El arsénico es uno de los elementos más tóxicos del mundo.
A lo largo de la historia, se ha infiltrado en la cadena alimentaria y ha llegado a nuestros alimentos.
Sin embargo, este problema ahora está empeorando.
La contaminación generalizada está elevando los niveles de arsénico en los alimentos, lo que representa un grave riesgo para la salud.
Recientemente, los estudios han detectado altos niveles de arsénico en el arroz .
Esta es una gran preocupación, ya que el arroz es un alimento básico para una gran parte de la población mundial.
¿Deberías estar preocupado? Echemos un vistazo.
¿Qué es el arsénico?
El arsénico es un oligoelemento tóxico, denotado por el símbolo As.
Por lo general, no se encuentra solo. Más bien, está unido a otros elementos en compuestos químicos.
Estos compuestos se pueden dividir en dos categorías amplias ( 1 ):
- Arsénico orgánico: se encuentra principalmente en tejidos vegetales y animales.
- Arsénico inorgánico: se encuentra en rocas y suelo o se disuelve en agua. Esta es la forma más tóxica.
Ambas formas están presentes de forma natural en el medio ambiente, pero sus niveles han aumentado debido a la contaminación.
Por varias razones, el arroz puede acumular una cantidad significativa de arsénico inorgánico (la forma más tóxica) del medio ambiente.
Conclusión: El arsénico es un elemento tóxico presente de forma natural en nuestro medio ambiente. Se divide en dos grupos, arsénico orgánico e inorgánico, siendo el arsénico inorgánico el más tóxico.
Fuentes dietéticas de arsénico
El arsénico se encuentra en casi todos los alimentos y bebidas, pero generalmente solo se encuentra en pequeñas cantidades.
Por el contrario, se encuentran niveles relativamente altos en:
- Agua potable contaminada: Millones de personas en todo el mundo están expuestas al agua potable que contiene altas cantidades de arsénico inorgánico. Esto es más común en América del Sur y Asia ( 2 , 3 ).
- Mariscos: El pescado, los camarones, los mariscos y otros mariscos pueden contener cantidades significativas de arsénico orgánico, la forma menos tóxica. Sin embargo, los mejillones y ciertos tipos de algas también pueden contener arsénico inorgánico ( 4 , 5 , 6 ).
- Arroz y alimentos a base de arroz : el arroz acumula más arsénico que otros cultivos alimentarios. De hecho, es la fuente de alimento más grande de arsénico inorgánico, que es la forma más tóxica ( 7 , 8 , 9 , 10 ).
Se han detectado altos niveles de arsénico inorgánico en muchos productos a base de arroz, como:
- Leche de arroz ( 11 ).
- Salvado de arroz ( 12 , 13 ).
- Cereales para el desayuno a base de arroz ( 13 ).
- Cereal de arroz (arroz para bebés) ( 14 , 15 ).
- Galletas de arroz ( 13 ).
- Sirope de arroz integral ( 16 ).
- Barritas de cereales que contienen arroz y / o sirope de arroz integral.
Conclusión: Los mariscos contienen arsénico, pero sobre todo en forma orgánica. El arroz y los productos a base de arroz pueden contener altos niveles de la forma inorgánica (más tóxica).
¿Por qué se encuentra arsénico en el arroz?
El arsénico se encuentra naturalmente en el agua, el suelo y las rocas, pero sus niveles pueden ser más altos en algunas áreas que en otras.
Entra fácilmente en la cadena alimentaria y puede acumularse en cantidades significativas tanto en animales como en plantas, algunas de las cuales son consumidas por humanos.
Como resultado de las actividades humanas, la contaminación por arsénico ha ido en aumento.
Las principales fuentes de contaminación por arsénico incluyen ciertos pesticidas y herbicidas, conservantes de madera, fertilizantes fosfatados, desechos industriales, actividades mineras, quema y fundición de carbón ( 17 , 18 , 19 ).
El arsénico a menudo se vierte en las aguas subterráneas, que están muy contaminadas en ciertas partes del mundo ( 20 , 21 ).
Desde el agua subterránea, el arsénico llega a los pozos y otros suministros de agua que pueden usarse para el riego de cultivos y para cocinar ( 22 ).
El arroz con cáscara es particularmente susceptible a la contaminación por arsénico, por tres razones:
- Se cultiva en campos inundados (arrozales) que requieren grandes cantidades de agua de riego. En muchas áreas, esta agua de riego está contaminada con arsénico ( 22 ).
- El arsénico puede acumularse en el suelo de los arrozales, agravando el problema ( 23 ).
- El arroz absorbe más arsénico del agua y el suelo en comparación con otros cultivos alimentarios comunes ( 8 ).
El uso de agua contaminada para cocinar es otra preocupación, porque los granos de arroz absorben fácilmente el arsénico del agua de cocción cuando se hierven ( 24 , 25 ).
Conclusión: El arroz absorbe eficientemente el arsénico del agua de riego, el suelo e incluso el agua de cocción. Parte de ese arsénico es de origen natural, pero la contaminación suele ser responsable de niveles más altos.
Efectos del arsénico en la salud
Las dosis altas de arsénico son sumamente tóxicas y provocan diversos síntomas adversos e incluso la muerte ( 26 , 27 ).
El arsénico en la dieta generalmente está presente en cantidades bajas y no causa ningún síntoma inmediato de intoxicación.
Sin embargo, la ingestión prolongada de arsénico inorgánico puede causar varios problemas de salud y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas. Éstos incluyen:
- Varios tipos de cáncer ( 28 , 29 , 30 , 31 ).
- Estrechamiento u obstrucción de los vasos sanguíneos (enfermedad vascular).
- Presión arterial alta (hipertensión) ( 32 ).
- Enfermedad cardíaca ( 33 , 34 ).
- Diabetes tipo 2 ( 35 ).
Además, el arsénico es tóxico para las células nerviosas y puede afectar la función cerebral ( 36 , 37 ). En niños y adolescentes, la exposición al arsénico se ha asociado con:
- Deterioro de la concentración, el aprendizaje y la memoria ( 38 , 39 ).
- Inteligencia y competencia social reducidas ( 40 , 41 , 42 ).
Algunas de estas deficiencias pueden haber tenido lugar antes del nacimiento. Varios estudios indican que la ingesta elevada de arsénico entre las mujeres embarazadas tiene efectos adversos en el feto, aumentando el riesgo de defectos de nacimiento y obstaculizando el desarrollo ( 43 ).
Conclusión: Los síntomas tóxicos del arsénico en la dieta suelen tardar mucho en desarrollarse. La ingestión prolongada puede aumentar el riesgo de diversos problemas de salud, como cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y disminución de la inteligencia.
¿Es preocupante el arsénico en el arroz?
Si. No hay duda de que el arsénico en el arroz es un problema.
Esto puede representar un riesgo para la salud de quienes comen arroz todos los días en cantidades considerables.
Esto se aplica principalmente a personas en Asia o personas con dietas basadas en Asia.
Otros grupos que pueden comer muchos productos de arroz son los niños pequeños y los que siguen una dieta sin leche o sin gluten . Las fórmulas infantiles a base de arroz, las galletas de arroz, el pudín y la leche de arroz a veces constituyen una gran parte de estas dietas.
Los niños pequeños son especialmente vulnerables debido a su pequeño tamaño corporal. Por lo tanto, alimentarlos con cereales de arroz todos los días puede no ser una buena idea ( 14 , 15 ).
Otro motivo de preocupación es el jarabe de arroz integral, un edulcorante derivado del arroz que puede tener un alto contenido de arsénico. A menudo se usa en fórmulas para bebés ( 16 , 44 ).
Por supuesto, no todo el arroz contiene altos niveles de arsénico, pero determinar el contenido de arsénico de un producto de arroz en particular puede ser difícil (o imposible) sin medirlo en un laboratorio.
Conclusión: La contaminación por arsénico es una seria preocupación para los millones de personas que dependen del arroz como alimento básico. Los niños pequeños también corren riesgo si los productos a base de arroz constituyen una gran parte de su dieta.
Cómo reducir el arsénico en el arroz
El contenido de arsénico del arroz se puede reducir lavando y cocinando el arroz con agua limpia con bajo contenido de arsénico.
Esto es efectivo tanto para el arroz blanco como para el integral, y puede reducir potencialmente el contenido de arsénico hasta en un 57% ( 45 , 46 , 47 ).
Sin embargo, si el agua de cocción tiene un alto contenido de arsénico, puede tener el efecto contrario y aumentar significativamente el contenido de arsénico ( 24 , 45 , 48 ).
Los siguientes consejos deberían ayudar a reducir el contenido de arsénico de su arroz:
- Use mucha agua al cocinar.
- Lava el arroz antes de cocinarlo. Este método puede eliminar del 10 al 28% del arsénico ( 45 , 47 ).
- El arroz integral contiene mayores cantidades de arsénico que el arroz blanco. Si come grandes cantidades de arroz, la variedad blanca puede ser una mejor opción ( 12 , 49 , 50 ).
- Elija arroz aromático , como basmati o jazmín ( 51 ).
- Elija arroz de la región del Himalaya, incluido el norte de la India, el norte de Pakistán y Nepal ( 7 ).
- Si es posible, evite el arroz que se cultiva durante la estación seca. El uso de agua contaminada con arsénico es más común durante ese tiempo ( 7 , 23 ).
El último y más importante consejo se refiere a su dieta en su conjunto. Asegúrese de diversificar su dieta comiendo muchos alimentos diferentes. Su dieta nunca debe estar dominada por un tipo de alimento.
Esto no solo garantiza que obtenga todos los nutrientes que necesita, sino que también evita que obtenga demasiado de una cosa.
Conclusión: Puede seguir algunos consejos de métodos de cocción sencillos para reducir el contenido de arsénico del arroz. También tenga en cuenta que algunos tipos de arroz, como el basmati y el jazmín, son más bajos en arsénico.
Llevar el mensaje a casa
El arsénico en el arroz es una gran preocupación para muchas personas.
Un gran porcentaje de la población mundial depende del arroz como principal fuente de alimento, y millones de personas pueden estar en riesgo de desarrollar problemas de salud relacionados con el arsénico.
Dicho esto, si comes arroz con moderación como parte de una dieta variada, deberías estar totalmente bien.
Sin embargo, si el arroz es una gran parte de su dieta, asegúrese de que se haya cultivado en un área no contaminada.
