Si alguna vez ha intentado reducir la comida chatarra, es posible que se haya dado cuenta de que es más fácil decirlo que hacerlo.
Tendemos a tener antojos … el cerebro comienza a pedir estos alimentos.
Aunque nuestra mente consciente y racional “sabe” que son malos para nosotros, alguna otra parte de nuestro cerebro parece no estar de acuerdo.
Algunas personas no tienen este problema y pueden controlar fácilmente los tipos de alimentos que comen.
Otras personas no parecen tener ningún tipo de control.
A pesar de sus mejores intenciones, en repetidas ocasiones se encuentran comiendo alimentos poco saludables, incluso cuando previamente han decidido no comerlos.
Si bien algunas personas piensan que esto se debe a la falta de fuerza de voluntad, la situación puede ser mucho más complicada que eso.
El hecho es que… la comida chatarra estimula el sistema de recompensa en el cerebro de la misma manera que las drogas de abuso como la cocaína.
Para las personas susceptibles, comer comida chatarra puede conducir a una adicción en toda regla, que comparte la misma base biológica que la adicción a las drogas de abuso ( 1 ).
¿Cómo funciona la adicción a la comida?
Hay un sistema en nuestro cerebro llamado sistema de recompensa .
Este sistema fue diseñado para “recompensarnos” cuando hacemos cosas que fomentan nuestra supervivencia. Esto incluye comportamientos primarios como comer.
El cerebro sabe que cuando comemos, estamos haciendo algo “bien” y libera un montón de sustancias químicas que nos hacen sentir bien en el sistema de recompensa, como el neurotransmisor dopamina , que nuestros cerebros interpretan como placer.
El cerebro está cableado para buscar comportamientos que la dopamina liberación en el sistema de recompensa.
El problema con la comida chatarra moderna es que pueden causar una recompensa mucho más poderosa que cualquier cosa a la que estuviéramos expuestos en la naturaleza.
Mientras que comer una manzana o un trozo de carne puede provocar una liberación moderada de dopamina, comer un helado de Ben & Jerry’s es tan increíblemente gratificante que libera una cantidad enorme .
Esto puede conducir a la tolerancia y la abstinencia: el sello distintivo de la adicción física
Cuando las personas hacen repetidamente algo que libera dopamina en el sistema de recompensa (como fumar un cigarrillo o comer una barra de Snickers), los receptores de dopamina pueden comenzar a regularse a la baja.
Cuando el cerebro ve que la cantidad de dopamina es demasiado alta, comienza a eliminar los receptores de dopamina para mantener las cosas “equilibradas”.
Cuando tienes menos receptores, necesitas más dopamina para alcanzar el mismo efecto, lo que hace que las personas comiencen a comer más comida chatarra para alcanzar el mismo nivel de recompensa que antes.
A esto se le llama tolerancia.
Si tiene menos receptores de dopamina, entonces tendrá muy poca actividad de dopamina y comenzará a sentirse infeliz si no obtiene su “dosis” de comida chatarra.
A esto se le llama abstinencia.
La tolerancia y la abstinencia son las características distintivas de la adicción física .
Múltiples estudios en ratas muestran que pueden volverse físicamente adictos a la comida chatarra de la misma manera que se vuelven adictos a las drogas de abuso ( 2 ).
Por supuesto, todo esto es una simplificación excesiva drástica, pero así es básicamente como funciona la adicción a la comida (y cualquier adicción).
Esto puede dar lugar a varios efectos característicos sobre el comportamiento y los patrones de pensamiento.
Los antojos son una característica clave de la adicción
Un antojo es un estado emocional, un deseo de consumir un determinado alimento. No debe confundirse con el simple hambre, que es diferente.
A veces, los antojos parecen surgir de la nada.
Podríamos estar haciendo cosas mundanas … viendo nuestro programa de televisión favorito, paseando al perro, leyendo … y de repente aparece un deseo por algo como helado.
Aunque los antojos en algún momento parecen surgir de la nada, también pueden activarse mediante ciertos factores desencadenantes, que se conocen como señales.
Pasar por una heladería, el olor a pizza … pueden encender un antojo.
Pero también pueden activarse por ciertos estados emocionales, como sentirse deprimido o solo. ¿Alguien quiere comer emocionalmente?
Un verdadero antojo se trata de satisfacer la necesidad de dopamina del cerebro. No tiene nada que ver con la necesidad de energía o nutrición del cuerpo.
Cuando ocurre un antojo, puede comenzar a dominar su atención.
Puede ser muy difícil pensar en otra cosa y puede ser difícil recordar por qué demonios decidió que no iba a comer comida chatarra.
No es inusual tener antojos, la mayoría de las personas los tienen de alguna forma.
Pero si te encuentras cediendo repetidamente a los antojos y comiendo comida chatarra, a pesar de haber tomado la decisión de no hacerlo, definitivamente NO es normal.
Para los adictos a la comida, estos antojos pueden ser tan poderosos que hacen que las personas rompan las reglas que se han establecido (como comer solo los sábados de manera poco saludable) y constantemente comen en exceso a pesar de saber que les está causando daño físico .
Recompensas, que a veces pueden convertirse en atracones
Cuando finalmente cedes al deseo… entonces es el momento de la recompensa, que es de lo que se trata todo esto.
Ahora comes ese alimento en particular hasta que tu cerebro haya recibido toda la dopamina que le faltaba.
Cuanto más a menudo repita este ciclo de ansias y recompensas, más fuerte se vuelve y más comida necesita cada vez.
Mientras que 4 bolas de helado eran suficientes hace tres años, hoy en día es posible que necesite 8 bolas para experimentar el mismo nivel de recompensa.
Puede ser casi imposible comer “con moderación” cuando estás satisfaciendo un antojo impulsado por la adicción.
Es por eso que es inútil que la gente solo coma una pequeña porción de pastel o unos M & M’s. Es como decirle a un fumador que solo fume 1/4 de un cigarrillo para reducirlo, simplemente NO funciona.
Esto puede conducir a comportamientos complicados y similares a los adictos
Con el tiempo, la adicción a la comida puede causar graves problemas físicos y psicológicos.
Muchas personas que han estado luchando con la adicción a la comida durante mucho tiempo pueden comenzar a ocultar su consumo a los demás, pueden sufrir depresión y tener una autoestima gravemente rota.
Esto se ve agravado por el hecho de que la mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que son adictos a la comida y simplemente piensan que son débiles e indisciplinados.
¿Qué hacer al respecto?
Desafortunadamente… no hay una solución fácil para la adicción. No existe ningún suplemento, truco mental o solución mágica.
Si bien algunas personas pueden necesitar aprender a controlar su consumo, puede ser mejor para otras evitar estos alimentos por completo. Si ha luchado contra la adicción a la comida, entonces puede ser mejor buscar ayuda profesional.
Los psiquiatras y psicólogos pueden ayudar. También hay organizaciones como OA (Overeaters Anonymous), a las que cualquiera puede unirse de forma gratuita.
El trastorno por atracón (que creo que es prácticamente idéntico a la adicción a la comida) se clasifica actualmente como un trastorno alimentario en el DSM-V , el manual oficial que los profesionales de la salud mental utilizan para definir los trastornos mentales.
Puede encontrar más información sobre la adicción a la comida en esta página .
