La diabetes es una enfermedad caracterizada por niveles anormalmente altos de azúcar en sangre.
Si no se controla bien, puede provocar complicaciones como enfermedades cardíacas, enfermedades renales y daño a los nervios ( 1 ).
El tratamiento a menudo incluye medicamentos e inyecciones de insulina, pero muchas personas también están interesadas en alimentos que pueden ayudar a reducir el azúcar en sangre .
Un ejemplo es la canela, una especia de uso común que se agrega a platos dulces y salados en todo el mundo.
Proporciona muchos beneficios para la salud , incluida la capacidad de reducir el azúcar en sangre y ayudar a controlar la diabetes.
Este artículo le brinda todo lo que necesita saber sobre la canela y sus efectos sobre el control del azúcar en sangre y la diabetes.
¿Qué es la canela?
La canela es una especia aromática derivada de la corteza de varias especies de árboles Cinnamomum .
Si bien puede asociar la canela con panecillos o cereales para el desayuno, en realidad se ha utilizado durante miles de años en la medicina tradicional y la conservación de alimentos.
Para obtener canela, se debe quitar la corteza interior de los árboles de Cinnamomum .
Luego, la corteza se somete a un proceso de secado que hace que se enrosque y produzca ramas de canela, o púas, que pueden procesarse aún más en canela en polvo.
En los EE. UU. Se venden varias variedades diferentes de canela y, por lo general, se clasifican en dos tipos diferentes:
- Ceilán: también llamada “canela verdadera”, es el tipo más caro.
- Cassia: menos costosa y se encuentra en la mayoría de los productos alimenticios que contienen canela.
Si bien ambos tipos se venden como canela, existen diferencias importantes entre los dos, que se analizarán más adelante en este artículo.
Resumen: La canela se elabora a partir de la corteza seca de los árboles de Cinnamomum y generalmente se clasifica en dos variedades.
Contiene antioxidantes que brindan muchos beneficios para la salud
Un vistazo rápido a la información nutricional de la canela puede no hacerle creer que es un superalimento ( 2 ).
Pero si bien no contiene muchas vitaminas o minerales, sí contiene grandes cantidades de antioxidantes, que le otorgan sus beneficios para la salud.
De hecho, un grupo de científicos comparó el contenido de antioxidantes de 26 hierbas y especias diferentes y concluyó que la canela tenía la segunda mayor cantidad de antioxidantes entre ellas (después del clavo) ( 3 ).
Los antioxidantes son importantes porque ayudan al cuerpo a reducir el estrés oxidativo, un tipo de daño a las células causado por los radicales libres.
Un estudio mostró que consumir 500 mg de extracto de canela al día durante 12 semanas disminuyó un marcador de estrés oxidativo en un 14% en adultos con prediabetes ( 4 ).
Esto es significativo, ya que el estrés oxidativo se ha implicado en el desarrollo de casi todas las enfermedades crónicas, incluida la diabetes tipo 2 ( 5 ).
Resumen: La canela no contiene muchas vitaminas o minerales, pero está cargada de antioxidantes que disminuyen el estrés oxidativo. Esto puede proteger potencialmente contra la diabetes.
Puede imitar la insulina y aumentar la sensibilidad a la insulina
En las personas con diabetes, el páncreas no puede producir suficiente insulina o las células no responden adecuadamente a la insulina, lo que lleva a niveles altos de azúcar en sangre.
La canela puede ayudar a reducir el azúcar en sangre y combatir la diabetes imitando los efectos de la insulina y aumentando el transporte de glucosa a las células ( 6 ).
También puede ayudar a reducir el azúcar en la sangre al aumentar la sensibilidad a la insulina , lo que hace que la insulina sea más eficiente para mover la glucosa hacia las células.
Un estudio de siete hombres mostró que la ingesta de canela aumentó la sensibilidad a la insulina inmediatamente después del consumo, con un efecto que duró al menos 12 horas ( 7 ).
En otro estudio, ocho hombres también demostraron aumentos en la sensibilidad a la insulina después de dos semanas de suplementación con canela ( 8 ).
Resumen: La canela puede reducir el azúcar en sangre actuando como insulina y aumentando la capacidad de la insulina para mover el azúcar en sangre a las células.
Reduce el azúcar en sangre en ayunas y puede disminuir la hemoglobina A1c
Varios estudios controlados han demostrado que la canela es excelente para reducir el azúcar en sangre en ayunas.
Una revisión de 543 personas con diabetes tipo 2 encontró que tomarla se asoció con una disminución promedio de más de 24 mg / dL (1.33 mmol / L) ( 9 ).
Si bien los resultados de estos estudios son bastante claros, los estudios que investigan sus efectos sobre la hemoglobina A1c , una medida del control del azúcar en sangre a largo plazo, han arrojado resultados contradictorios.
Algunos estudios informan disminuciones significativas de la hemoglobina A1c, mientras que otros no informan ningún efecto ( 9 , 10 , 11 , 12 ).
Los resultados contradictorios pueden explicarse parcialmente por las diferencias en la cantidad de canela administrada y el control previo del azúcar en sangre de los participantes ( 9 , 13 ).
Resumen: La canela se muestra prometedora para reducir el azúcar en sangre. Sin embargo, sus efectos sobre la hemoglobina A1c son menos claros.
Reduce el azúcar en sangre después de las comidas
Dependiendo del tamaño de la comida y de la cantidad de carbohidratos que contenga, los niveles de azúcar en sangre pueden aumentar considerablemente después de comer.
Estas fluctuaciones de azúcar en sangre pueden aumentar los niveles de estrés oxidativo e inflamación, que tienden a dañar mucho las células de su cuerpo y lo ponen en riesgo de enfermedades crónicas ( 14 , 15 ).
La canela puede ayudar a mantener bajo control estos picos de azúcar en la sangre después de las comidas. Algunos investigadores dicen que hace esto al disminuir la rapidez con la que los alimentos se vacían del estómago.
Un estudio encontró que consumir 1.2 cucharaditas (6 gramos) de canela con una porción de arroz con leche conducía a un vaciado más lento del estómago y a una menor elevación del azúcar en la sangre, luego de comer arroz con leche sin ella ( 16 ).
Otros estudios sugieren que puede reducir el azúcar en sangre después de las comidas al bloquear las enzimas digestivas que descomponen los carbohidratos en el intestino delgado ( 17 , 18 ).
Resumen: La canela puede reducir el azúcar en sangre después de las comidas, posiblemente al ralentizar el vaciado del estómago y bloquear las enzimas digestivas.
Puede reducir el riesgo de complicaciones comunes de la diabetes
Esta especia hace más que reducir el azúcar en sangre en ayunas y disminuir los picos de azúcar en sangre después de las comidas.
También puede reducir el riesgo de complicaciones comunes de la diabetes.
Las personas con diabetes tienen el doble de riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca que las personas que no la padecen. La canela puede ayudar a reducir este riesgo al mejorar los factores de riesgo establecidos para la enfermedad cardíaca ( 19 ).
Una revisión de estudios controlados en personas con diabetes tipo 2 encontró que la ingesta de canela se asoció con una disminución promedio del colesterol LDL “malo” de 9,4 mg / dL (0,24 mmol / L) y una disminución de los triglicéridos de 29,6 mg / dL (0,33 mmol / L) ( 9 ).
También informó un aumento promedio de 1,7 mg / dL (0,044 mmol / L) en el colesterol HDL “bueno” ( 9 ).
Además, otro estudio encontró que la suplementación con dos gramos de canela durante 12 semanas redujo significativamente la presión arterial sistólica y diastólica ( 11 ).
Curiosamente, la diabetes también se ha visto cada vez más implicada en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, y muchas personas ahora se refieren a la enfermedad de Alzheimer como “diabetes tipo 3” ( 20 ).
Los estudios sugieren que el extracto de canela puede disminuir la capacidad de dos proteínas, beta-amiloide y tau , para formar placas y ovillos, que se relacionan habitualmente con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer ( 21 , 22 ).
Sin embargo, esta investigación solo se ha completado en tubos de ensayo y animales. Se necesitan más estudios en humanos para confirmar estos hallazgos.
Resumen: La canela puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la diabetes, como las enfermedades cardíacas y la enfermedad de Alzheimer.
Ceilán vs Cassia: ¿cuál es mejor?
La canela generalmente se agrupa en dos tipos diferentes : Ceilán y Cassia.
La canela Cassia se puede derivar de algunas especies diferentes de árboles Cinnamomum . Por lo general, es económico y se encuentra en la mayoría de los productos alimenticios y en el pasillo de especias de su supermercado.
La canela de Ceilán, por otro lado, se deriva específicamente del árbol Cinnamomum verum . Por lo general, es más cara y menos común que Cassia, pero los estudios han demostrado que la canela de Ceilán contiene más antioxidantes ( 3 ).
Debido a que contiene más antioxidantes, es posible que la canela de Ceilán proporcione más beneficios para la salud.
Sin embargo, aunque varios estudios en animales y en probetas han destacado los beneficios de la canela de Ceilán, la mayoría de los estudios que demuestran beneficios para la salud en humanos han utilizado la variedad Cassia ( 23 ).
Resumen: Es probable que ambas variedades de canela reduzcan el azúcar en la sangre y combatan la diabetes, pero aún se necesitan estudios en humanos para confirmar que Ceilán proporciona más beneficios que Cassia.
Algunos deben tener cuidado con la canela
La canela Cassia no solo es más baja en antioxidantes, también tiene un alto contenido de una sustancia potencialmente dañina llamada cumarina , una sustancia orgánica que se encuentra en muchas plantas.
Varios estudios en ratas han demostrado que la cumarina puede ser tóxica para el hígado, lo que genera preocupación de que también pueda causar daño hepático en humanos ( 24 ).
En consecuencia, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha establecido la ingesta diaria tolerable de cumarina en 0,045 mg por libra (0,1 mg / kg).
Usando niveles promedio de cumarina para la canela Cassia, esto sería equivalente a aproximadamente media cucharadita (2.5 gramos) de canela Cassia por día para una persona de 165 libras (75 kg).
Como puede ver, la canela Cassia es particularmente alta en cumarina, y puede consumir fácilmente más del límite superior tomando suplementos de canela Cassia o incluso ingiriendo grandes cantidades en los alimentos.
Sin embargo, la canela de Ceilán contiene cantidades mucho menores de cumarina y sería difícil consumir más de la cantidad recomendada de cumarina con este tipo ( 25 ).
Además, las personas con diabetes que toman medicamentos o insulina deben tener cuidado al agregar canela a su rutina diaria.
La adición de canela a su tratamiento actual puede ponerlo en riesgo de niveles bajos de azúcar en sangre, lo que se conoce como hipoglucemia .
La hipoglucemia es una afección potencialmente mortal y se recomienda hablar con su médico sobre la incorporación de la canela en el control de su diabetes.
Por último, los niños, las mujeres embarazadas y otras personas con antecedentes médicos extensos deben hablar con sus médicos para ver si los beneficios de la canela superan los riesgos.
Resumen: La canela Cassia tiene un alto contenido de cumarina, que puede causar daño hepático. Además, las personas con diabetes deben considerar el riesgo de hipoglucemia al consumir grandes cantidades de canela.
¿Cuánto deberías tomar?
Los beneficios de la canela para reducir el azúcar en sangre han sido bien estudiados.
Sin embargo, a pesar de esto, no se ha llegado a un consenso sobre cuánto debe consumir para obtener los beneficios y evitar los riesgos potenciales.
Los estudios han usado típicamente de 1 a 6 gramos por día, ya sea como suplemento o como polvo agregado a los alimentos.
Un estudio informó que el nivel de azúcar en sangre de las personas que tomaban 1, 3 o 6 gramos al día disminuyó en la misma cantidad ( 26 ).
Dado que las personas con la dosis más pequeña vieron el mismo beneficio que las que recibieron la dosis más grande, es posible que no sea necesario tomar dosis grandes.
Además, varios estudios han demostrado que el contenido de cumarina de la canela Cassia puede variar. Por lo tanto, sería prudente no exceder de 0,5 a 1 gramos por día para evitar superar la ingesta diaria tolerable de cumarina.
Se puede tener mucho menos cuidado con la canela de Ceilán. El consumo de hasta 1,2 cucharaditas (6 gramos) al día debería ser seguro en lo que respecta al contenido de cumarina.
Resumen: Limite la canela Cassia a 0.5-1 gramo por día. La canela de Ceilán se puede consumir en cantidades más altas, aunque puede que no sea necesario.
La línea de fondo
Muchos estudios han demostrado que la canela tiene la capacidad de reducir el azúcar en la sangre y ayudar a controlar las complicaciones comunes de la diabetes, entre otros beneficios para la salud.
Si desea tomar suplementos de canela o agregarlos a sus comidas para ayudar a reducir el azúcar en la sangre, sería aconsejable usar Ceylon en lugar de Cassia.
Puede ser más caro, pero la canela de Ceilán contiene más antioxidantes y menores cantidades de cumarina, que potencialmente pueden causar daño hepático.
Probablemente sea mejor no exceder los 0.5-1 gramos de Cassia al día, pero tomar hasta 1.2 cucharaditas (6 gramos) al día de canela de Ceilán debería ser seguro.
