Los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) son un grupo de tres aminoácidos esenciales: leucina, isoleucina y valina.
Los suplementos de BCAA se toman comúnmente para estimular el crecimiento muscular y mejorar el rendimiento del ejercicio. También pueden ayudar con la pérdida de peso y reducir la fatiga después del ejercicio.
Este artículo contiene toda la información más importante sobre los aminoácidos de cadena ramificada y sus beneficios.
¿Qué son los BCAA?
Los BCAA constan de tres aminoácidos esenciales:
- Leucina
- Isoleucina
- Valina
Estos aminoácidos se agrupan porque son los únicos tres aminoácidos que tienen una cadena que se ramifica hacia un lado.
Su estructura molecular se ve así:
Fuente de la imagen: Bodybuilding.com
Como todos los aminoácidos, los BCAA son componentes básicos que su cuerpo utiliza para producir proteínas .
Los BCAA se consideran esenciales porque, a diferencia de los aminoácidos no esenciales, su cuerpo no puede producirlos. Por eso, es fundamental obtenerlos de tu dieta.
Conclusión: Los tres BCAA son leucina, isoleucina y valina. Todos tienen una estructura molecular ramificada y se consideran esenciales para el cuerpo humano.
¿Cómo funcionan los aminoácidos de cadena ramificada?
Los BCAA constituyen una gran parte de la reserva total de aminoácidos del cuerpo.
Juntos, representan alrededor del 35% al 40% de todos los aminoácidos esenciales presentes en tu cuerpo y del 14% al 18% de los que se encuentran en tus músculos ( 1 ).
A diferencia de la mayoría de los otros aminoácidos, los BCAA se descomponen principalmente en el músculo, en lugar de en el hígado. Debido a esto, se cree que desempeñan un papel en la producción de energía durante el ejercicio ( 2 ).
Los BCAA también desempeñan otras funciones en su cuerpo.
Primero, su cuerpo puede usarlos como bloques de construcción de proteínas y músculos ( 3 , 4 , 5 ).
También pueden participar en la regulación de los niveles de azúcar en la sangre al preservar las reservas de azúcar en el hígado y los músculos y al estimular a las células para que absorban el azúcar del torrente sanguíneo ( 6 , 7 , 8 , 9 ).
Además, los BCAA pueden ayudar a reducir la fatiga que siente durante el ejercicio al reducir la producción de serotonina en su cerebro ( 10 ).
De los tres, se cree que la leucina tiene el mayor impacto en la capacidad del cuerpo para desarrollar proteínas musculares ( 3 ).
Mientras tanto, la isoleucina y la valina parecen más efectivas para producir energía y regular los niveles de azúcar en sangre ( 6 , 11 ).
En pocas palabras: su cuerpo puede usar BCAA para desarrollar proteínas musculares y producir energía. También pueden tener un efecto en su cerebro que reduce la fatiga.
Los BCAA pueden reducir la fatiga durante el ejercicio
El consumo de BCAA puede ayudar a reducir la fatiga física y mental.
Los estudios en participantes humanos informan hasta un 15% menos de fatiga en los que recibieron BCAA durante el ejercicio, en comparación con los que recibieron un placebo ( 12 , 13 ).
En un estudio, este aumento de la resistencia a la fatiga ayudó al grupo de BCAA a ejercitarse un 17% más antes de llegar al agotamiento, en comparación con el grupo de placebo ( 11 ).
En otro estudio, los participantes fueron sometidos a estrés por calor durante una prueba de ciclismo. Se les pidió que ingirieran una bebida que contenga BCAA o un placebo. Aquellos que bebieron la bebida de BCAA hicieron un ciclo un 12% más que el grupo de placebo ( 14 ).
Sin embargo, no todos los estudios encontraron que la disminución de la fatiga provocara mejoras en el rendimiento físico ( 12 , 13 , 15 , 16 , 17 ).
Además, los BCAA pueden ser más efectivos para reducir la fatiga del ejercicio en individuos desentrenados en comparación con individuos entrenados ( 18 ).
En pocas palabras : en algunas personas, los BCAA pueden ayudar a reducir la fatiga del ejercicio. Si esto mejora el rendimiento del ejercicio, aún está en debate.
Los suplementos de BCAA reducen el dolor muscular
Los BCAA también pueden ayudar a que sus músculos se sientan menos doloridos después del ejercicio.
Una forma de hacerlo es reduciendo los niveles sanguíneos de las enzimas creatina quinasa y lactato deshidrogenasa , que están involucradas en el daño muscular. Esto puede mejorar la recuperación y proporcionar cierta protección contra el daño muscular ( 19 ).
Varios estudios pidieron a los participantes que calificaran sus niveles de dolor muscular después de realizar ciertos ejercicios de entrenamiento de fuerza.
Los participantes que recibieron suplementos de BCAA calificaron sus niveles de dolor muscular hasta en un 33% más bajos que los que recibieron un placebo ( 20 , 21 , 22 ).
En algunos casos, los que recibieron BCAA también se desempeñaron hasta un 20% mejor cuando repitieron las mismas pruebas de entrenamiento de fuerza 24-48 horas después ( 21 , 23 ).
Sin embargo, los efectos pueden variar según su sexo o el contenido total de proteínas de su dieta ( 20 , 24 ).
En pocas palabras : los BCAA que se toman antes o después del entrenamiento de fuerza pueden reducir el dolor muscular después de su entrenamiento. Sin embargo, los efectos pueden variar de una persona a otra.
Los BCAA pueden aumentar la masa muscular
Muchas personas que compran suplementos de BCAA lo hacen para aumentar su masa muscular.
Después de todo, la investigación muestra que los BCAA activan las enzimas responsables de la construcción de músculo ( 5 ).
Algunos estudios también muestran que los suplementos de BCAA pueden ser efectivos para aumentar la masa muscular, especialmente si contienen una mayor proporción de leucina que isoleucina y valina ( 25 , 26 ).
Sin embargo, actualmente no hay evidencia de que obtener sus BCAA de un suplemento sea más beneficioso que obtenerlos de su dieta o de un suplemento de proteína de soja o de suero menos costoso .
De hecho, los estudios muestran que tomar suplementos con proteínas enteras puede, al menos en algunos casos, ser mejor para el crecimiento muscular que tomar suplementos con aminoácidos individuales ( 27 ).
En pocas palabras: Es probable que obtener suficientes BCAA impulse el crecimiento muscular. Puede obtenerlos de alimentos ricos en proteínas en su dieta o mediante suplementos.
Los BCAA pueden reducir los niveles de azúcar en sangre
Los BCAA también pueden ayudar a mantener niveles normales de azúcar en sangre.
Se cree que la leucina y la isoleucina aumentan la secreción de insulina y hacen que los músculos absorban más azúcar de la sangre, lo que reduce los niveles de azúcar en sangre ( 6 , 28 , 29 ).
Sin embargo, en la práctica, no todos los estudios respaldan estos efectos ( 30 , 31 , 32 ).
De hecho, algunos incluso informan posibles aumentos en los niveles de azúcar en sangre, según el tipo de dieta que siguieron los participantes. Por ejemplo, cuando los BCAA se combinan con una dieta alta en grasas, consumirlos en forma de suplemento puede provocar resistencia a la insulina ( 33 , 34 ).
Dicho esto, muchos de estos estudios se realizaron en animales o células, lo que significa que sus resultados pueden no ser totalmente aplicables a los humanos.
En los seres humanos, los efectos también parecen variar entre los participantes.
Por ejemplo, un estudio reciente les dio a los participantes con enfermedad hepática 12,5 gramos de BCAA tres veces al día. En 10 participantes, los niveles de azúcar en sangre se redujeron, mientras que 17 participantes no experimentaron efectos ( 35 ).
Por lo tanto, se necesitan más estudios antes de poder sacar conclusiones sólidas.
En pocas palabras : los BCAA pueden ayudar a promover el control del azúcar en sangre, al menos en algunos casos. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar sus efectos.
Los BCAA pueden mejorar la pérdida de peso
Los aminoácidos de cadena ramificada pueden ayudar a prevenir el aumento de peso y mejorar la pérdida de grasa.
De hecho, los estudios observacionales informan que aquellos que consumen un promedio de 15 gramos de BCAA de su dieta cada día pueden tener hasta un 30% menos de riesgo de tener sobrepeso u obesidad que aquellos que consumen un promedio de 12 gramos por día ( 36 , 37 ).
Sin embargo, vale la pena señalar que aquellos que consumen menos BCAA también consumen alrededor de 20 gramos menos de proteína total por día, lo que puede haber influido en los resultados.
Si está intentando perder peso, los BCAA pueden ayudar a su cuerpo a deshacerse de la grasa no deseada de manera más efectiva.
Los luchadores competitivos que consumieron una dieta alta en proteínas y restringida en calorías suplementada con BCAA perdieron 3,5 libras más (1,6 kg) que los que recibieron un suplemento de proteína de soja durante el período de estudio de 19 días ( 38 ).
El grupo de BCAA también perdió un 0,6% más de grasa corporal que el grupo de proteína de soya, a pesar de consumir calorías equivalentes y un poco menos de proteína total cada día ( 38 ).
En otro estudio, los levantadores de pesas que recibieron 14 gramos de BCAA por día perdieron un 1% más de grasa corporal durante el período de estudio de ocho semanas que los que recibieron 28 gramos de proteína de suero por día. El grupo de BCAA también ganó 2 kg más de músculo ( 39 ).
Dicho esto, estos dos estudios tienen algunos defectos. Por ejemplo, proporcionan poca información sobre la composición del suplemento y la dieta seguida, lo que podría haber influido en los resultados.
Además, los estudios que examinan los efectos de los BCAA en la pérdida de peso muestran resultados inconsistentes ( 40 ).
En pocas palabras : los BCAA pueden ayudar a prevenir el aumento de peso y mejorar la pérdida de peso. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si los suplementos brindan algún beneficio adicional sobre una dieta alta en proteínas.
Los BCAA pueden reducir las complicaciones de la enfermedad hepática
Los BCAA pueden ayudar a reducir las complicaciones relacionadas con la insuficiencia hepática.
Una posible complicación es la encefalopatía hepática (EH), que puede provocar confusión, pérdida del conocimiento y coma.
Una revisión reciente sugiere que en pacientes con enfermedad hepática, los suplementos de BCAA pueden ser más beneficiosos que otros suplementos para reducir la gravedad de la EH ( 41 ).
Sin embargo, los BCAA no mejoraron la tasa de supervivencia general ni redujeron el riesgo de otras complicaciones, como infecciones y hemorragia gástrica ( 41 ).
Otra revisión reciente de estudios en pacientes sometidos a cirugía hepática informó que las soluciones enriquecidas con BCAA pueden ayudar a mejorar la función hepática, reducir el riesgo de complicaciones y disminuir la duración de la estancia hospitalaria ( 42 ).
Los suplementos de BCAA también pueden ser efectivos para reducir la fatiga y mejorar la debilidad, la calidad del sueño y los calambres musculares en personas con enfermedad hepática ( 43 ).
En los casos de cáncer de hígado, tomar suplementos de BCAA puede ayudar a reducir la retención de agua y disminuir el riesgo de muerte prematura hasta en un 7% ( 44 ).
En pocas palabras : los suplementos de BCAA pueden ser efectivos para mejorar la función hepática y disminuir el riesgo de complicaciones en personas que tienen enfermedad hepática.
Instrucciones de dosificación
Si desea comenzar a complementar con aminoácidos de cadena ramificada, la cantidad que debe tomar dependerá de sus necesidades y objetivos individuales.
Un informe de la Organización Mundial de la Salud de 1985 establece que el adulto promedio debe consumir un mínimo de 15 mg de BCAA por libra (34 mg / kg) de peso corporal cada día ( 45 ).
Sin embargo, según investigaciones más recientes, las necesidades diarias pueden llegar a ser de hasta 65 mg / lb (144 mg / kg) de peso corporal por día ( 1 , 46 ).
Según estos estudios más recientes, los adultos sanos deben aspirar a consumir:
- Mujeres: un mínimo de 9 gramos de BCAA por día.
- Hombres: un mínimo de 12 gramos de BCAA por día.
Es muy probable que las personas que incluyen suficientes alimentos ricos en proteínas en sus dietas no necesiten tomar suplementos.
Sin embargo, los requisitos diarios pueden ser ligeramente más altos para los atletas y las personas que realizan un entrenamiento de resistencia intenso. En estos casos, los suplementos pueden resultar beneficiosos.
La mayoría de los estudios que observaron los beneficios en personas capacitadas utilizaron dosis de suplementos que oscilaban entre 10 y 20 gramos de BCAA por día.
El mejor momento para tomar suplementos de BCAA es antes y / o después de tu entrenamiento. Muchas personas que intentan ganar músculo también los toman por la mañana y antes de acostarse.
Sin embargo, no se ha estudiado adecuadamente si el momento exacto hace una gran diferencia para esto.
Conclusión: La ingesta diaria promedio de 5 a 12 gramos de BCAA probablemente sea suficiente para la mayoría de las personas y se puede alcanzar fácilmente con la dieta. Los atletas pueden beneficiarse de suplementos con 10 a 20 gramos de BCAA por día.
Principales fuentes de alimentos
Afortunadamente, existe una gran variedad de alimentos que contienen BCAA. Aquellos con las cantidades más altas incluyen ( 47 ):
- Carne, aves y pescado: 3 a 4,5 gramos por 3 oz (84 gramos).
- Frijoles y lentejas: 2,5 a 3 gramos por taza.
- Leche: 2 gramos por taza (237 ml).
- Tofu y tempeh: 0,9 a 2,3 gramos por 3 oz (84 gramos).
- Queso: 1,4 gramos por 1 oz (28 gramos).
- Huevos: 1,3 gramos por huevo grande.
- Semillas de calabaza: Aproximadamente 1 gramo por 1 oz (28 gramos).
- Quinua: 1 gramo por taza.
- Nueces: 0,7 a 1 gramo por 1 oz (28 gramos), según la variedad.
En pocas palabras: agregar alimentos de la lista anterior a su dieta lo ayudará a aumentar la cantidad de BCAA que obtiene cada día.
Seguridad y efectos secundarios
Tomar suplementos de BCAA es generalmente seguro y sin efectos secundarios para la mayoría de las personas.
Los estudios sobre los niveles máximos seguros de ingesta de BCAA son raros, pero los estudios informan que la ingesta total de BCAA entre 15 y 35 gramos por día parece generalmente segura ( 1 , 48 ).
Sin embargo, los suplementos de BCAA no se recomiendan para quienes padecen ELA , también conocida como enfermedad de Lou Gehrig ( 49 ).
Además, las personas con un trastorno congénito poco común llamado enfermedad de la orina del jarabe de arce deben limitar su ingesta de BCAA porque sus cuerpos no pueden descomponerlos adecuadamente ( 50 ).
En pocas palabras : la ingesta de BCAA de 15 a 35 gramos por día se considera segura para la mayoría de las personas. Sin embargo, las personas con ELA o la enfermedad de la orina con jarabe de arce deben limitar su ingesta.
Llevar el mensaje a casa
Los suplementos de aminoácidos de cadena ramificada pueden proporcionar beneficios impresionantes en determinadas circunstancias, especialmente cuando se trata del crecimiento muscular y el rendimiento físico.
Sin embargo, los BCAA también se pueden encontrar en suplementos de proteínas enteras, así como en una gran variedad de alimentos ricos en proteínas.
Por lo tanto, es posible que no sea necesario tomar suplementos de BCAA, especialmente si obtiene cantidades suficientes a través de su dieta o un suplemento de proteínas.
