La demanda de productos alimenticios “criados sin antibióticos” está creciendo rápidamente.
En 2012, las ventas de estos productos habían aumentado un 25% durante los tres años anteriores ( 1 ).
Se culpa al uso excesivo de antibióticos en animales productores de alimentos por el aumento de bacterias resistentes , también conocidas como “superbacterias”.
Cuando estos se transmiten a los humanos, pueden causar enfermedades graves.
Sin embargo, otros expertos sugieren que el uso de antibióticos en animales productores de alimentos presenta muy poco riesgo para la salud humana.
Este artículo explora cómo se utilizan los antibióticos en los alimentos y sus posibles consecuencias para la salud.
Uso de antibióticos en animales productores de alimentos
Los antibióticos son medicamentos que se usan para tratar infecciones bacterianas. Actúan matando o deteniendo el crecimiento de bacterias dañinas.
Desde la década de 1940, se han administrado antibióticos a animales de granja como vacas, cerdos y aves de corral para tratar infecciones o prevenir la propagación de una enfermedad.
También se agregan dosis bajas de antibióticos a la alimentación animal para promover el crecimiento. Esto significa una mayor producción de carne o leche en períodos de tiempo más cortos ( 2 ).
Estas dosis bajas también pueden reducir las tasas de mortalidad de los animales y mejorar la reproducción.
Por estas razones, el uso de antibióticos se ha generalizado en la agricultura. En 2011, el 80% de todos los antibióticos vendidos en los EE. UU. Se usaron en animales productores de alimentos ( 3 ).
Conclusión: Los antibióticos son medicamentos que se usan para tratar infecciones bacterianas. Se utilizan ampliamente en la agricultura animal para tratar enfermedades y promover el crecimiento.
La cantidad de antibióticos en los alimentos es muy baja
Al contrario de lo que pueda pensar, las posibilidades de que realmente consuma antibióticos a través de alimentos de origen animal son extremadamente bajas.
Actualmente, existe una legislación estricta en los EE. UU. Para garantizar que ningún producto alimenticio contaminado pueda ingresar al suministro de alimentos.
Existen leyes similares en Canadá, Australia y la Unión Europea.
Además, los veterinarios y los dueños de animales deben asegurarse de que cualquier producto animal que produzcan esté libre de drogas antes de que pueda usarse como alimento.
Los períodos de abstinencia de medicamentos se aplican antes de que los animales tratados, los huevos o la leche se utilicen como alimento. Esto da tiempo a que los medicamentos abandonen por completo el organismo del animal.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) tiene un proceso estricto de análisis de toda la carne, aves, huevos y leche en busca de compuestos no deseados, incluidos los residuos de antibióticos ( 4 ).
En pocas palabras: debido a la estricta legislación gubernamental, es extremadamente raro que los antibióticos administrados a un animal entren en su suministro de alimentos.
No hay evidencia de que los antibióticos en los alimentos estén dañando a las personas directamente
No hay evidencia que sugiera que los antibióticos en los productos alimenticios estén dañando directamente a las personas.
De hecho, las cifras del USDA mostraron que la cantidad de productos de origen animal que tenían residuos de antibióticos era extremadamente baja, y los que tenían se eliminaron.
En 2010, menos del 0,8% de los productos alimenticios para animales dieron positivo por alguna forma de contaminación, incluidos residuos de antibióticos ( 5 ).
Los productos confirmados como positivos no entran en la cadena alimentaria. Los productores que violan repetidamente las regulaciones quedan expuestos públicamente, un sistema que desalienta cualquier mala conducta.
Conclusión: No hay evidencia que sugiera que los antibióticos se consuman a partir de productos alimenticios de origen animal, y mucho menos que causen daño a los humanos.
El uso excesivo de antibióticos en animales puede aumentar las bacterias resistentes
Los antibióticos generalmente están bien cuando se usan correctamente para tratar o prevenir infecciones.
Sin embargo, el uso excesivo o inadecuado es un problema. Cuando los antibióticos se usan en exceso, terminan siendo menos efectivos tanto para los humanos como para los animales.
Esto se debe a que las bacterias que se exponen con frecuencia a los antibióticos desarrollan resistencia a ellos. Como resultado, los antibióticos ya no son tan efectivos para matar bacterias dañinas. Esta es una gran preocupación para la salud pública ( 6 ).
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha reconocido esta preocupación, actualizando sus regulaciones para reducir el uso innecesario de antibióticos en el ganado.
Conclusión: El uso excesivo de antibióticos puede aumentar la resistencia de las bacterias, lo que hace que los antibióticos sean menos efectivos tanto para los animales como para los humanos.
Las bacterias resistentes pueden propagarse a los seres humanos, con graves riesgos para la salud
Las bacterias resistentes pueden transmitirse de los animales productores de alimentos a los humanos de varias formas.
Si un animal es portador de bacterias resistentes, puede transmitirse a través de la carne que no se manipula o cocina correctamente.
También puede encontrar estas bacterias al consumir cultivos alimentarios que han sido rociados con fertilizantes que contienen estiércol animal con bacterias resistentes.
Un estudio encontró que las personas que viven cerca de campos de cultivo rociados con fertilizante de estiércol de cerdo tienen un mayor riesgo de infección por la bacteria resistente MRSA ( 7 ).
Una vez que se transmiten a los humanos, las bacterias resistentes pueden permanecer en el intestino humano y propagarse entre individuos. Las consecuencias de consumir bacterias resistentes incluyen ( 8 ):
- Infecciones que no habrían ocurrido de otra manera.
- Mayor gravedad de las infecciones, que a menudo incluyen vómitos y diarrea.
- Dificultad para tratar infecciones y mayores posibilidades de que los tratamientos fracasen.
En los EE. UU., Cada año, alrededor de dos millones de personas se infectan con bacterias resistentes a uno o más de los antibióticos que se usan normalmente para tratar las infecciones ( 9 ).
De esas personas, al menos 23.000 mueren cada año. Muchos más mueren por otras afecciones agravadas por la infección ( 9 ).
Conclusión: Las bacterias resistentes pueden transferirse de los animales a los humanos a través de productos alimenticios contaminados, causando infecciones e incluso la muerte.
Bacterias resistentes en productos alimenticios
Las bacterias resistentes en los alimentos de los supermercados son mucho más comunes de lo que cree.
Las bacterias dañinas de los alimentos comúnmente reportadas incluyen Salmonella , Campylobacter y E. coli .
De las 200 muestras de carne de los supermercados estadounidenses de pollo , res , pavo y cerdo , el 20% contenía Salmonella . De estos, el 84% eran resistentes a al menos un antibiótico ( 10 ).
Un informe encontró bacterias resistentes en el 81% de la carne molida de pavo, el 69% de las chuletas de cerdo, el 55% de la carne molida y el 39% de las pechugas, alas y muslos de pollo que se encuentran en los supermercados de EE. UU. ( 11 ).
Otro estudio analizó 136 muestras de carne de res, aves y cerdo de 36 supermercados de EE. UU. Casi el 25% dio positivo por la bacteria resistente MRSA ( 12 ).
Muchos productos afirman ser “criados sin antibióticos”, incluidos algunos que están etiquetados como orgánicos. Esto no significa que estos productos estén libres de bacterias resistentes.
La evidencia sugiere que estos productos todavía contienen bacterias resistentes, aunque son un poco menos resistentes que los productos normales que se cultivan con antibióticos.
Un estudio encontró que los pollos orgánicos estaban contaminados con más frecuencia con bacterias como Salmonella y Campylobacter que los pollos no orgánicos. Sin embargo, las bacterias de los pollos orgánicos fueron ligeramente menos resistentes a los antibióticos ( 13 ).
Nuevamente, la prevalencia de la bacteria Enterococcus fue un 25% mayor en el pollo orgánico que en el pollo no orgánico. Sin embargo, la cantidad de bacterias resistentes fue casi un 13% menor en el pollo orgánico ( 14 ).
Otro estudio encontró que de 213 muestras, la frecuencia de E. coli resistente a los antibióticos tendía a ser solo ligeramente más baja para los pollos criados sin antibióticos, en comparación con los pollos normales ( 15 ).
Conclusión: Las bacterias resistentes se encuentran con frecuencia en los productos alimenticios de origen animal. Los alimentos etiquetados como “orgánicos” o “criados sin antibióticos” pueden tener cantidades ligeramente menores de bacterias resistentes.
Por qué probablemente no necesita preocuparse
No hay evidencia clara que vincule directamente el uso de antibióticos en animales productores de alimentos con un aumento de enfermedades debido a bacterias resistentes en humanos.
Una revisión concluyó que el peligro para la salud es muy pequeño porque una cocción adecuada destruye las bacterias dañinas ( 16 ).
En realidad, puede ser el uso humano de antibióticos lo que causa la mayor parte de la resistencia bacteriana ( 16 ).
Curiosamente, la propagación de bacterias como MRSA de los cerdos infectados a los granjeros es común ( 17 ).
Sin embargo, la transmisión al público en general es poco común. Un estudio de Dinamarca informó que la probabilidad de transmisión para la población era solo del 0,003% ( 18 ).
Si los productos alimenticios se cocinan adecuadamente y se siguen buenas prácticas de higiene, el riesgo es extremadamente bajo.
Conclusión: No existe un vínculo claro entre el uso de antibióticos en animales y las infecciones por bacterias resistentes en los seres humanos. Es probable que el riesgo para la salud humana sea pequeño, ya que una cocción adecuada destruye las bacterias de los alimentos.
Cómo minimizar su riesgo de enfermedad
Puede ser imposible evitar completamente las bacterias resistentes en los alimentos de origen animal.
Sin embargo, hay cosas que puede hacer para reducir significativamente su riesgo:
- Practique una buena higiene de los alimentos: Lávese las manos, use tablas de cortar separadas para diferentes alimentos y lave bien los utensilios.
- Asegúrese de que los alimentos se cocinen correctamente: cocinar la carne a la temperatura adecuada debe matar cualquier bacteria dañina.
- Compre alimentos sin antibióticos: puede minimizar su riesgo aún más buscando etiquetas que digan orgánico, criado sin antibióticos o sin antibióticos.
Llevar el mensaje a casa
El debate sobre el uso de antibióticos en animales aún continúa.
Aunque no hay evidencia de que los antibióticos en los alimentos dañen directamente a las personas, la mayoría está de acuerdo en que el uso excesivo de antibióticos en los animales productores de alimentos es un problema.
Puede contribuir al desarrollo y propagación de bacterias resistentes a los medicamentos, lo que constituye un riesgo potencial para la salud pública.
