El cáncer es la segunda causa principal de muerte en los Estados Unidos ( 1 ).
Los investigadores estiman que 595,690 estadounidenses morirán de cáncer en 2016. Eso significa alrededor de 1,600 muertes por día, en promedio ( 1 ).
El cáncer se trata con mayor frecuencia con una combinación de cirugía, quimioterapia y radiación.
Se han estudiado muchas estrategias dietéticas diferentes, pero ninguna ha sido particularmente eficaz.
Curiosamente, hay algunas investigaciones preliminares que sugieren que una dieta cetogénica muy baja en carbohidratos puede ayudar ( 2 , 3 , 4 ).
Nota importante: nunca, nunca debe retrasar o evitar el tratamiento médico convencional del cáncer en favor de un tratamiento alternativo como la dieta cetogénica. Debe discutir todas las opciones de tratamiento con su médico.
Una breve descripción de la dieta cetogénica
La dieta cetogénica es una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas que comparte muchas similitudes con Atkins y otras dietas bajas en carbohidratos .
Implica reducir drásticamente la ingesta de carbohidratos y reemplazarlos con grasas. Este cambio conduce al estado metabólico llamado cetosis .
Después de varios días, la grasa se convierte en la principal fuente de energía de su cuerpo.
Esto provoca un aumento significativo en los niveles de compuestos llamados cetonas en su sangre ( 5 ).
En general, una dieta cetogénica que se usa para bajar de peso tiene aproximadamente un 60-75% de calorías en forma de grasa, con un 15-30% de calorías de proteínas y un 5-10% de calorías de carbohidratos.
Sin embargo, cuando se usa una dieta cetogénica de forma terapéutica para tratar el cáncer, el contenido de grasa puede ser significativamente más alto (hasta el 90% de las calorías) y el contenido de proteína más bajo ( 6 ).
Conclusión: La dieta cetogénica es una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas. Para el tratamiento del cáncer, la ingesta de grasas puede llegar al 90% de la ingesta total de calorías.
El papel del azúcar en sangre en el cáncer
Muchas terapias contra el cáncer están diseñadas para atacar las diferencias biológicas entre las células cancerosas y las células normales.
Casi todas las células cancerosas comparten un rasgo común: se alimentan de carbohidratos o azúcar en sangre para crecer y multiplicarse ( 2 , 3 , 7 ).
Cuando comes una dieta cetogénica, algunos de los procesos metabólicos estándar se alteran y tus niveles de azúcar en sangre bajan mucho ( 2 , 3 ).
Básicamente, se afirma que esto “privaría” de combustible a las células cancerosas.
Como ocurre con todas las células vivas, el efecto a largo plazo de esta “inanición” puede ser que las células cancerosas crezcan más lentamente, disminuyan de tamaño o incluso mueran.
Parece posible que una dieta cetogénica pueda ayudar a reducir la progresión del cáncer porque provoca una disminución rápida de los niveles de azúcar en sangre ( 2 , 3 , 4 ).
Conclusión: una dieta cetogénica puede reducir los niveles de azúcar en sangre. Esto puede ayudar a reducir el crecimiento tumoral e incluso privar de energía a las células cancerosas.
Otros beneficios de una dieta cetogénica para tratar el cáncer
Hay varios otros mecanismos que pueden explicar cómo una dieta cetogénica puede ayudar en el tratamiento del cáncer.
En primer lugar, eliminar los carbohidratos puede reducir rápidamente la ingesta de calorías , reduciendo la energía disponible para las células de su cuerpo.
A su vez, esto puede ralentizar el crecimiento del tumor y la progresión del cáncer.
Además, las dietas cetogénicas pueden aportar otros beneficios:
Insulina baja
La insulina es una hormona anabólica. Eso significa que cuando está presente, hace que las células crezcan, incluidas las cancerosas. Por lo tanto, una insulina más baja puede retrasar el crecimiento del tumor ( 8 , 9 ).
Cetonas aumentadas
Las células cancerosas no pueden utilizar cetonas como combustible. La investigación muestra que las cetonas pueden reducir el tamaño y el crecimiento del tumor ( 10 ).
En pocas palabras: más allá de reducir el azúcar en sangre, las dietas cetogénicas también pueden ayudar a tratar el cáncer a través de otros mecanismos. Estos incluyen reducir las calorías, reducir la insulina y aumentar las cetonas.
Los efectos de una dieta cetogénica sobre el cáncer en animales
Los investigadores han estudiado la dieta cetogénica como una terapia alternativa contra el cáncer durante más de 50 años.
Hasta hace poco, la mayoría de estos estudios se realizaban en animales.
Una gran cantidad de estos estudios en animales han demostrado que una dieta cetogénica puede reducir el crecimiento tumoral y mejorar las tasas de supervivencia ( 11 , 12 , 13 , 14 ).
Un estudio de 22 días en ratones analizó las diferencias entre los efectos para combatir el cáncer de las dietas cetogénicas y otras ( 11 ).
Sorprendentemente, los investigadores encontraron que el 60% de los ratones con una dieta cetogénica sobrevivieron. Esto aumentó al 100% en ratones que recibieron un suplemento de cetonas además de la dieta cetogénica. Ninguno sobrevivió con una dieta regular ( 11 ).
Otro estudio en ratones probó una dieta cetogénica con o sin oxigenoterapia. La foto habla por sí sola ( 12 ):
En comparación con una dieta estándar, una dieta cetogénica aumentó el tiempo de supervivencia en un 56%. Este número aumentó al 78% cuando se combinó con la terapia de oxígeno ( 12 ).
Conclusión: En los animales, la dieta cetogénica parece ser un tratamiento alternativo prometedor para el cáncer.
La dieta cetogénica y el cáncer en humanos
A pesar de la evidencia prometedora en animales, la investigación en humanos apenas está emergiendo.
En la actualidad, la investigación limitada parece mostrar que una dieta cetogénica puede reducir el tamaño del tumor y la tasa de progresión en ciertos cánceres.
Cáncer de cerebro
Uno de los pocos estudios de casos documentados se realizó en una mujer de 65 años con cáncer de cerebro.
Después de la cirugía, recibió una dieta cetogénica. Durante este tiempo, la progresión del tumor se ralentizó.
Sin embargo, 10 semanas después de regresar a una dieta normal, experimentó un aumento significativo en el crecimiento del tumor ( 15 ).
Informes de casos similares examinaron las reacciones a una dieta cetogénica en dos niñas que estaban en tratamiento por cáncer cerebral avanzado ( 16 ).
Los investigadores encontraron que la captación de glucosa se redujo en los tumores de ambos pacientes.
Una de las niñas informó de una mejoría en su calidad de vida y mantuvo la dieta durante 12 meses. Durante ese tiempo, su enfermedad no mostró más progresión ( 16 ).
Calidad de vida
Un estudio de calidad de vida investigó los efectos de una dieta cetogénica en 16 pacientes con cáncer avanzado.
Varias personas abandonaron el estudio porque no disfrutaban de la dieta o por motivos personales, y dos pacientes murieron antes de tiempo.
De los 16, cinco permanecieron en la dieta cetogénica durante todo el período de estudio de 3 meses. Informaron una mejora del bienestar emocional y una reducción del insomnio, sin efectos secundarios negativos causados por la dieta ( 17 ).
Aunque la dieta cetogénica mostró beneficios para la calidad de vida, la tasa de cumplimiento relativamente baja indica que puede ser difícil lograr que las personas sigan la dieta.
Otros cánceres
Un estudio monitoreó el crecimiento tumoral en respuesta a una dieta alta en carbohidratos versus una dieta cetogénica en 27 pacientes con cáncer del tracto digestivo.
El crecimiento del tumor aumentó en un 32,2% en los pacientes que recibieron la dieta alta en carbohidratos, pero en realidad disminuyó en un 24,3% en los pacientes con la dieta cetogénica. Sin embargo, la diferencia no fue estadísticamente significativa ( 18 ).
En otro estudio, tres de cada cinco pacientes con una dieta cetogénica combinada con radiación o quimioterapia experimentaron una remisión completa. Curiosamente, los otros dos participantes encontraron que la enfermedad progresó después de suspender la dieta cetogénica ( 19 ).
En pocas palabras: algunos estudios pequeños e informes de casos en humanos sugieren que una dieta cetogénica puede ayudar a retrasar la progresión del cáncer. Sin embargo, se necesita mucha más investigación.
¿Podría una dieta cetogénica ayudar a prevenir el cáncer?
También existen algunos mecanismos que sugieren que una dieta cetogénica puede ayudar a prevenir el desarrollo de cáncer en primer lugar.
Principalmente, puede reducir varios de los principales factores de riesgo del cáncer.
Una dieta cetogénica puede disminuir los niveles de IGF-1
El factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1) es una hormona que es importante para el desarrollo celular. También reduce la muerte celular programada.
Esta hormona puede desempeñar un papel en el desarrollo y la progresión del cáncer ( 20 ).
Se cree que la dieta cetogénica reduce los niveles de IGF-1, disminuyendo así los efectos directos que la insulina tiene sobre el crecimiento celular. Esto puede reducir el crecimiento tumoral y el riesgo de cáncer a largo plazo ( 21 , 22 ).
Puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre y el riesgo de diabetes
Otra evidencia sugiere que las personas con niveles elevados de azúcar en sangre y diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer ( 23 ).
La investigación muestra que una dieta cetogénica puede ser muy eficaz para reducir los niveles de azúcar en sangre y controlar la diabetes ( 24 ).
Puede disminuir la obesidad
La obesidad también es un factor de riesgo de cáncer ( 25 ).
Dado que una dieta cetogénica es una poderosa herramienta para perder peso , también puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer al combatir la obesidad ( 26 ).
Conclusión: La dieta cetogénica reduce los niveles de IGF-1, los niveles de azúcar en la sangre, la diabetes y la obesidad. Estos factores pueden conducir a una reducción del riesgo de desarrollar cáncer en primer lugar.
Llevar el mensaje a casa
Una dieta cetogénica aporta muchos beneficios para la salud .
Según estudios en animales y algunas investigaciones preliminares en humanos, también puede ayudar a tratar o prevenir el cáncer.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la investigación actual aún es débil.
Nunca, nunca debe evitar el tratamiento convencional contra el cáncer en favor de un tratamiento alternativo como la dieta cetogénica.
Lo mejor que puede hacer es seguir los consejos de su médico y oncólogo. Los tratamientos médicos convencionales son muy eficaces para tratar muchos tipos comunes de cáncer.
Dicho esto, quizás una dieta cetogénica podría ser una buena opción como “terapia adyuvante”, lo que significa que se usa además de los tratamientos convencionales.
Más importante aún, la dieta cetogénica parece no producir efectos secundarios significativos cuando se combina con los tratamientos convencionales contra el cáncer.
Por lo tanto, probablemente no haya nada que perder probándolo si está interesado. Solo asegúrese de consultar primero con su médico.
