La mayoría de la gente nunca ha oído hablar de la vitamina K2.
Esta vitamina es poco común en la dieta occidental y no ha recibido mucha atención generalizada.
Sin embargo… este poderoso nutriente juega un papel esencial en muchos aspectos de la salud.
De hecho, la vitamina K2 puede ser simplemente el “eslabón perdido” entre la dieta y varias enfermedades mortales.
¿Qué es la vitamina K?
La vitamina K se descubrió en 1929 como un nutriente esencial para la coagulación de la sangre (coagulación de la sangre).
El descubrimiento inicial se informó en una revista científica alemana, donde se llamó Koagulationsvitamin . De ahí viene la “K” ( 1 ).
También fue descubierto por el legendario dentista Weston Price , quien viajó por el mundo a principios del siglo XX estudiando la relación entre la dieta y la enfermedad en diferentes poblaciones.
Encontró que las dietas no industriales tenían un alto contenido de algún nutriente no identificado, que parecía brindar protección contra la caries dental y las enfermedades crónicas.
Se refirió a este nutriente misterioso como Activador X, pero ahora se cree que fue Vitamina K2.
Hay dos formas principales de vitamina K … K1 (filoquinona) se encuentra en alimentos vegetales como verduras de hoja verde, mientras que la vitamina K2 (menaquinona) se encuentra en alimentos de origen animal y alimentos fermentados ( 2 ).
La vitamina K2 se puede dividir en varios subtipos diferentes, pero los más importantes son MK-4 y MK-7.
En pocas palabras: La vitamina K se descubrió inicialmente como un nutriente involucrado en la coagulación de la sangre. Hay dos formas, K1 (plantas) y K2 (alimentos de origen animal).
¿Cómo actúan las vitaminas K1 y K2?
El calcio es un mineral increíblemente importante.
Es más que un simple material de construcción para huesos y dientes, juega un papel crucial en todo tipo de procesos biológicos ( 3 ).
La función principal de la vitamina K es modificar las proteínas para darles la capacidad de unirse al calcio.
De esta forma, “activa” las propiedades de unión al calcio de las proteínas.
Sin embargo … las funciones de la vitamina K1 y K2 son bastante diferentes y muchos sienten que deberían clasificarse como nutrientes separados por completo.
La vitamina K1 es utilizada principalmente por el hígado para activar las proteínas que se unen al calcio involucradas en la coagulación de la sangre, mientras que la K2 se utiliza para activar las proteínas que regulan dónde termina el calcio en el cuerpo ( 4 ).
En pocas palabras: la función principal de la vitamina K es activar las propiedades de unión al calcio de las proteínas. K1 participa principalmente en la coagulación de la sangre, mientras que K2 ayuda a regular dónde termina el calcio en el cuerpo.
La vitamina K2 puede ayudar a prevenir las enfermedades cardíacas
La acumulación de calcio en las arterias alrededor del corazón es un gran factor de riesgo de enfermedad cardíaca ( 5 , 6 , 7 ).
Por esta razón, cualquier cosa que pueda reducir esta acumulación de calcio puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas.
Aquí es donde se cree que ayuda la vitamina K2, al ayudar a evitar que el calcio se deposite en las arterias ( 8 ).
En el estudio de Rotterdam, aquellos que tenían la mayor ingesta de vitamina K2 tenían un 52% menos de probabilidades de desarrollar calcificación de las arterias y tenían un 57% menos de riesgo de morir por una enfermedad cardíaca, durante un período de 7 a 10 años ( 9 ).
Otro estudio de 16,057 mujeres encontró que los participantes con la mayor ingesta de vitamina K2 tenían un riesgo mucho menor de enfermedad cardíaca. Por cada 10 microgramos de K2 que consumieron por día, el riesgo de enfermedad cardíaca se redujo en un 9% ( 10 ).
Para el registro, la vitamina K1 no tuvo influencia en ninguno de esos estudios.
Sin embargo … tenga en cuenta que los estudios anteriores son los llamados estudios observacionales, que no pueden probar causa y efecto.
Desafortunadamente, los pocos ensayos controlados que se han realizado utilizaron la forma K1, que parece ser ineficaz ( 11 ).
Necesitamos desesperadamente algunos ensayos controlados a largo plazo sobre el K2 y las enfermedades cardíacas. Existe un mecanismo biológico altamente plausible para su efectividad y fuertes correlaciones encontradas en estudios observacionales.
No se puede exagerar la importancia de esto … la enfermedad cardiovascular es la causa de muerte más común en el mundo. Mató a 14 millones de personas solo en el año 2012 ( 12 ).
En pocas palabras: una mayor ingesta de vitamina K2 está fuertemente asociada con un riesgo reducido de enfermedad cardíaca. La vitamina K1 parece ser menos útil.
Puede ayudar a mejorar la salud ósea y reducir el riesgo de osteoporosis
La osteoporosis (huesos “porosos”) es un problema común en los países occidentales.
Es especialmente común entre las mujeres mayores y aumenta considerablemente el riesgo de fracturas.
Como se mencionó anteriormente, la vitamina K2 juega un papel central en el metabolismo del calcio, el principal mineral que se encuentra en los huesos.
La vitamina K2 activa la actividad de unión al calcio de dos proteínas llamadas proteína Matrix gla y osteocalcina , que ayudan a formar y mantener los huesos ( 13 , 14 ).
Curiosamente, también hay bastante evidencia de ensayos controlados de que K2 tiene importantes beneficios para la salud ósea.
Un ensayo de 3 años en 244 mujeres posmenopáusicas encontró que las que tomaban suplementos de vitamina K2 tenían disminuciones mucho más lentas en la densidad mineral ósea relacionada con la edad ( 15 ).
Estudios prolongados en mujeres japonesas han mostrado beneficios similares, aunque usaron dosis muy altas. De 13 ensayos, solo uno no logró mostrar una mejoría significativa.
Siete de esos ensayos también informaron fracturas y encontraron que la vitamina K2 redujo las fracturas espinales en un 60%, las fracturas de cadera en un 77% y todas las fracturas no espinales en un 81% ( 16 ).
De acuerdo con estos hallazgos, los japoneses recomiendan oficialmente la suplementación con vitamina K para la prevención y el tratamiento de la osteoporosis ( 17 ).
Sin embargo, algunos investigadores no están convencidos. Dos grandes estudios de revisión concluyeron que no hay suficiente evidencia para recomendar la suplementación con vitamina K para este propósito ( 18 , 19 ).
En pocas palabras: La vitamina K2 juega un papel esencial en el metabolismo óseo y los estudios sugieren que puede ayudar a prevenir la osteoporosis y las fracturas.
Puede mejorar la salud dental
Los investigadores han especulado que la vitamina K2 puede afectar la salud dental.
Sin embargo, ningún estudio en humanos ha probado esto directamente.
Según estudios en animales y el papel que tiene la vitamina K2 en el metabolismo óseo, es razonable suponer que también afecta la salud dental.
Una de las principales proteínas reguladoras de la salud dental es la osteocalcina, la misma proteína que es fundamental para el metabolismo óseo y es activada por la vitamina K2 ( 20 ).
La osteocalcina desencadena un mecanismo que estimula el crecimiento de nueva dentina, que es el tejido calcificado debajo del esmalte de los dientes ( 21 , 22 ).
También se cree que las vitaminas A y D juegan un papel importante aquí, trabajando sinérgicamente con la vitamina K2 ( 23 ).
En pocas palabras: se cree que la vitamina K2 puede desempeñar un papel fundamental en la salud dental, pero actualmente no hay estudios en humanos que lo respalden.
Puede ayudar a combatir el cáncer
El cáncer es una causa común de muerte en los países occidentales.
Aunque la medicina moderna ha encontrado muchas formas de tratarlo, los nuevos casos de cáncer siguen aumentando.
Por lo tanto, es de suma importancia encontrar estrategias de prevención efectivas.
Curiosamente, se han realizado varios estudios sobre la vitamina K2 y ciertos tipos de cáncer.
Dos ensayos clínicos sugirieron que la vitamina K2 reduce la recurrencia del cáncer de hígado y aumenta los tiempos de supervivencia ( 24 , 25 ).
Un estudio observacional en 11,000 hombres también encontró que una ingesta alta de vitamina K2 estaba relacionada con un 63% menos de riesgo de cáncer de próstata avanzado. La vitamina K1 no tuvo ningún efecto ( 26 ).
Con suerte, tendremos mejores estudios sobre esto en un futuro próximo.
Conclusión: Se ha descubierto que la vitamina K2 mejora la supervivencia en pacientes con cáncer de hígado. Los hombres que consumen más K2 tienen un menor riesgo de cáncer de próstata avanzado.
Cómo obtener toda la vitamina K2 que necesita
Los seres humanos pueden convertir parcialmente la vitamina K1 en K2 en el cuerpo. Esto es útil porque la cantidad de vitamina K1 en una dieta típica es diez veces mayor que la de vitamina K2.
Sin embargo, la evidencia actual indica que el proceso de conversión es ineficiente, porque nos beneficiamos mucho más al ingerir vitamina K2 directamente.
La vitamina K2 también es producida por bacterias intestinales en el intestino grueso, y existe alguna evidencia de que los antibióticos de amplio espectro pueden contribuir a la deficiencia de K2 ( 27 , 28 ).
Desafortunadamente, la ingesta promedio de este importante nutriente es increíblemente baja en la dieta moderna.
La vitamina K2 se encuentra principalmente en ciertos alimentos de origen animal y alimentos fermentados, que la mayoría de las personas no comen mucho.
Las fuentes animales ricas incluyen productos lácteos ricos en grasa de vacas alimentadas con pasto , hígado y otros órganos, así como yemas de huevo ( 29 ).
La vitamina K es soluble en grasa, lo que significa que los productos animales bajos en grasa y magros no contienen mucho.
Los alimentos de origen animal contienen el subtipo MK-4, mientras que los alimentos fermentados como chucrut, natto y miso contienen más de los subtipos más largos, MK-5 a MK-14 ( 30 ).
Si esos alimentos son inaccesibles para usted, la suplementación es una alternativa válida.
Los beneficios de complementar K2 pueden mejorarse aún más cuando se combinan con un suplemento de vitamina D , porque las dos vitaminas tienen efectos sinérgicos ( 31 ).
Yo mismo como muchos productos lácteos alimentados con pasto y huevos , pero también tomo un suplemento de K2 todas las mañanas.
Aunque esto debe estudiarse mucho más, la investigación actual sobre la vitamina K2 y la salud es extremadamente prometedora.
Podría tener implicaciones para salvar la vida de muchas personas.
