10 signos y síntomas de deshidratación

El agua es absolutamente necesaria para sobrevivir. Constituye aproximadamente el 60% del cuerpo humano, y cada sistema depende del agua para funcionar correctamente.

Por lo tanto, la deshidratación, o la falta de agua corporal, tiene repercusiones generalizadas.

Si bien la deshidratación leve se remedia fácilmente, la deshidratación severa es una afección grave que puede provocar la pérdida del conocimiento, insuficiencia orgánica o incluso la muerte.

Este artículo analiza los signos y síntomas comunes de la deshidratación.

Mujer sedienta bebiendo agua embotellada

¿Qué es la deshidratación?

El agua sale constantemente de su cuerpo, principalmente a través del sudor, la orina y las heces. Se debe consumir una cantidad adecuada de agua para compensar esta pérdida.

La deshidratación ocurre cuando sale más agua del cuerpo de la que entra. Puede ser causada por la falta de ingesta de líquidos o por una pérdida excesiva de líquidos.

Estas son algunas de las causas comunes de deshidratación:

  • Ejercicio vigoroso: el ejercicio intenso conduce a la pérdida de líquidos a través del sudor. Si los líquidos no se reemplazan con agua potable, puede deshidratarse.
  • Exposición al calor: el calor puede hacer que pierda líquido a través del sudor. Puede deshidratarse si no bebe más agua cuando hace mucho calor afuera.
  • Vómitos y diarrea: los vómitos y la diarrea causan una pérdida significativa de líquidos que puede provocar deshidratación.
  • Náuseas: muchas personas no tienen ganas de comer o beber cuando tienen náuseas. Es importante seguir bebiendo agua para no deshidratarse.
  • Quemaduras o infecciones de la piel: el agua se puede perder a través de quemaduras graves e infecciones de la piel.
  • Diabetes: cuando los niveles de azúcar en sangre son altos, el cuerpo aumenta la producción de orina para eliminar el azúcar del cuerpo. Esto puede conducir a la deshidratación si esta pérdida no va acompañada de un aumento en el consumo de agua.
  • Fiebre: la fiebre puede contribuir a la pérdida de líquidos a través del sudor.

Resumen: La deshidratación ocurre cuando sale del cuerpo más líquido del que se consume. Los factores que disminuyen el consumo de líquidos o aumentan las pérdidas de líquidos pueden contribuir a la deshidratación.

1. Sed

Botella de aguaLa sed es un deseo de líquidos que sirve como recordatorio automático de beber agua.

A menudo, es el primer indicador del cuerpo de que necesita más agua.

Curiosamente, su cuerpo está equipado con un sistema complejo para regular el equilibrio de líquidos. Incluso un pequeño cambio en el equilibrio de líquidos puede desencadenar una sensación de sed ( 1 , 2 , 3 ).

Para la mayoría de las personas, beber cuando tienen sed es un método eficaz para mantenerse hidratados.

Sin embargo, hay algunas situaciones en las que la sed puede no ser un indicador confiable del estado de hidratación.

Por ejemplo, las personas mayores pueden necesitar controlar conscientemente su ingesta de líquidos, ya que su sensación de sed tiende a disminuir con la edad ( 4 ).

Además, es posible que deba beber más allá de simplemente satisfacer su sed si está sudando profusamente. Por ejemplo, el ejercicio intenso y la exposición a altas temperaturas pueden hacer que pierda una gran cantidad de agua a través del sudor.

En estas situaciones, es posible que deba beber más agua para mantenerse hidratado.

Resumen: La sed es el primer indicador de deshidratación del cuerpo. Para la mayoría de las personas, responder a la sed previene eficazmente la deshidratación.

2. Cambios en el color o la cantidad de orina

Su orina puede decirle mucho sobre su estado de hidratación, ya que representa la mayor parte del líquido que sale de su cuerpo.

Por lo tanto, controlar la cantidad y composición de la orina es una forma en la que el cuerpo puede mantener el equilibrio de líquidos adecuado.

La orina, que es producida por los riñones, se compone de agua y productos de desecho que su cuerpo necesita eliminar.

Si está deshidratado, los riñones conservan agua al concentrar la orina. Esto permite eliminar los desechos mientras retiene agua para importantes funciones biológicas ( 5 ).

Curiosamente, la concentración de la orina afecta su apariencia. Si está bien hidratado, su orina debe ser clara, de color amarillo pálido y casi inodoro ( 6 , 7 ).

Por otro lado, la orina turbia y de color amarillo oscuro es un signo de deshidratación. Un color amarillo miel puede indicar una deshidratación leve, mientras que un color amarillo ámbar profundo con un olor fuerte puede indicar una deshidratación severa ( 8 , 9 ).

Además de controlar la concentración de orina, los riñones también pueden conservar líquido al disminuir la cantidad de orina producida. De hecho, si el cuerpo se deshidrata gravemente, los riñones pueden dejar de producir orina por completo.

Sin embargo, la producción de orina varía de una persona a otra, por lo que no hay una cantidad fija de orina que deba producir todos los días. Si nota una disminución significativa de la orina, puede estar deshidratado ( 10 ).

Tenga en cuenta que ciertos alimentos, medicamentos y afecciones médicas también pueden influir en el color y la cantidad de orina. Si su orina es constantemente de un color diferente al amarillo pálido, debe consultar a su médico.

Resumen: El color y la cantidad de orina que produce su cuerpo son buenos indicadores de su estado de hidratación. La orina de color amarillo oscuro o una diuresis baja son signos de deshidratación.

3. Fatiga o somnolencia

Mujer joven cansada sosteniendo un reloj despertador

La fatiga o el cansancio pueden tener muchas causas diferentes, pero la deshidratación puede ser una de ellas.

Muchos estudios han demostrado que la deshidratación causa fatiga y disminuye la resistencia durante el ejercicio ( 11 , 12 , 13 ).

Por esta razón, beber una cantidad adecuada de agua es particularmente importante durante el ejercicio.

Sin embargo, no es necesario hacer ejercicio para experimentar fatiga relacionada con la deshidratación.

Los estudios han demostrado que la pérdida de líquidos que asciende al 1-3% de su peso corporal, que se considera deshidratación leve, puede causar sensación de fatiga y somnolencia durante las actividades diarias normales.

En un estudio de mujeres jóvenes y sanas, la restricción de agua durante 24 horas provocó somnolencia, confusión, fatiga y disminución del estado de alerta.

Todos estos síntomas mejoraron cuando se permitió a las mujeres beber agua libremente al final del período de 24 horas ( 9 ).

Otro estudio en hombres encontró que una pérdida de líquidos equivalente al 1,6% de su peso corporal aumentaba significativamente la fatiga tanto en reposo como durante el ejercicio ( 14 ).

Esta cantidad de pérdida de líquido puede ocurrir fácilmente durante las actividades diarias normales si no bebe una cantidad adecuada de líquido durante el día.

Resumen: La fatiga o la somnolencia pueden ser un signo de deshidratación. Beber agua puede aumentar su energía y ayudarlo a sentirse más alerta.

4. Dolores de cabeza

La deshidratación puede desencadenar dolores de cabeza o migrañas en algunas personas ( 5 , 15 , 16 ).

Un estudio encontró que una pérdida de líquidos del 1,4% del peso corporal causaba dolores de cabeza y mal humor en mujeres sanas ( 17 ).

Otro estudio encontró resultados similares en hombres. La restricción de agua durante 37 horas, que resultó en una pérdida de líquidos del 2,7%, provocó dolores de cabeza y dificultad para concentrarse ( 18 ).

Afortunadamente, la evidencia muestra que los dolores de cabeza causados ​​por la deshidratación pueden aliviarse bebiendo agua.

En un pequeño estudio, todas menos una de las 34 personas que experimentaron un dolor de cabeza relacionado con la deshidratación encontraron alivio al beber agua.

De hecho, el agua potable alivió el dolor de cabeza en 30 minutos para 22 de 34 personas, mientras que otros 11 participantes encontraron alivio en tres horas ( 16 ).

Tenga en cuenta que hay muchos tipos diferentes de dolores de cabeza y no todos son causados ​​por la falta de hidratación.

Sin embargo, un dolor de cabeza puede ser una señal de que su cuerpo necesita más agua.

Resumen: La deshidratación puede causar dolores de cabeza. En la mayoría de los casos, beber agua puede resolver un dolor de cabeza relacionado con la deshidratación.

5. Cambios en la elasticidad de la piel

La deshidratación puede provocar cambios en la apariencia y textura de su piel .

Su piel está compuesta por aproximadamente un 30% de agua, que es responsable de su plenitud y elasticidad ( 5 ).

La piel sana y bien hidratada volverá a su forma normal después de estirarla y estirarla. Esta naturaleza elástica de la piel se conoce como turgencia cutánea.

Por otro lado, cuando el cuerpo está deshidratado, el líquido se extrae de la piel y se desvía a los órganos principales para que sigan funcionando correctamente. Este desplazamiento de líquido de la piel hace que pierda su elasticidad.

Para probar la elasticidad de su piel, pellizque su piel entre el pulgar y el índice.

Si está bien hidratado, su piel debería recuperarse inmediatamente después de ser liberada. Si su piel tarda medio segundo o más en recuperar su forma, es posible que esté deshidratado ( 5 , 19 , 20 ).

Además, la falta de líquido en la piel puede provocar sequedad y hacer que la piel se sienta fresca y húmeda al tacto.

Resumen: La disminución de la turgencia o elasticidad de la piel es un signo de deshidratación. La piel seca, fría y húmeda también puede indicar deshidratación.

6. Calambres musculares

Mujer corriente con calambre de estómago

Los calambres musculares pueden ser un signo de deshidratación. Los calambres son particularmente comunes cuando la deshidratación es causada por sudoración excesiva.

Curiosamente, la sudoración puede resultar en una pérdida significativa tanto de líquido como de sodio, que es un electrolito que juega un papel en las contracciones musculares.

Por lo tanto, cuando se agotan los líquidos y el sodio , los músculos a veces se contraen involuntariamente. Esto se conoce como calambre muscular ( 21 ).

Por esta razón, una hidratación adecuada es especialmente importante durante el ejercicio intenso o el ejercicio a altas temperaturas.

Resumen: La depleción de líquidos y sodio puede provocar calambres musculares. Beber agua es particularmente importante durante el ejercicio intenso.

7. Disminución de la presión arterial

Medición del corazón y la presión arterialLa presión arterial baja puede ser un síntoma de deshidratación ( 22 ).

La deshidratación reduce el volumen de sangre en el cuerpo, lo que reduce la presión sobre las paredes de las arterias ( 5 , 23 ).

Curiosamente, la presión arterial baja puede hacer que se sienta mareado o mareado cuando pasa de estar acostado a pararse ( 24 ).

Esto se debe a que su corazón tiene que bombear más rápido y con más fuerza para llevar sangre al cerebro cuando hay menos líquido en el cuerpo. Cuando se pone de pie, la sangre puede tardar unos segundos en llegar al cerebro desde las extremidades inferiores.

Además, la presión arterial baja puede hacer que se sienta débil y cansado.

Sin embargo, una pequeña caída de la presión arterial es relativamente inofensiva y, por lo general, se remedia bebiendo agua ( 25 ).

Por otro lado, la deshidratación severa puede llevar a una presión arterial peligrosamente baja. Los síntomas como visión borrosa, náuseas y desmayos pueden indicar una presión arterial muy baja que requiere atención médica ( 24 ).

Resumen: La deshidratación puede causar una caída en la presión arterial, lo que puede hacer que se sienta mareado, débil y cansado. La deshidratación severa puede causar una presión arterial peligrosamente baja que requiere atención médica.

8. Frecuencia cardíaca rápida o palpitaciones cardíacas

La deshidratación puede provocar un ritmo cardíaco rápido o palpitaciones cardíacas. Las palpitaciones le dan la sensación de que su corazón está saltando o dando un vuelco.

Curiosamente, estas anomalías son el resultado de que el corazón intenta compensar la falta de líquido en el cuerpo.

Cuando no hay suficiente líquido en su cuerpo, disminuye el volumen de sangre en sus vasos sanguíneos. Luego, su cuerpo trabaja duro para llevar suficiente sangre a sus órganos aumentando su frecuencia cardíaca, bombeando sangre más rápidamente por todo su cuerpo ( 5 , 26 ).

Cuando esto sucede, es posible que sienta que su corazón se acelera, palpita o late con más fuerza.

Afortunadamente, en la mayoría de los casos de deshidratación, este aumento de la frecuencia cardíaca compensa efectivamente el bajo volumen de sangre. Incluso con menos sangre bombeando por el cuerpo, los órganos y tejidos pueden recibir lo que necesitan.

Sin embargo, a medida que la deshidratación se vuelve más severa, el corazón se vuelve menos efectivo para compensar la falta de líquido. Si el corazón no puede llevar sangre a los órganos, eventualmente se apagarán.

Tenga en cuenta que la deshidratación no es la única condición que afecta la frecuencia cardíaca. La frecuencia cardíaca rápida o las palpitaciones también pueden indicar una afección médica más grave.

Dicho esto, si su frecuencia cardíaca no vuelve a la normalidad después de beber agua, debe consultar a un profesional médico.

Resumen: la falta de líquido en el cuerpo disminuye el volumen de sangre. El corazón compensa la falta de volumen sanguíneo trabajando más y más rápido para bombear sangre por todo el cuerpo.

9. Irritabilidad o confusión

Chica confundida irritable con las manos en la cabezaLa deshidratación puede tener un efecto significativo en la función cerebral.

Los estudios han demostrado que incluso una deshidratación leve puede causar irritabilidad y disminución de la función cerebral ( 10 , 27 ).

Algunos estudios encontraron que una pérdida de 1 a 2% de fluidos corporales causa síntomas, como ansiedad, mal humor, dificultad para concentrarse y una disminución de la memoria a corto plazo ( 14 , 28 ).

Además, la función cerebral puede deteriorarse significativamente a medida que la deshidratación se vuelve más severa. La deshidratación severa puede causar confusión e incoherencia ( 29 ).

De hecho, la confusión e incluso el delirio son síntomas comunes entre los adultos mayores que están deshidratados. Los adultos mayores son particularmente susceptibles a la deshidratación debido a que su sensación de sed disminuye con la edad ( 30 , 31 , 32 ).

Por el contrario, beber mucha agua tiene un efecto positivo en la claridad mental y la función cerebral. De hecho, se ha descubierto que tanto los niños como los adultos realizan mejor las tareas cuando están bien hidratados ( 33 , 34 , 35 ).

En un estudio, los niños a los que se les dio más agua para beber mejoraron la memoria a corto plazo y se desempeñaron mejor en la escuela ( 33 ).

En general, parece que el estado de hidratación puede tener un impacto significativo en el rendimiento mental.

Resumen: La deshidratación puede afectar negativamente la función cerebral y causar síntomas como mal humor, ansiedad, disminución de la concentración y confusión.

10. Complicaciones graves e insuficiencia orgánica

La deshidratación severa puede provocar complicaciones muy graves.

Todos los órganos del cuerpo necesitan líquidos para funcionar correctamente. Si la deshidratación se vuelve crítica, los órganos comenzarán a apagarse.

De hecho, una pérdida severa de fluidos corporales puede provocar un shock, que es una condición potencialmente fatal ( 36 ).

El shock ocurre cuando el volumen de sangre se vuelve tan bajo que el cerebro y otros órganos no pueden recibir el oxígeno que necesitan ( 37 ).

Además, el shock puede causar complicaciones como pérdida del conocimiento, daño cerebral, insuficiencia renal y ataque cardíaco. Si el shock no se trata de inmediato, resultará en la muerte ( 38 ).

Dicho esto, el shock es una consecuencia poco común de la deshidratación que solo ocurre con una pérdida extrema de agua corporal. Es más probable que ocurra cuando se pierden líquidos a causa de un traumatismo, quemaduras graves o vómitos y diarrea prolongados.

Resumen: La deshidratación extrema puede causar shock e insuficiencia orgánica. Este nivel de deshidratación puede ser fatal si no se trata de inmediato.

Cómo prevenir la deshidratación

Vaso pequeño de aguaLa clave para prevenir la deshidratación es beber mucha agua durante el día, junto con otras bebidas como café y té sin azúcar .

Curiosamente, los alimentos ricos en agua como las frutas y verduras también contribuyen a la hidratación.

Sin embargo, no hay una cantidad mágica de líquido que deba beber todos los días para mantenerse hidratado ( 39 ).

Los requisitos de líquidos varían de persona a persona y se ven afectados por el nivel de actividad, la cantidad de sudor y el clima ( 40 ).

Sin embargo, aquí tienes algunos consejos para mantenerte hidratado:

  • Beba cuando tenga sed: Para la mayoría de las personas, la sed es un indicador confiable de que su cuerpo necesita agua. Si tiene sed, beba agua ( 1 ).
  • Beba mucha agua antes de hacer ejercicio: es importante estar bien hidratado antes de comenzar a hacer ejercicio, especialmente si va a hacer actividad física en el calor.
  • Reemplace los líquidos perdidos a través del sudor: si suda mucho, deberá beber más agua para reemplazar los líquidos perdidos. En este caso, es posible que deba beber más de lo que su sed demanda ( 12 ).
  • Controle el color de su orina: el color de su orina es un buen indicador de su estado de hidratación. Beba suficiente agua para que su orina mantenga un color amarillo pálido.
  • Reemplace los líquidos perdidos por vómitos o diarrea: beba sorbos de líquidos o trozos de hielo si tiene vómitos o diarrea. Si no puede retener los líquidos durante más de 24 horas, busque atención médica.

Resumen: Para prevenir la deshidratación, beba cuando tenga sed y reemplace los líquidos perdidos por el sudor o la enfermedad.

La línea de fondo

Los síntomas de la deshidratación van desde sed, en el caso de una deshidratación leve, hasta insuficiencia orgánica cuando la deshidratación es grave.

Si bien la mayoría de los casos de deshidratación se pueden remediar fácilmente bebiendo agua, es probable que una deshidratación más grave requiera atención médica.

Beber muchos líquidos puede prevenir la deshidratación y sus efectos secundarios.

Además, mantenerse adecuadamente hidratado puede tener beneficios adicionales , como mejorar su estado de ánimo, combatir la fatiga y mejorar la memoria y la concentración.