La leche materna proporciona una nutrición óptima para los bebés.
Tiene la cantidad adecuada de nutrientes, se digiere fácilmente y está disponible.
Sin embargo, la tasa de lactancia materna es tan baja como el 30% en algunos grupos de mujeres ( 1 , 2 ).
Si bien algunas mujeres no pueden amamantar, otras simplemente optan por no hacerlo.
Sin embargo, los estudios muestran que la lactancia materna tiene importantes beneficios para la salud, tanto para la madre como para el bebé.
Aquí hay 11 beneficios basados en la ciencia de la lactancia materna.
Los beneficios 1 a 5 son para bebés, pero 6 a 11 son para madres.
1. La leche materna proporciona una nutrición ideal para los bebés
La mayoría de las autoridades sanitarias recomiendan la lactancia materna exclusiva durante al menos 6 meses.
Luego, se recomienda la lactancia materna continua durante al menos un año, ya que se introducen diferentes alimentos en la dieta del bebé ( 3 ).
La leche materna contiene todo lo que el bebé necesita durante los primeros seis meses de vida, en las proporciones adecuadas. Su composición incluso cambia según las necesidades cambiantes del bebé, especialmente durante el primer mes de vida ( 4 ).
Durante los primeros días después del nacimiento, las mamas producen un líquido espeso y amarillento llamado calostro . Es rico en proteínas , bajo en azúcar y está cargado de compuestos beneficiosos ( 5 ).
El calostro es la primera leche ideal y ayuda a desarrollar el tracto digestivo inmaduro del recién nacido. Después de los primeros días, los senos comienzan a producir mayores cantidades de leche a medida que crece el estómago del bebé.
Sobre la única cosa que puede carecer de la leche materna es la vitamina D . A menos que la madre tenga una ingesta muy alta , su leche materna no proporcionará suficiente ( 6 , 7 ).
Para compensar esta deficiencia, generalmente se recomiendan gotas de vitamina D a partir de las 2-4 semanas de edad ( 8 ).
Conclusión: La leche materna contiene todo lo que su bebé necesita durante los primeros seis meses de vida, con la posible excepción de vitamina D. La primera leche es espesa, rica en proteínas y cargada de compuestos beneficiosos.
2. La leche materna contiene anticuerpos importantes
La leche materna está cargada de anticuerpos que ayudan a su bebé a combatir virus y bacterias.
Esto se aplica particularmente al calostro, la primera leche.
El calostro proporciona altas cantidades de inmunoglobulina A (IgA), así como varios otros anticuerpos ( 9 ).
Cuando la madre se expone a virus o bacterias, comienza a producir anticuerpos.
Estos anticuerpos luego se secretan en la leche materna y se transmiten al bebé durante la alimentación ( 10 ).
La IgA protege al bebé de las enfermedades formando una capa protectora en la nariz, la garganta y el sistema digestivo del bebé ( 11 , 12 , 13 ).
Por esta razón, las madres que amamantan con gripe pueden proporcionar a sus bebés anticuerpos que los ayuden a combatir el patógeno que está causando la enfermedad.
No obstante, si está enfermo, siempre debe practicar una higiene estricta. Lávese las manos con frecuencia y trate de evitar infectar a su bebé.
La fórmula no brinda protección de anticuerpos a los bebés. Numerosos estudios muestran que los bebés que no son amamantados son más vulnerables a problemas de salud como neumonía, diarrea e infecciones ( 14 , 15 , 16 ).
En pocas palabras: La leche materna está cargada de anticuerpos, especialmente inmunoglobina A, que pueden ayudar a prevenir o combatir enfermedades en su bebé.
3. La lactancia materna puede reducir el riesgo de enfermedades
La lactancia materna tiene una lista impresionante de beneficios para la salud. Esto es particularmente cierto en el caso de la lactancia materna exclusiva , lo que significa que el bebé solo recibe leche materna.
Puede reducir el riesgo de que su bebé padezca muchas enfermedades y dolencias, que incluyen:
- Infecciones del oído medio: 3 o más meses de lactancia materna exclusiva pueden reducir el riesgo en un 50%, mientras que cualquier lactancia materna puede reducirlo en un 23% ( 17 , 18 ).
- Infecciones del tracto respiratorio: La lactancia materna exclusiva durante más de 4 meses reduce el riesgo de hospitalización por estas infecciones hasta en un 72% ( 18 , 19 ).
- Resfriados e infecciones: los bebés amamantados exclusivamente durante 6 meses pueden tener hasta un 63% menos de riesgo de contraer resfriados graves e infecciones de oído o garganta ( 17 ).
- Infecciones intestinales: la lactancia está relacionada con una reducción del 64% en las infecciones intestinales, que se observan hasta 2 meses después de que se detiene la lactancia ( 18 , 19 , 20 ).
- Daño al tejido intestinal: La alimentación de bebés prematuros con leche materna está relacionada con una reducción de alrededor del 60% en la incidencia de enterocolitis necrotizante ( 18 , 21 ).
- Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL): la lactancia materna está relacionada con una reducción del riesgo del 50% después de 1 mes y una reducción del riesgo del 36% en el primer año ( 18 , 22 , 23 ).
- Enfermedades alérgicas: La lactancia materna exclusiva durante al menos 3 a 4 meses está relacionada con una reducción del riesgo de asma, dermatitis atópica y eccema del 27 al 42% ( 18 , 24 ).
- Enfermedad celíaca: los bebés que son amamantados en el momento de la primera exposición al gluten tienen un riesgo 52% menor de desarrollar la enfermedad celíaca ( 25 ).
- Enfermedad inflamatoria intestinal: los bebés que son amamantados pueden tener aproximadamente un 30% menos de probabilidades de desarrollar enfermedad inflamatoria intestinal infantil ( 26 , 27 ).
- Diabetes: La lactancia materna durante al menos 3 meses está relacionada con un riesgo reducido de diabetes tipo 1 (hasta un 30%) y diabetes tipo 2 (hasta un 40%) ( 3 , 28 , 29 ).
- Leucemia infantil: La lactancia materna durante 6 meses o más está relacionada con una reducción del 15-20% en el riesgo de leucemia infantil ( 19 , 30 , 31 , 32 ).
Además de reducir el riesgo de muchas infecciones, también se ha demostrado que la lactancia materna reduce significativamente su gravedad ( 33 ).
Además, los efectos protectores de la lactancia materna parecen durar toda la infancia e incluso la edad adulta.
Conclusión: La lactancia materna puede reducir el riesgo de que su bebé contraiga infecciones y muchas enfermedades, incluidas las alergias, la enfermedad celíaca y la diabetes.
4. La leche materna promueve un peso saludable
La lactancia materna promueve un aumento de peso saludable y ayuda a prevenir la obesidad infantil.
Los estudios muestran que las tasas de obesidad son entre un 15% y un 30% más bajas en los bebés amamantados, en comparación con los bebés alimentados con fórmula ( 34 , 35 , 36 , 37 ).
La duración también es importante, ya que cada mes de lactancia reduce el riesgo de obesidad futura de su hijo en un 4% ( 19 ).
Esto puede deberse al desarrollo de diferentes bacterias intestinales. Los bebés amamantados tienen mayores cantidades de bacterias intestinales beneficiosas, que pueden afectar el almacenamiento de grasa ( 38 ).
Los bebés alimentados con leche materna también tienen más leptina en sus sistemas que los bebés alimentados con fórmula. La leptina es una hormona clave para regular el apetito y el almacenamiento de grasa ( 39 , 40 ).
Los bebés amamantados también autorregulan su ingesta de leche. Son mejores para comer solo hasta que han satisfecho su hambre, lo que les ayuda a desarrollar patrones de alimentación saludables ( 41 ).
Conclusión: Los bebés amamantados tienen tasas de obesidad más bajas que los bebés alimentados con fórmula. También tienen más leptina y bacterias intestinales más beneficiosas.
5. La lactancia materna puede hacer que los niños sean más inteligentes
Algunos estudios sugieren que puede haber una diferencia en el desarrollo del cerebro entre los bebés amamantados y los alimentados con fórmula ( 3 ).
Esta diferencia puede deberse a la intimidad física, el tacto y el contacto visual asociados con la lactancia.
Los estudios indican que los bebés amamantados tienen puntuaciones de inteligencia más altas y tienen menos probabilidades de desarrollar problemas de comportamiento y aprendizaje a medida que crecen ( 42 , 43 , 44 ).
Sin embargo, los efectos más pronunciados se observan en los bebés prematuros, que tienen un mayor riesgo de problemas de desarrollo.
La investigación muestra claramente que la lactancia materna tiene efectos positivos significativos en el desarrollo cerebral a largo plazo ( 45 , 46 , 47 , 48 ).
Conclusión: La lactancia materna puede afectar el desarrollo del cerebro de su bebé y reducir el riesgo de problemas futuros de comportamiento y aprendizaje.
6. La lactancia materna puede ayudarlo a perder peso
Mientras que algunas mujeres parecen aumentar de peso durante la lactancia, otras parecen perder peso sin esfuerzo .
Aunque la lactancia aumenta las demandas de energía de la madre en aproximadamente 500 calorías por día , el equilibrio hormonal del cuerpo es muy diferente del normal ( 49 , 50 , 51 ).
Debido a estos cambios hormonales, las mujeres que amamantan tienen un mayor apetito y pueden ser más propensas a almacenar grasa para la producción de leche ( 52 , 53 , 54 ).
Durante los primeros 3 meses después del parto, las madres que amamantan pueden perder menos peso que las mujeres que no amamantan e incluso pueden aumentar de peso ( 55 ).
Sin embargo, después de 3 meses de lactancia, es probable que experimenten un aumento en la quema de grasa ( 56 , 57 , 58 ).
A partir de los 3 a 6 meses después del parto, se ha demostrado que las madres que amamantan pierden más peso que las madres que no amamantan ( 59 , 60 , 61 , 62 , 63 ).
Lo importante que debe recordar es que la dieta y el ejercicio siguen siendo los factores más importantes que determinan cuánto peso perderá, ya sea que esté amamantando o no ( 55 , 64 ).
Conclusión: La lactancia materna puede dificultar la pérdida de peso durante los primeros 3 meses después del parto. Sin embargo, en realidad puede ayudar con la pérdida de peso después de los primeros 3 meses.
7. La lactancia materna ayuda a que el útero se contraiga
Durante el embarazo , su útero crece enormemente, expandiéndose desde el tamaño de una pera hasta llenar casi todo el espacio de su abdomen.
Después del parto, su útero pasa por un proceso llamado involución, que le ayuda a volver a su tamaño anterior. La oxitocina , una hormona que aumenta durante el embarazo, ayuda a impulsar este proceso.
Su cuerpo secreta grandes cantidades de oxitocina durante el trabajo de parto para ayudar a dar a luz al bebé y reducir el sangrado ( 65 , 66 ).
La oxitocina también aumenta durante la lactancia. Estimula las contracciones uterinas y reduce el sangrado, lo que ayuda a que el útero vuelva a su tamaño anterior.
Los estudios también han demostrado que las madres que amamantan generalmente tienen menos pérdida de sangre después del parto y una involución más rápida del útero ( 3 , 67 ).
Conclusión: La lactancia materna aumenta la producción de oxitocina, una hormona que provoca contracciones en el útero. Reduce la pérdida de sangre después del parto y ayuda a que el útero vuelva a su tamaño anterior más pequeño.
8. Las madres que amamantan tienen un riesgo menor de depresión
La depresión posparto es un tipo de depresión que puede desarrollarse poco después del parto. Afecta hasta al 15% de las madres ( 68 ).
Las mujeres que amamantan parecen menos propensas a desarrollar depresión posparto, en comparación con las madres que destetan temprano o no amamantan ( 69 , 70 ).
Sin embargo, aquellas que experimentan depresión posparto poco después del parto también tienen más probabilidades de tener problemas para amamantar y lo hacen por un período más corto ( 71 , 72 ).
Aunque la evidencia es un poco mixta, se sabe que la lactancia materna causa cambios hormonales que fomentan el cuidado y el vínculo materno ( 73 ).
Uno de los cambios más pronunciados es el aumento de la cantidad de oxitocina producida durante el parto y la lactancia ( 74 ).
La oxitocina parece tener efectos ansiolíticos a largo plazo. También fomenta la vinculación al afectar regiones específicas del cerebro que promueven la nutrición y la relajación ( 75 , 76 ).
Estos efectos también pueden explicar en parte por qué las madres que amamantan tienen una tasa más baja de negligencia materna, en comparación con aquellas que no amamantan.
Un estudio encontró que la tasa de abuso y negligencia materno-infantil fue casi tres veces mayor para las madres que no amamantaron, en comparación con las que lo hicieron ( 77 ).
En esa nota, tenga en cuenta que estas son solo asociaciones estadísticas. No amamantar no significa que descuidará a su bebé de ninguna manera.
Conclusión: Las madres que amamantan tienen menos probabilidades de desarrollar depresión posparto. Tienen mayores cantidades de oxitocina en su sistema, lo que fomenta el cuidado, la relajación y el vínculo entre madre e hijo.
9. La lactancia materna reduce el riesgo de enfermedad
La lactancia materna parece brindar a la madre una protección a largo plazo contra el cáncer y varias enfermedades.
El tiempo total que una mujer pasa amamantando está relacionado con un menor riesgo de cáncer de mama y de ovario ( 18 , 19 , 78 ).
De hecho, las mujeres que amamantan durante más de 12 meses durante su vida tienen un 28% menos de riesgo de cáncer de mama y de ovario. Cada año de lactancia materna se asocia con una disminución del 4,3% en el riesgo de cáncer de mama ( 79 , 80 ).
Estudios recientes también indican que la lactancia materna puede proteger contra el síndrome metabólico , un grupo de afecciones que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca y otros problemas de salud ( 14 , 81 , 82 , 83 ).
Las mujeres que amamantan durante 1 a 2 años a lo largo de su vida tienen un riesgo entre un 10 y un 50% menor de padecer presión arterial alta, artritis, niveles altos de grasa en la sangre, enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2 ( 3 ).
En pocas palabras: La lactancia materna durante más de un año está relacionada con un 28% menos de riesgo de cáncer de mama y de ovario. También se ha relacionado con un riesgo reducido de varias otras enfermedades.
10. La lactancia materna puede prevenir la menstruación
La lactancia materna continua también detiene la ovulación y la menstruación.
La suspensión de los ciclos menstruales puede ser en realidad la forma que tiene la naturaleza de garantizar que haya algún tiempo entre embarazos.
Algunas mujeres incluso han utilizado este fenómeno como método anticonceptivo durante los primeros meses después del parto ( 84 , 85 ).
Sin embargo, tenga en cuenta que este puede no ser un método anticonceptivo completamente eficaz.
Puede considerar este cambio como un beneficio adicional. Mientras disfruta de un tiempo precioso con su recién nacido, no tendrá que preocuparse por “esa época del mes”.
Conclusión: La lactancia materna regular detiene la ovulación y la menstruación. Algunos lo han utilizado como método anticonceptivo, pero es posible que no sea completamente efectivo.
11. También ahorra tiempo y dinero
Para encabezar la lista, la lactancia materna es completamente gratuita y requiere muy poco esfuerzo.
Al elegir amamantar, no tendrá que:
- Gaste dinero en fórmula.
- Calcula cuánto necesita beber tu bebé al día.
- Dedique tiempo a limpiar y esterilizar biberones.
- Mezcle y caliente los biberones en medio de la noche (o de día).
- Descubra formas de calentar biberones mientras viaja.
La leche materna siempre está a la temperatura adecuada y lista para beber.
En pocas palabras: al amamantar, no tiene que preocuparse por comprar o mezclar fórmula, calentar biberones o calcular las necesidades diarias de su bebé.
Llevar el mensaje a casa
Si no puede amamantar, alimentar a su bebé con fórmula todavía está completamente bien. Le proporcionará a su bebé todos los nutrientes que necesita.
Sin embargo, la leche materna también contiene anticuerpos y otros elementos que protegen a su bebé de enfermedades y enfermedades crónicas.
Además, las madres que amamantan experimentan sus propios beneficios, como la comodidad y la reducción del estrés.
Como beneficio adicional, la lactancia materna le brinda una razón válida para sentarse, levantar los pies y relajarse mientras se une a su precioso recién nacido.
