Los efectos de la leche en la salud pueden depender de la raza de vaca de la que provenga.
Actualmente, la leche A2 se comercializa como una opción más saludable que la leche normal.
Se afirma que tiene varios beneficios para la salud y que es más fácil de digerir para las personas intolerantes a la lactosa.
Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo en que la leche A2 sea mejor para la salud.
Este artículo analiza de manera objetiva la ciencia detrás de las leches A1 y A2.
¿Qué significan A1 y A2?
La caseína es el grupo más grande de proteínas de la leche y representa aproximadamente el 80% del contenido total de proteínas .
Hay varios tipos de caseína en la leche y la beta-caseína es la segunda más común. La beta-caseína existe en al menos 13 formas diferentes ( 1 ).
Las dos formas más comunes de beta-caseína son:
- Beta-caseína A1: la leche de razas de vacas originarias del norte de Europa es generalmente alta en beta-caseína A1. La leche A1 proviene de razas como Holstein, Friesian, Ayrshire y British Shorthorn.
- Beta-caseína A2: La leche con un alto contenido de beta-caseína A2 se encuentra principalmente en razas que se originaron en las Islas del Canal y el sur de Francia. Esto incluye razas como Guernsey, Jersey, Charolais y Limousin ( 1 , 2 ).
La leche normal contiene beta-caseína A1 y A2, pero la leche A2 contiene solo beta-caseína A2.
Algunos estudios indican que la beta-caseína A1 puede ser dañina y que la beta-caseína A2 es una opción más segura. Esta es la razón del debate “A1 vs A2”.
(Imagen de Food Navigator USA ).
La leche A2 es producida y comercializada por A2 Milk Company y no contiene beta-caseína A1.
Conclusión: Las leches A1 y A2 contienen diferentes tipos de una proteína llamada beta-caseína. Algunos estudios indican que la leche A2 puede ser la más saludable de las dos.
Beta-casomorfina-7
La beta-casomorfina-7 (BCM-7) es la razón por la que se cree que la leche normal es menos saludable que la leche A2.
BCM-7 es un péptido opioide que se libera durante la digestión de la beta-caseína A1 ( 3 , 4 ).
Algunos grupos de investigación han sugerido que BCM-7 puede ser dañino ( 5 , 6 , 7 , 8 ).
Si bien el BCM-7 puede afectar el sistema digestivo, todavía no está claro en qué medida el BCM-7 se absorbe intacto en la sangre.
Los estudios no han encontrado BCM-7 en la sangre de adultos sanos después de beber leche de vaca, pero algunos estudios indican que BCM-7 puede estar presente en bebés ( 7 , 8 , 9 ).
BCM-7 se ha estudiado ampliamente, pero su relevancia para la salud aún no está clara.
A continuación se muestra una revisión de la evidencia científica que relaciona la leche A1 y el BCM-7 con diabetes tipo 1, enfermedades cardíacas, muerte infantil, autismo y problemas digestivos.
En pocas palabras : La leche regular contiene beta-caseína A1, que se descompone parcialmente en beta-casomorfina-7 (BCM-7) en el estómago. BCM-7 se ha relacionado con varios efectos adversos para la salud.
Riesgo de diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 generalmente se diagnostica en niños y se caracteriza por una falta de insulina en el cuerpo.
Varios estudios indican que beber leche A1 durante la infancia puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 1 ( 5 , 6 , 10 , 11 ).
Sin embargo, estos estudios son de naturaleza observacional.
No pueden probar que la beta-caseína A1 causó diabetes tipo 1, solo que aquellos que recibieron más de ella tenían un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
Los estudios en animales han proporcionado resultados contradictorios.
Algunos no han encontrado diferencias entre la beta-caseína A1 y A2. Otros han demostrado que la beta-caseína A1 tiene efectos protectores o adversos sobre la diabetes tipo 1 ( 10 , 12 , 13 , 14 ).
Hasta ahora, ningún ensayo clínico en humanos ha investigado el efecto de la beta-caseína A1 en la diabetes tipo 1.
En pocas palabras: varios estudios observacionales han encontrado un vínculo entre el consumo de leche A1 durante la infancia y un mayor riesgo de diabetes tipo 1. Sin embargo, la evidencia es mixta y se necesita más investigación.
Riesgo de enfermedad cardíaca
Dos estudios observacionales han relacionado el consumo de leche A1 con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca ( 6 , 11 ).
Esto está respaldado por un experimento en conejos. Demostró que el consumo de beta-caseína A1 promueve la acumulación de grasa en los vasos sanguíneos lesionados. Esta acumulación fue mucho menor cuando los conejos consumieron beta-caseína A2 ( 15 ).
La acumulación de grasa puede obstruir potencialmente los vasos sanguíneos y causar enfermedades cardíacas. Sin embargo, se ha debatido la relevancia humana de los resultados ( 2 ).
Hasta ahora, dos ensayos en humanos han investigado los efectos de la leche A1 sobre los factores de riesgo de enfermedades cardíacas ( 16 , 17 ).
Uno de ellos incluyó a 15 hombres y mujeres que tenían un alto riesgo de enfermedad cardíaca. El estudio tuvo un diseño cruzado, lo que significa que todos los participantes recibieron beta-caseína A1 y A2 en diferentes períodos durante el estudio.
El estudio no encontró efectos adversos significativos sobre los factores de riesgo de enfermedad cardíaca. En comparación con la beta-caseína A2, el tipo A1 tuvo efectos similares sobre la función de los vasos sanguíneos, la presión arterial, las grasas en sangre y los marcadores inflamatorios ( 16 ).
Otro estudio no encontró diferencias significativas en los efectos de la caseína A1 y A2 sobre el colesterol en sangre ( 17 ).
En pocas palabras: No hay pruebas sólidas de que la leche A1 aumente el riesgo de enfermedad cardíaca. Sin embargo, no se han estudiado los efectos a largo plazo.
Síndrome de muerte súbita infantil
El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la causa más común de muerte en bebés menores de un año.
El SMSL se define como la muerte inesperada de un bebé, sin una causa aparente ( 18 ).
Algunos investigadores han especulado que BCM-7 puede estar involucrado en algunos casos de SMSL ( 19 ).
Un estudio encontró altos niveles de BCM-7 en la sangre de los bebés que dejaron de respirar temporalmente durante el sueño. Esta condición, conocida como apnea del sueño, está relacionada con un mayor riesgo de SMSL ( 7 ).
Estos resultados indican que algunos niños pueden ser sensibles a la beta-caseína A1 que se encuentra en la leche de vaca. Sin embargo, se necesitan más estudios antes de poder llegar a conclusiones firmes.
Conclusión: Existe evidencia limitada de que la leche A1 puede aumentar el riesgo de muerte súbita en los bebés. Se necesita más investigación.
Riesgo de autismo
El autismo es una condición mental caracterizada por una mala interacción social y un comportamiento repetitivo.
En teoría, los péptidos como BCM-7 podrían desempeñar un papel en el desarrollo del autismo. Sin embargo, los estudios no apoyan todos los mecanismos propuestos ( 20 , 21 , 22 ).
Un estudio de bebés encontró niveles más altos de BCM-7 en aquellos que fueron alimentados con leche de vaca, en comparación con aquellos que fueron amamantados. Sin embargo, los niveles de BCM-7 disminuyeron rápidamente en algunos de los bebés, mientras que se mantuvieron altos en otros.
Para aquellos que mantuvieron estos niveles altos, BCM-7 se asoció fuertemente con una capacidad deficiente para planificar y realizar acciones ( 8 ).
Otro estudio indicó que beber leche de vaca puede empeorar los síntomas conductuales en niños autistas ( 23 ).
Por otro lado, algunos estudios no encontraron efectos sobre el comportamiento ( 24 , 25 ).
Hasta ahora, ningún ensayo en humanos ha investigado específicamente los efectos de la leche A1 y A2 sobre los síntomas del autismo.
En pocas palabras: No hay evidencia concluyente sobre los efectos de la leche A1 en el autismo. Sin embargo, el tema es complicado y debe estudiarse más a fondo.
Salud digestiva
La intolerancia a la lactosa se define como la incapacidad de digerir completamente el azúcar (lactosa) que se encuentra en la leche. Ésta es una causa común de hinchazón , gases y diarrea.
La cantidad de lactosa que se encuentra en las leches A1 y A2 es la misma. Sin embargo, algunas personas sienten que la leche A2 causa menos hinchazón que la leche A1.
En apoyo de esto, los estudios indican que los componentes de la leche distintos de la lactosa pueden causar molestias digestivas ( 26 , 27 ).
Los científicos han sugerido que ciertas proteínas de la leche pueden ser responsables de la intolerancia a la leche de algunas personas.
Un ensayo en 41 hombres y mujeres mostró que la leche A1 puede causar heces más blandas que la leche A2 en algunas personas ( 28 ).
Además, los estudios en roedores indican que la beta-caseína A1 puede aumentar significativamente la inflamación en el sistema digestivo ( 29 , 30 ).
Conclusión: Existe una creciente evidencia de que la beta-caseína A1 puede afectar la función digestiva. Sin embargo, se necesitan más ensayos clínicos para confirmar estos resultados.
Llevar el mensaje a casa
El debate A1 / A2 todavía está en el aire.
Algunos estudios indican que la beta-caseína A1 puede tener efectos adversos en determinadas personas.
Sin embargo, la evidencia es todavía demasiado débil para sacar conclusiones sólidas.
Dicho esto, si sientes que tolera la leche A2 mejor que la leche A1, definitivamente debes ceñirte a ella.