Las tasas de obesidad se han disparado en los últimos 50 años ( 1 ).
Actualmente, más del 66% de la población de EE. UU. Tiene sobrepeso u obesidad ( 1 ).
La causa de esta inquietante tendencia es objeto de acalorados debates y algunas personas culpan a ciertos macronutrientes o tipos de alimentos.
Si bien estos y muchos otros factores pueden influir, la causa subyacente de la epidemia mundial de obesidad es un desequilibrio energético ( 2 , 3 , 4 ).
Es decir, las personas consumen muchas más calorías que antes, pero las calorías quemadas no han aumentado lo suficiente como para compensar el aumento de la ingesta.
Aquí hay 7 gráficos que muestran que las calorías sí importan.
1. El peso corporal ha aumentado junto con la ingesta de calorías
Fuente: Swinburn B, et al. El aumento del suministro de energía alimentaria es más que suficiente para explicar la epidemia de obesidad en los Estados Unidos . The American Journal of Clinical Nutrition , 2009.
Este estudio evaluó el cambio en la ingesta de calorías y el peso corporal promedio de 1970 a 2000. El niño promedio ahora pesa 9 libras (4 kg) más que en 1970, mientras que el adulto promedio pesa alrededor de 19 libras (8,6 kg) más ( 5 ).
Al comparar el cambio en el peso promedio, los cálculos se equipararon casi exactamente con el aumento de la ingesta de calorías ( 5 ).
El estudio mostró que los niños ahora consumen 350 calorías adicionales por día, mientras que los adultos consumen 500 calorías adicionales por día.
2. El IMC ha aumentado junto con la ingesta de calorías
Fuentes: Ogden CL, et al. Peso corporal, altura e índice de masa corporal medios: Estados Unidos 1960-2002 . Departamento de Salud y Servicios Humanos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centro Nacional de Estadísticas de Salud , 2004.
El índice de masa corporal (IMC) mide la relación altura / peso de un individuo y se utiliza como indicador de obesidad y riesgo de enfermedad ( 6 , 7 ).
En los últimos 50 años, el IMC medio ha subido 3 puntos, de 25 a 28 ( 8 ).
Entre los adultos estadounidenses, cada aumento de 100 calorías en la ingesta diaria de alimentos se asocia con un aumento de 0,62 puntos en el IMC promedio ( 9 ).
Como puede ver en el gráfico, este aumento en el IMC se correlaciona casi exactamente con el aumento en la ingesta de calorías.
3. Ha aumentado el consumo de todos los macronutrientes
Fuente: Ford ES, et al. Tendencias en la ingesta de energía entre los adultos en los Estados Unidos: hallazgos de NHANES . Revista Estadounidense de Nutrición Clínica , 2013.
El debate sobre la causa del aumento de peso y la epidemia de obesidad aún se debate. Algunos culpan a los carbohidratos , mientras que otros culpan a la grasa.
Curiosamente, los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición sugieren que el porcentaje de calorías de carbohidratos, proteínas y grasas se ha mantenido relativamente constante a lo largo de los años ( 10 ).
Como porcentaje de las calorías, la ingesta de carbohidratos ha aumentado ligeramente mientras que la ingesta de grasas ha disminuido. Sin embargo, la ingesta total de los tres macronutrientes ha aumentado.
4. La pérdida de peso con dietas bajas en grasas y altas en grasas es igual
Fuente: Luscombe-Marsh ND, et al. Las dietas restringidas en carbohidratos con alto contenido de grasas monoinsaturadas o proteínas son igualmente efectivas para promover la pérdida de grasa y mejorar los lípidos en sangre . Revista Estadounidense de Nutrición Clínica , 2005.
Algunos investigadores afirman que las dietas bajas en carbohidratos proporcionan una ventaja metabólica sobre otras dietas ( 11 , 12 ).
La investigación ha demostrado que una dieta baja en carbohidratos puede ser eficaz para perder peso y proporcionar numerosos beneficios para la salud, pero la razón principal por la que provoca la pérdida de peso sigue siendo la reducción de calorías.
Un estudio comparó una dieta baja en grasas con una dieta alta en grasas durante 12 semanas de restricción calórica. Todos los planes de alimentación restringieron las calorías en un 30%.
Como muestra el gráfico, no hubo diferencias significativas entre las dos dietas cuando las calorías estaban estrictamente controladas.
La mayoría de los otros estudios que son isocalóricos, como cuando se controlan las calorías en ambos grupos, muestran que la pérdida de peso con dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas es la misma.
Dicho esto, cuando a las personas se les permite comer hasta estar llenas, generalmente pierden mucha más grasa con una dieta muy baja en carbohidratos, porque la dieta suprime el apetito .
5. La pérdida de peso es la misma en 4 dietas diferentes de calorías iguales
Fuente: Sacks FM, et al. Comparación de dietas de adelgazamiento con diferentes composiciones de grasas, proteínas y carbohidratos . Revista de Medicina de Nueva Inglaterra , 2009.
Este estudio confirma parte de la investigación anterior, probando cuatro dietas diferentes con restricción de calorías durante un período de dos años ( 13 ).
Los cuatro grupos perdieron entre 7,9 y 8,58 libras (3,6 a 3,9 kg), que es muy similar. Los investigadores tampoco encontraron diferencias en la circunferencia de la cintura entre los grupos.
Curiosamente, este estudio encontró que no hubo diferencia en la pérdida de peso cuando los carbohidratos oscilaron entre el 35% y el 65% de la ingesta total de calorías ( 13 ).
Este estudio demuestra los beneficios de una dieta baja en calorías sobre la pérdida de peso, independientemente del desglose de macronutrientes de la dieta.
6. Contar las calorías lo ayuda a perder peso
Fuente: Carels RA, et al. ¿Seguir las recomendaciones de restricción calórica de las Pautas dietéticas para estadounidenses puede ayudar a las personas a perder peso? Comportamientos alimentarios , 2008.
Por lo general, se recomienda que las personas consuman 500 calorías menos de las que necesitan para perder peso . Este enfoque se usa comúnmente en las industrias de pérdida de peso y fitness.
El estudio anterior analizó la efectividad de contar calorías y si ayudó a los participantes a perder más peso ( 14 ).
Como puede ver en el gráfico, hubo una fuerte correlación entre la cantidad de días que los participantes registraron la ingesta de calorías y la cantidad de peso que perdieron.
En comparación con aquellos que no prestaron mucha atención a las calorías, los individuos que rastrearon su ingesta de calorías perdieron casi un 400% más de peso ( 14 ).
Esto muestra los beneficios de controlar su ingesta de calorías. El conocimiento de sus hábitos alimenticios y la ingesta de calorías es importante para la pérdida de peso a largo plazo.
7. Han disminuido los niveles de actividad diaria y el gasto calórico
Fuente: Levine J, et al. Termogénesis de actividad sin ejercicio: el dragón oculto del tigre agachado del aumento de peso social. Arteriosclerosis, trombosis y biología vascular , 2006.
Junto con una mayor ingesta de calorías, la evidencia también sugiere fuertemente que las personas son menos activas físicamente que antes ( 15 , 16 ).
Esto crea lo que se conoce como una “brecha de energía” o una diferencia entre las calorías consumidas y las calorías quemadas.
Curiosamente, la investigación muestra que las personas obesas son significativamente menos activas físicamente que las delgadas.
Esto no solo se aplica al ejercicio formal, sino también a las actividades que no son de ejercicio, como estar de pie . Un estudio encontró que las personas delgadas permanecían de pie alrededor de 152 minutos más cada día que las personas con obesidad ( 17 ).
Los investigadores concluyeron que si las personas con obesidad igualaran los niveles de actividad del grupo magro, podrían quemar 350 calorías adicionales por día.
Este y otros estudios sugieren que una reducción en la actividad física también es un factor principal de aumento de peso y obesidad, junto con una mayor ingesta de calorías ( 5 , 16 , 18 ).
Las calorías importan, eso es un hecho
Los datos actuales apoyan firmemente la idea de que el aumento de la ingesta de calorías puede explicar la actual epidemia de obesidad.
Los estudios también muestran que la reducción de calorías provoca pérdida de peso, independientemente de la composición de la dieta.
Dicho esto, también es cierto que algunos alimentos engordan más que otros .
La mayoría de los alimentos integrales tienden a saciar mucho, pero la comida chatarra altamente procesada tiende a hacer que sea realmente fácil consumir grandes cantidades de calorías.
Aunque la calidad de los alimentos es muy importante para una salud óptima, la ingesta total de calorías es un determinante clave de la cantidad de peso que se pierde.
