El uso de hierbas y especias ha sido increíblemente importante a lo largo de la historia.
Muchos fueron famosos por sus propiedades medicinales, mucho antes del uso culinario.
La ciencia moderna ha demostrado ahora que muchos de ellos conllevan beneficios notables para la salud.
Aquí hay 10 de las hierbas y especias más saludables del mundo, respaldadas por investigaciones.
1. La canela reduce los niveles de azúcar en sangre y tiene un poderoso efecto antidiabético
La canela es una especia popular que se encuentra en todo tipo de recetas y productos horneados.
Contiene un compuesto llamado cinamaldehído , responsable de las propiedades medicinales de la canela ( 1 ).
La canela tiene una potente actividad antioxidante, ayuda a combatir la inflamación y se ha demostrado que reduce el colesterol y los triglicéridos en la sangre ( 2 , 3 , 4 ).
Pero donde la canela realmente brilla es en sus efectos sobre los niveles de azúcar en sangre.
La canela puede reducir el azúcar en la sangre por varios mecanismos, incluso al ralentizar la descomposición de los carbohidratos en el tracto digestivo y mejorar la sensibilidad a la insulina ( 5 , 6 , 7 , 8 ).
Los estudios han demostrado que la canela puede reducir los niveles de azúcar en sangre en ayunas en un 10-29% en pacientes diabéticos, que es una cantidad significativa ( 9 , 10 , 11 ).
La dosis efectiva suele ser de 0,5 a 2 cucharaditas de canela al día, o de 1 a 6 gramos.
Puede leer más sobre los impresionantes beneficios para la salud de la canela en este artículo .
En pocas palabras: la canela tiene numerosos beneficios para la salud y es particularmente eficaz para reducir los niveles de azúcar en la sangre.
2. La salvia puede mejorar la función cerebral y la memoria
Sage recibe su nombre de la palabra latina Salvere, que significa “salvar”.
Tenía una sólida reputación por sus propiedades curativas durante la Edad Media, e incluso se usó para ayudar a prevenir la plaga.
La investigación actual indica que la salvia puede mejorar la función cerebral y la memoria, especialmente en personas con enfermedad de Alzheimer .
La enfermedad de Alzheimer se acompaña de una caída en el nivel de acetilcolina, un mensajero químico en el cerebro. La salvia inhibe la descomposición de la acetilcolina ( 12 ).
En un estudio de 4 meses de 42 personas con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada, se demostró que el extracto de salvia produce mejoras significativas en la función cerebral ( 13 ).
Otros estudios también han demostrado que la salvia puede mejorar la función de la memoria en personas sanas, tanto jóvenes como mayores ( 14 , 15 ).
Conclusión: Existe evidencia prometedora de que el extracto de salvia puede mejorar la función del cerebro y la memoria, especialmente en personas con enfermedad de Alzheimer.
3. La menta alivia el dolor provocado por el síndrome del intestino irritable y puede reducir las náuseas
La menta tiene una larga historia de uso en la medicina popular y la aromaterapia.
Como ocurre con muchas hierbas, es el componente aceitoso el que contiene los agentes responsables de los efectos sobre la salud.
Muchos estudios han demostrado que el aceite de menta puede mejorar el manejo del dolor en el síndrome del intestino irritable o SII ( 16 , 17 , 18 ).
Parece funcionar relajando los músculos lisos del colon, lo que alivia el dolor experimentado durante las deposiciones. También ayuda a reducir la hinchazón abdominal , que es un síntoma digestivo común ( 19 , 20 ).
También hay algunos estudios que muestran que la menta en aromaterapia puede ayudar a combatir las náuseas.
En un estudio de más de 1,100 mujeres en trabajo de parto, la aromaterapia con menta provocó una reducción significativa de las náuseas. También se ha demostrado que reduce las náuseas después de la cirugía y los partos por cesárea ( 21 , 22 , 23 , 24 ).
Conclusión: el aceite natural de la menta proporciona alivio del dolor a las personas con síndrome del intestino irritable. También tiene potentes efectos contra las náuseas cuando se usa en aromaterapia.
4. La cúrcuma contiene curcumina, una sustancia con potentes efectos antiinflamatorios
La cúrcuma es la especia que le da al curry su color amarillo.
Contiene varios compuestos con propiedades medicinales, el más importante de los cuales es la curcumina ( 25 ).
La curcumina es un antioxidante notablemente poderoso que ayuda a combatir el daño oxidativo y estimula las propias enzimas antioxidantes del cuerpo ( 26 , 27 , 28 , 29 , 30 ).
Esto es importante, porque se cree que el daño oxidativo es uno de los mecanismos clave detrás del envejecimiento y muchas enfermedades.
La curcumina también es fuertemente antiinflamatoria, hasta el punto en que coincide con la efectividad de algunos medicamentos antiinflamatorios ( 31 ).
Dado que la inflamación a largo plazo y de bajo nivel juega un papel importante en casi todas las enfermedades occidentales crónicas, no es sorprendente ver que la curcumina está relacionada con una variedad de beneficios para la salud.
Los estudios sugieren que puede mejorar la función cerebral, combatir el Alzheimer, reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer y aliviar la artritis, por nombrar algunos ( 32 , 33 , 34 , 35 , 36 ).
Aquí hay un artículo sobre los increíbles beneficios para la salud de la cúrcuma / curcumina .
Conclusión: Los estudios han demostrado que la curcumina, el ingrediente activo de la cúrcuma, tiene importantes beneficios para muchos aspectos de la salud.
5. Holy Basil ayuda a combatir infecciones y aumenta la inmunidad
No debe confundirse con la albahaca común o la albahaca tailandesa, la albahaca sagrada se considera una hierba sagrada en la India.
Los estudios muestran que la albahaca sagrada puede inhibir el crecimiento de una variedad de bacterias, levaduras y mohos ( 37 , 38 ).
Un pequeño estudio también encontró que puede estimular la función del sistema inmunológico al aumentar ciertas células inmunes en la sangre ( 39 ).
La albahaca santa también está relacionada con la reducción de los niveles de azúcar en sangre antes y después de las comidas, así como con el tratamiento de la ansiedad y la depresión relacionada con la ansiedad ( 40 , 41 ).
Sin embargo, estos estudios fueron bastante pequeños y se necesita más investigación antes de poder hacer recomendaciones.
Conclusión: La albahaca sagrada parece mejorar la función inmunológica e inhibir el crecimiento de bacterias, levaduras y mohos.
6. La pimienta de cayena contiene capsaicina, que ayuda a reducir el apetito y puede tener propiedades anticancerígenas.
La pimienta de cayena es un tipo de ají que se utiliza para preparar platos picantes.
El ingrediente activo que contiene se llama capsaicina , que se ha demostrado que reduce el apetito y aumenta la quema de grasa en muchos estudios ( 42 , 43 , 44 , 45 , 46 , 47 ).
Por esta razón, es un ingrediente común en muchos suplementos comerciales para bajar de peso.
Un estudio encontró que agregar 1 gramo de pimiento rojo a las comidas reducía el apetito y aumentaba la quema de grasa en las personas que no comían pimientos con regularidad ( 48 ).
Sin embargo, no hubo ningún efecto en las personas que estaban acostumbradas a comer alimentos picantes, lo que indica que se puede desarrollar una tolerancia a los efectos.
Algunos estudios en animales también han encontrado que la capsaicina combate ciertas formas de cáncer, incluido el cáncer de pulmón, hígado y próstata ( 49 , 50 , 51 , 52 ).
Por supuesto, estos efectos anticancerígenos observados están lejos de ser probados en humanos, así que tómate todo esto con un gran grano de sal .
Conclusión: la pimienta de cayena es muy rica en una sustancia llamada capsaicina, que reduce el apetito y estimula la quema de grasa. También ha mostrado potencial contra el cáncer en estudios con animales.
7. El jengibre puede tratar las náuseas y tiene propiedades antiinflamatorias.
El jengibre es una especia popular que se utiliza en varias formas de medicina alternativa.
Los estudios han demostrado constantemente que 1 gramo o más de jengibre puede tratar con éxito las náuseas.
Esto incluye náuseas causadas por náuseas matutinas, quimioterapia y mareos ( 53 , 54 , 55 , 56 , 57 , 58 ).
El jengibre también parece tener fuertes propiedades antiinflamatorias y puede ayudar a controlar el dolor ( 59 ).
Un estudio en sujetos con riesgo de cáncer de colon encontró que 2 gramos de extracto de jengibre por día disminuían los marcadores de inflamación del colon de la misma manera que la aspirina ( 60 ).
Otra investigación encontró que una mezcla de jengibre, canela, masilla y aceite de sésamo disminuyó el dolor y la rigidez que experimentan las personas con osteoartritis. Tuvo una eficacia similar a la del tratamiento con aspirina o ibuprofeno ( 61 ).
Conclusión: 1 gramo de jengibre parece ser un tratamiento eficaz para muchos tipos de náuseas. También es antiinflamatorio y puede ayudar a reducir el dolor.
8. La alholva mejora el control del azúcar en sangre
La alholva se usaba comúnmente en Ayurveda, particularmente para mejorar la libido y la masculinidad.
Si bien sus efectos sobre los niveles de testosterona no son concluyentes, el fenogreco parece tener efectos beneficiosos sobre el azúcar en sangre.
Contiene la proteína vegetal 4-hidroxiisoleucina, que puede mejorar la función de la hormona insulina ( R ).
Muchos estudios en humanos han demostrado que al menos 1 gramo de extracto de fenogreco por día puede reducir los niveles de azúcar en sangre, particularmente en diabéticos ( 63 , 64 , 65 , 66 , 67 ).
En pocas palabras : Se ha demostrado que la alholva mejora la función de la insulina, lo que lleva a reducciones significativas en los niveles de azúcar en sangre.
9. El romero puede ayudar a prevenir las alergias y la congestión nasal
El ingrediente activo del romero se llama ácido rosmarínico .
Se ha demostrado que esta sustancia suprime las respuestas alérgicas y la congestión nasal.
En un estudio con 29 personas, se demostró que las dosis de 50 y 200 mg de ácido rosmarínico suprimen los síntomas de alergia ( 68 ).
La cantidad de células inmunes en el moco nasal también disminuyó, con menor congestión.
Conclusión: El ácido rosmarínico tiene efectos antiinflamatorios que parecen suprimir los síntomas de la alergia y reducir la congestión nasal.
10. El ajo puede combatir las enfermedades y mejorar la salud del corazón
A lo largo de la historia antigua, el uso principal del ajo fue por sus propiedades medicinales ( 69 ).
Ahora sabemos que la mayoría de estos efectos sobre la salud se deben a un compuesto llamado alicina , que también es responsable del olor característico del ajo.
La suplementación con ajo es bien conocida por combatir las enfermedades, incluido el resfriado común ( 70 , 71 ).
Si a menudo se resfría, agregar más ajo a su dieta podría ser increíblemente útil.
También existe evidencia convincente de efectos beneficiosos sobre la salud del corazón.
Para aquellos con colesterol alto, la suplementación con ajo parece reducir el colesterol total y / o LDL en aproximadamente un 10-15% ( 72 , 73 , 74 ).
Los estudios en humanos también han encontrado que la suplementación con ajo causa reducciones significativas en la presión arterial en personas con presión arterial alta ( 75 , 76 , 77 ).
En un estudio, fue tan eficaz como un medicamento para bajar la presión arterial ( 78 ).
Cubrir todos los increíbles beneficios para la salud del ajo está más allá del alcance de este artículo, pero puede leer sobre ellos aquí .
