Si lee con frecuencia las etiquetas de los alimentos, es probable que se haya encontrado con el ingrediente maltodextrina muchas veces.
Es un aditivo increíblemente común y los estudios han encontrado que aproximadamente el 60% de todos los alimentos envasados lo contienen ( 1 ).
La maltodextrina está hecha de almidón y se usa por muchas razones, principalmente como ingrediente de relleno, espesante o conservante para extender la vida útil.
Sin embargo, a pesar de estar etiquetada como segura por la FDA, la maltodextrina es muy controvertida. Este artículo examina si es malo para su salud y si debe evitarlo.
¿Qué es la maltodextrina?
La maltodextrina es un carbohidrato artificial elaborado a partir de almidón.
En los EE. UU., La mayor parte de la maltodextrina está hecha de almidón de maíz o de papa, pero algunos países usan almidón de arroz o de trigo. Esto a menudo crea controversia, ya que el 90% del maíz en los EE. UU. Está modificado genéticamente ( 2 ).
El almidón pasa por un proceso llamado hidrólisis parcial, donde se agregan agua y enzimas para digerir parcialmente el almidón. Luego se refina y se seca para producir un polvo blanco fino con un sabor neutro o ligeramente dulce ( 3 ).
La maltodextrina se utiliza como aditivo alimentario en muchos productos procesados para crear volumen, mejorar la textura y prolongar la vida útil.
Algunos productos que contienen maltodextrina incluyen:
- Caramelo
- Pudines instantáneos
- Yogur bajo en grasa
- Bebidas deportivas
- Productos para lactantes
- Aderezos para ensaladas
- Edulcorantes
- Jabones
- Productos cosméticos
- Detergente de lavandería
Otro tipo de maltodextrina es la maltodextrina resistente. A diferencia de la maltodextrina regular, la maltodextrina resistente es un tipo de fibra soluble artificial.
Este artículo solo se centrará en la maltodextrina regular, el aditivo alimentario común.
Resumen: La maltodextrina es un carbohidrato artificial elaborado al procesar el almidón en un polvo blanco fino. Se usa comúnmente como aditivo.
¿Por qué lo utilizan los fabricantes?
La maltodextrina es versátil y barata, lo que la hace atractiva para los fabricantes.
Algunos usos de la maltodextrina incluyen:
- Relleno: Como ingrediente en los alimentos, agrega volumen sin afectar el sabor. Por ejemplo, el edulcorante Splenda usa maltodextrina para agregar volumen y diluir el dulzor de su edulcorante artificial sucralosa , que es 600 veces más dulce que el azúcar.
- Agente espesante: En productos como yogur bajo en grasa, pudín instantáneo, salsas, aderezos para ensaladas y jalea, la maltodextrina retiene las propiedades espesantes del almidón.
- Mejora la sensación en boca: se agrega maltodextrina a ciertas cervezas para mejorar el cuerpo y la suavidad sin comprometer el sabor o agregar ingredientes adicionales como alcohol o levadura.
- Agente aglutinante: se usa comúnmente en productos farmacéuticos para formar tabletas y píldoras.
- Conservante: la maltodextrina se usa para extender la vida útil, particularmente en muchas fórmulas para bebés. También se disuelve fácilmente sin formar grumos, por lo que es una fuente ideal de carbohidratos.
- Crear una textura suave: se puede encontrar en muchas lociones y cremas.
Resumen: la maltodextrina es versátil. Sus usos más comunes son como espesante, ingrediente de relleno y conservante.
Puede tener beneficios para los atletas
Muchos deportistas buscan formas de mejorar su rendimiento.
Los suplementos como las bebidas deportivas y los geles energéticos son opciones populares para ayudar a los atletas a entrenar por más tiempo y a recuperarse de las sesiones de entrenamiento.
La maltodextrina es una fuente común de carbohidratos en estos suplementos porque el cuerpo la digiere y absorbe fácilmente.
Durante el ejercicio, el cuerpo descompone sus reservas de energía almacenada llamada glucógeno en una forma utilizable llamada glucosa, también conocida como azúcar .
Los atletas de resistencia pueden agotar sus reservas de glucógeno durante el entrenamiento intenso o las competiciones, por lo que los suplementos de carbohidratos reponen estas reservas y ayudan al atleta a entrenar por más tiempo ( 4 ).
La investigación sugiere que tomar un suplemento de carbohidratos como la maltodextrina durante o después del ejercicio podría mejorar el rendimiento y la recuperación del ejercicio para los atletas de resistencia ( 5 , 6 , 7 , 8 , 9 ).
Por ejemplo, un estudio de ocho ciclistas varones sanos comparó los efectos de tomar un placebo frente a un suplemento de maltodextrina en el rendimiento ciclista.
Descubrieron que los ciclistas mejoraron su tiempo promedio para completar todas las vueltas en 26 segundos cuando tomaron el suplemento de maltodextrina, en comparación con el placebo ( 9 ).
La maltodextrina también puede beneficiar a los atletas de entrenamiento de resistencia, ya que varios estudios muestran que consumir carbohidratos como la maltodextrina después del entrenamiento puede ayudar a reponer las reservas de glucógeno agotadas durante el ejercicio ( 10 , 11 , 12 ).
Resumen: La maltodextrina es una gran fuente de carbohidratos de fácil absorción y puede ayudar a mejorar el rendimiento y la recuperación tanto en el entrenamiento de resistencia como en el de resistencia.
No tiene valor nutricional
Aunque la maltodextrina tiene un uso en los deportes, es una fuente pobre de nutrientes.
Una cucharadita de maltodextrina es similar al azúcar y contiene 12 calorías , 3.8 gramos de carbohidratos y casi nada de vitaminas o minerales.
Los almidones son generalmente bajos en nutrientes, pero el procesamiento requerido para producir maltodextrina reduce aún más su contenido nutricional.
Los atletas pueden encontrar que su efecto sobre el rendimiento y la recuperación superan su bajo contenido de nutrientes, pero para la persona promedio, no proporciona ningún beneficio.
También puede conducir a un aumento de peso excesivo si se consume sin suficiente ejercicio, ya que puede agregar fácilmente calorías vacías.
La mayoría de los alimentos que contienen maltodextrina están altamente procesados , proporcionan pocos nutrientes y están relacionados con un mayor riesgo de enfermedad ( 13 ).
Resumen: La maltodextrina prácticamente no tiene nutrientes además de los carbohidratos y es una fuente de calorías vacías.
Tiene un índice glucémico alto
El índice glucémico (IG) es una medida de la rapidez con la que los alimentos aumentan los niveles de azúcar en sangre .
Los alimentos con IG bajo tienen un valor de IG por debajo de 55, mientras que los alimentos con IG medio tienen entre 51 y 69 y los alimentos con IG alto tienen más de 70.
Los alimentos con IG alto elevan el azúcar en sangre rápidamente porque contienen azúcares que el intestino absorbe fácilmente.
La maltodextrina tiene un IG excepcionalmente alto que varía de 85 a 135, ya que es altamente procesada y de fácil digestión.
Los atletas pueden tolerar alimentos con un IG alto como la maltodextrina durante las horas de ejercicio, ya que el ejercicio hace que el cuerpo sea más eficiente en el uso y la eliminación del exceso de azúcar para el almacenamiento ( 14 ).
Sin embargo, la persona promedio puede tener dificultades para procesar los picos de azúcar de los alimentos con un IG alto, lo que puede tener efectos negativos en la salud en general.
Comer alimentos con un IG alto con frecuencia está relacionado con un mayor riesgo de obesidad y muchas otras enfermedades, incluida la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas ( 15 , 16 , 17 ).
El gran aumento en el nivel de azúcar en la sangre por comer alimentos con un IG alto también podría causar una caída rápida de la energía que más tarde se conoce como “caída del azúcar”, lo que provoca hambre y antojos ( 18 ).
Resumen: La maltodextrina tiene un IG increíblemente alto que oscila entre 85 y 135. Los alimentos con un IG alto están relacionados con la obesidad y muchas otras enfermedades.
Puede dañar la salud intestinal
¿Sabía que hay más de 100 billones de bacterias útiles viviendo en su intestino inferior? Conocidos como su microbiota intestinal , son increíblemente importantes para su salud.
Los diferentes tipos de bacterias dentro del cuerpo juegan un papel en procesos como la inmunidad, el control del peso, el azúcar en la sangre y el metabolismo de los alimentos ( 19 , 20 , 21 , 22 ).
Su dieta tiene una gran influencia en su microbiota intestinal, ya que algunos alimentos fomentan el crecimiento de bacterias buenas mientras que otros dificultan su crecimiento ( 23 , 24 , 25 ).
Varios estudios en animales y humanos con enfermedades digestivas han encontrado que una dieta rica en maltodextrina puede cambiar la composición de las bacterias intestinales, haciendo que el cuerpo sea más susceptible a infecciones y enfermedades ( 1 , 26 , 27 , 28 ).
En un estudio, los investigadores encontraron que exponer las células intestinales humanas a la maltodextrina ayudó a que las bacterias dañinas como E. coli crecieran y desarrollaran características que dañan el medio intestinal ( 28 ).
Otro estudio encontró que la exposición de las células intestinales de los ratones a la maltodextrina disminuyó su respuesta antibacteriana, lo que las convirtió en un objetivo más fácil para la invasión de Salmonella ( 29 ).
Aunque varios estudios han descubierto un vínculo entre la maltodextrina y un mayor riesgo de infección bacteriana, se necesitan más estudios basados en humanos en individuos sanos para comprender mejor cuán significativo es realmente este vínculo.
Resumen: Una ingesta alta de maltodextrina puede estimular el crecimiento de bacterias dañinas en la parte inferior del intestino, aumentando el riesgo de infección bacteriana.
Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios
Aunque no hay estudios publicados que relacionen la maltodextrina con efectos negativos graves para la salud, algunas personas informan efectos secundarios.
Éstos incluyen:
- Malestar estomacal
- Hinchazón
- Diarrea
- Vómitos
- Urticaria o erupciones
- Asma
La mayoría de los efectos secundarios informados son similares a la intolerancia a los carbohidratos o la malabsorción, por lo que si tiene alguno de estos, es mejor evitar la maltodextrina.
Para la mayoría de las personas, la maltodextrina se considera segura y está aprobada por la FDA.
La maltodextrina generalmente se considera libre de gluten en los alimentos regulados por la FDA si la etiqueta no incluye trigo .
Si experimenta reacciones alérgicas o efectos secundarios después de comer alimentos que contienen maltodextrina o tomar suplementos, debe dejar de hacerlo de inmediato.
Resumen: La maltodextrina generalmente es segura para comer, pero si sufre de intolerancia a los carbohidratos o mala absorción, es mejor evitarla.
La línea de fondo
Es probable que la maltodextrina de los alimentos no tenga ningún efecto negativo. Se usa ampliamente y no se han publicado estudios que lo relacionen con efectos secundarios graves.
Como suplemento, solo parece beneficioso para los atletas que realizan ejercicio físico. No proporciona beneficios a la persona promedio y es bajo en nutrientes.
Las personas que deben evitar la maltodextrina son las que tienen riesgo de padecer diabetes tipo 2 o resistencia a la insulina, ya que puede aumentar drásticamente el azúcar en la sangre.
Finalmente, tenga en cuenta que la maltodextrina se encuentra en los alimentos procesados, y seguir una dieta saludable rica en alimentos integrales minimizará naturalmente su ingesta de maltodextrina.
