 40 , 41 ).
Muchos estudios han demostrado que ciertos probióticos pueden reducir los síntomas del SII, incluidos el dolor y la hinchazón ( 42 , 43 , 44 ).
En pocas palabras: el síndrome del intestino irritable se asocia comúnmente con niveles elevados de ansiedad y depresión. Los probióticos parecen ayudar a reducir los síntomas del SII.
Ciertos probióticos pueden mejorar el estado de ánimo
En personas sanas sin un trastorno psicológico, algunos probióticos pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo.
Un estudio trató a los participantes diariamente durante cuatro semanas con una mezcla de probióticos que contenía ocho cepas diferentes de Lactobacillus y Bifidobacteria .
Los investigadores encontraron que tomar los suplementos redujo los pensamientos negativos de los participantes asociados con un estado de ánimo triste ( 45 ).
Otro estudio mostró que consumir una bebida láctea que contiene un probiótico llamado Lactobacillus casei durante tres semanas mejoró el estado de ánimo en las personas que tenían el estado de ánimo más bajo antes del tratamiento ( 46 ).
Curiosamente, este estudio también encontró que las personas obtuvieron puntajes ligeramente más bajos en una prueba de memoria después de tomar el probiótico. Se necesita más investigación para validar estos resultados.
En pocas palabras: algunos estudios han demostrado que tomar ciertos probióticos durante algunas semanas puede mejorar ligeramente el estado de ánimo.
Ciertos probióticos pueden tener beneficios después de una lesión cerebral traumática
La lesión cerebral traumática generalmente implica la admisión a una unidad de cuidados intensivos. Durante este tiempo, los alimentos generalmente se administran por vía enteral, es decir, a través de un tubo.
En algunos casos, la respiración también debe ser asistida con un tubo, lo que puede aumentar el riesgo de infección. Las infecciones en personas con lesiones cerebrales traumáticas pueden provocar más complicaciones.
Algunos estudios han encontrado que agregar ciertos probióticos a la nutrición enteral puede reducir el número de infecciones en los pacientes con lesión cerebral traumática y el tiempo que pasan en la unidad de cuidados intensivos ( 47 , 48 , 49 ).
Los efectos de los probióticos sobre estos resultados pueden deberse a sus beneficios para el sistema inmunológico.
En pocas palabras: la administración de probióticos después de una lesión cerebral traumática puede reducir la tasa de infecciones de los pacientes y la duración de la estadía en cuidados intensivos.
Otros efectos beneficiosos de los probióticos en el cerebro
Varios otros estudios han demostrado que los probióticos pueden tener beneficios interesantes para el cerebro.
Un estudio intrigante observó imágenes del cerebro de las mujeres después de que consumieran una mezcla de cepas de Bifidobacteria , Streptococcus , Lactobacillus y Lactococcus .
Consumir las regiones del cerebro afectadas por los probióticos que controlan las emociones y las sensaciones ( 50 ).
Otros estudios han demostrado que proporcionar probióticos específicos puede reducir ciertos síntomas de la esclerosis múltiple y la esquizofrenia, pero se necesita mucha más investigación ( 51 , 52 ).
En pocas palabras: algunos probióticos pueden influir en la función del cerebro y los síntomas de la esclerosis múltiple y la esquizofrenia. Sin embargo, esta investigación aún es muy nueva, por lo que los resultados no son claros.
¿Debería tomar un probiótico para su cerebro?
Por el momento, no hay suficiente evidencia para decir definitivamente que los probióticos benefician al cerebro. Por lo tanto, todavía no pueden considerarse un tratamiento para ningún trastorno relacionado con el cerebro.
Si está buscando tratar estos trastornos, consulte a un médico.
Dicho esto, existe buena evidencia de que los probióticos pueden beneficiar otros aspectos de la salud, incluida la salud del corazón, los trastornos digestivos, el eccema y la dermatitis ( 3 , 4 , 5 , 53 ).
Hasta ahora, la evidencia científica muestra una clara conexión entre el intestino y el cerebro. Es un área de investigación apasionante que se está expandiendo rápidamente.
Por lo general, se puede obtener una microbiota intestinal saludable mediante una dieta y un estilo de vida saludables. Un número de alimentos tales como el yogur, el chucrut, kéfir y kimchi por lo general contienen bacterias beneficiosas.
Si es necesario, tomar suplementos probióticos puede ayudarlo a aumentar las especies bacterianas beneficiosas en sus intestinos. En general, consumir probióticos es seguro y causa pocos efectos secundarios.
Si está comprando un probiótico, elija uno que tenga evidencia científica que lo respalde. Lactobacillus GG (LGG) y VSL # 3 se han estudiado ampliamente y han mostrado una serie de beneficios para la salud.
En pocas palabras: Se ha demostrado que los probióticos benefician otros aspectos de la salud, pero no se han realizado suficientes investigaciones para demostrar definitivamente si los probióticos tienen efectos positivos en el cerebro.
Llevar el mensaje a casa
Aunque la investigación es prometedora, es demasiado pronto para recomendar un probiótico específicamente para mejorar la salud del cerebro.
Aún así, la evidencia actual da algo para reflexionar sobre cómo se pueden usar los probióticos para mejorar la salud del cerebro en el futuro.
