En 2012, hasta el 35% de los adultos estadounidenses y el 17% de los adolescentes eran obesos ( 1 ).
Muchas personas culpan de la obesidad a las malas elecciones dietéticas y la inactividad, pero no siempre es tan simple.
Otros factores pueden tener efectos poderosos sobre el peso corporal y la obesidad, algunos de los cuales están fuera del control de la persona.
Estos incluyen genética, factores ambientales, ciertas afecciones médicas y más.
Este artículo enumera 9 razones convincentes por las que la obesidad no es solo una opción.
1. Genética y factores prenatales
La salud es especialmente importante durante los primeros años de vida, ya que afecta la salud más adelante. De hecho, se pueden determinar muchas cosas mientras el feto aún está en el útero ( 2 ).
La dieta y las elecciones de estilo de vida de la madre son muy importantes y pueden influir en los comportamientos futuros y la composición corporal del bebé.
Los estudios muestran que las mujeres que aumentan de peso en exceso durante el embarazo tienen más probabilidades de tener hijos pesados de 3 años ( 3 , 4 ).
Del mismo modo, los niños que tienen padres y abuelos obesos tienen muchas más probabilidades de ser obesos que los niños con padres y abuelos con peso normal ( 5 , 6 ).
Además, los genes que heredamos de nuestros padres pueden determinar nuestra susceptibilidad al aumento de peso ( 7 ).
Aunque la genética y los factores de la vida temprana no son los únicos responsables de la obesidad, sí contribuyen al problema al predisponer a las personas al aumento de peso .
Aproximadamente el 40% de los niños con sobrepeso seguirán teniendo un peso pesado durante la adolescencia, y entre el 75% y el 80% de los adolescentes obesos se convertirán en adultos obesos ( 8 ).
En pocas palabras: la genética, el peso de la madre y los antecedentes familiares pueden aumentar la probabilidad de obesidad infantil y adulta.
2. Hábitos de nacimiento, infancia e infancia
Aunque se desconoce la razón, los niños nacidos por cesárea parecen más propensos a la obesidad más adelante en la vida ( 9 , 10 ).
Esto también es cierto para los bebés alimentados con fórmula, que tienden a pesar más que los bebés alimentados con leche materna ( 11 , 12 , 13 ).
Esto puede deberse a que los dos grupos desarrollan diferentes bacterias intestinales , que pueden afectar el almacenamiento de grasa ( 14 ).
Es importante señalar que estos factores generalmente no se toman por elección de la madre o el bebé, sin embargo, parecen estar relacionados con el riesgo de obesidad del niño.
Además, la formación de hábitos alimentarios y de ejercicio saludables durante la infancia puede ser la prevención más valiosa contra la obesidad y las enfermedades relacionadas con el estilo de vida.
Si a los niños pequeños les gustan los alimentos saludables en lugar de los alimentos chatarra procesados , esto les ayuda a mantener un peso normal durante toda su vida.
Conclusión: Ciertos factores de la niñez pueden afectar el riesgo de obesidad más adelante. Estos incluyen la forma de nacimiento, la lactancia y los hábitos alimentarios y de ejercicio de la niñez.
3. Medicamentos o condiciones médicas
Muchas afecciones y enfermedades médicas requieren medicación para su tratamiento.
Desafortunadamente, el aumento de peso es un efecto secundario común de muchos de estos medicamentos. Estos incluyen medicamentos para la diabetes, antidepresivos y antipsicóticos ( 15 , 16 , 17 ).
Estos medicamentos pueden aumentar el apetito, reducir el metabolismo o incluso alterar la capacidad del cuerpo para quemar grasa, haciéndolo almacenar grasa en lugar de quemarla.
Además, muchas afecciones médicas comunes pueden predisponer al aumento de peso. Un ejemplo clave es el hipotiroidismo .
Conclusión: El aumento de peso es un efecto secundario común de muchos medicamentos. Estos incluyen medicamentos para la diabetes, antidepresivos y antipsicóticos.
4. Poderosas hormonas del hambre
El hambre y la alimentación incontrolable no solo son causados por la codicia o la falta de fuerza de voluntad.
El hambre está controlada por hormonas y sustancias químicas cerebrales muy poderosas, que involucran áreas del cerebro que son responsables de los antojos y las recompensas ( 18 , 19 ).
Muchas personas obesas tienen una función alterada de estas hormonas, lo que altera su comportamiento alimentario y provoca un fuerte impulso fisiológico de comer más.
El cerebro tiene un centro de recompensa, que se enciende y comienza a secretar dopamina y otras sustancias químicas que nos hacen sentir bien cuando comemos.
Ésta es la razón por la que la mayoría de nosotros disfrutamos comiendo. Este sistema también se asegura de que comamos suficientes alimentos para obtener toda la energía y los nutrientes que necesitamos.
La comida chatarra libera muchas más de estas sustancias químicas agradables que la comida sin procesar. Esto produce una “recompensa” mucho más poderosa en el cerebro ( 20 , 21 , 22 ).
Su cerebro puede buscar más recompensas al causar fuertes antojos de estos alimentos chatarra. Esto puede conducir a un círculo vicioso que se asemeja a la adicción ( 23 , 24 , 25 ).
En pocas palabras: el hambre está controlada por poderosas hormonas. Las personas obesas a menudo tienen problemas graves con muchas de estas hormonas, lo que provoca un fuerte impulso fisiológico para comer más y engordar.
5. Resistencia a la leptina
La leptina es una hormona muy importante que ayuda a regular el apetito y el metabolismo ( 26 ).
Es producido por las células grasas y envía una señal a la parte de nuestro cerebro que nos dice que dejemos de comer.
La leptina regula la cantidad de calorías que comemos y gastamos, así como la cantidad de grasa que almacena nuestro cuerpo ( 27 ).
Cuanta más grasa contienen las células grasas, más leptina producen. Las personas con obesidad producen grandes cantidades de leptina.
Sin embargo, las personas con obesidad tienden a tener una condición llamada resistencia a la leptina ( 28 ).
Entonces, aunque nuestros cuerpos producen mucha leptina, el cerebro no la ve ni la reconoce. Cuando el cerebro no recibe la señal de leptina, piensa erróneamente que se está muriendo de hambre, incluso si tiene suficiente grasa corporal almacenada ( 29 , 30 ).
Esto hace que el cerebro cambie la fisiología y el comportamiento para recuperar la grasa que cree que nos falta ( 31 , 32 , 33 ).
El hambre aumenta y el gasto de energía se reduce para evitar la inanición . Tratar de ejercer “fuerza de voluntad” contra la señal de inanición impulsada por la leptina es casi imposible para muchas personas.
Conclusión: La resistencia a la leptina es común en personas con obesidad. El cerebro no siente la leptina que se produce, por lo que cree que nos estamos muriendo de hambre. Esto provoca un poderoso impulso fisiológico de comer más.
6. Educación nutricional deficiente
En nuestra sociedad, hay un sinfín de anuncios, declaraciones de salud, declaraciones de propiedades nutricionales y alimentos poco saludables.
A pesar de la importancia de la nutrición, a los niños y adultos generalmente no se les enseña a comer adecuadamente.
Se ha demostrado que enseñar a los niños la importancia de una dieta saludable y una nutrición adecuada los ayuda a tomar mejores decisiones en el futuro ( 34 , 35 , 36 ).
La educación nutricional es muy importante, especialmente cuando se forman los hábitos dietéticos y de estilo de vida que se incorporan a la edad adulta.
En pocas palabras: Es importante enseñar a los niños la importancia de una nutrición adecuada, pero la educación sobre nutrición generalmente falta en la sociedad.
7. Comida chatarra adictiva
Algunos alimentos pueden ser francamente adictivos .
La adicción a la comida implica ser adicto a la comida chatarra de la misma manera que los adictos a las drogas son adictos a las drogas ( 37 , 38 ).
En realidad, esto es mucho más común de lo que cree.
De hecho, hasta el 20% de las personas pueden sufrir adicción a la comida, y esta cifra aumenta hasta aproximadamente el 25% en personas con sobrepeso y obesidad ( 39 ).
Cuando te vuelves adicto a algo, pierdes tu libertad de elección. La química de su cerebro comienza a tomar decisiones por usted.
En pocas palabras: la comida chatarra puede ser adictiva y hasta el 25% de las personas con sobrepeso u obesidad pueden sufrir adicción a la comida.
8. El efecto de las bacterias intestinales
Su sistema digestivo alberga una inmensa cantidad de bacterias, que se conocen como microbiota intestinal .
Muchos estudios recientes muestran que estas bacterias son increíblemente importantes para la salud.
Curiosamente, las personas con obesidad tienden a tener diferentes bacterias intestinales que las personas de peso normal ( 40 ).
Las bacterias intestinales en individuos con sobrepeso u obesidad pueden ser más eficientes en la recolección de energía de los alimentos, aumentando el valor calórico total de la dieta ( 41 , 42 , 43 ).
Aunque nuestra comprensión de la relación entre el peso y las bacterias intestinales es limitada, existe evidencia convincente de que estos microorganismos desempeñan un papel importante en la obesidad ( 41 , 44 , 45 , 46 ).
En pocas palabras: las personas con obesidad tienen diferentes bacterias intestinales que las personas que tienen un peso saludable. Esto puede hacer que las personas obesas almacenen más grasa.
9. El medio ambiente
En algunas áreas, comprar alimentos saludables simplemente no es una opción.
Estas áreas a menudo se denominan desiertos alimentarios y generalmente son vecindarios urbanos o pueblos rurales sin acceso inmediato a alimentos saludables y asequibles.
Esto se debe en gran parte a la falta de supermercados, mercados de agricultores y proveedores de alimentos saludables a poca distancia.
Las personas en estas regiones suelen ser pobres y es posible que no tengan acceso a un vehículo para viajar lejos y comprar alimentos.
No poder comprar alimentos frescos y saludables limita sustancialmente la dieta y aumenta el riesgo de problemas como la obesidad.
Otros factores ambientales también pueden influir en la obesidad, incluida la luz artificial de bombillas eléctricas, computadoras, teléfonos y televisores.
Aunque el vínculo entre el uso de pantallas y la obesidad ha sido bien establecido, la mayoría de los estudios atribuyen esto a la falta de ejercicio.
Sin embargo, la exposición nocturna a la luz y los cambios en el ritmo circadiano interno también pueden contribuir a la obesidad ( 47 , 48 ).
Los estudios en animales sugieren que la luz artificial puede alterar el reloj circadiano interno, haciendo que los roedores sean más susceptibles a la obesidad y al síndrome metabólico ( 49 ).
En pocas palabras: varios factores ambientales pueden hacernos más susceptibles a la obesidad, incluidos los desiertos alimentarios y la exposición a la luz artificial.
Nadie elige ser obeso
La obesidad es un problema muy complejo.
No se debe simplemente a la codicia, la pereza o la falta de fuerza de voluntad. Hay múltiples factores en juego, muchos de los cuales ocurren dentro de nuestro cerebro y fisiología.
Muchos de estos están completamente fuera de nuestro control, incluida la genética, los hábitos infantiles, las afecciones médicas y las hormonas.
