“Todas las enfermedades comienzan en el intestino”. – Hipócrates
Hipócrates, el padre de la medicina moderna, fue un hombre sabio.
Gran parte de su sabiduría, que ahora tiene más de 2000 años, ha resistido la prueba del tiempo.
La cita anterior es una de ellas.
Obviamente, no todas las enfermedades comienzan en el intestino. Por ejemplo, esto no se aplica a las enfermedades genéticas.
Sin embargo, existe evidencia de que muchas enfermedades metabólicas crónicas, de hecho, comienzan en el intestino.
Esto tiene mucho que ver con las diferentes bacterias intestinales que residen en nuestro tracto digestivo, así como con la integridad del revestimiento intestinal ( 1 ).
Según numerosos estudios, los productos bacterianos no deseados llamados endotoxinas a veces pueden “filtrarse” y entrar en el torrente sanguíneo ( 2 ).
Cuando esto sucede, nuestro sistema inmunológico reconoce estas moléculas extrañas y las ataca, lo que resulta en una respuesta inflamatoria crónica ( 3 ).
Esta inflamación inducida por la dieta puede desencadenar resistencia a la insulina (que conduce a la diabetes tipo 2), resistencia a la leptina (que causa obesidad), enfermedad del hígado graso y se ha relacionado estrechamente con muchas de las enfermedades más graves del mundo ( 4 , 5 , 6 ).
Tenga en cuenta que esta es un área de investigación que se está desarrollando rápidamente. Aún no se han descubierto respuestas claras y es probable que la ciencia se vea completamente diferente en unos pocos años.
Qué es la inflamación y por qué debería importarle
Solo para asegurarme de que todos estamos en la misma página, quiero explicar brevemente qué es la inflamación.
No voy a entrar en muchos detalles, porque la inflamación es extremadamente complicada.
Implica docenas de tipos de células y cientos de moléculas de señalización diferentes, todas las cuales se comunican de formas inmensamente complejas.
En pocas palabras, la inflamación es la respuesta del sistema inmunológico a invasores extraños, toxinas o daño celular.
El propósito de la inflamación es afectar la función de las células inmunes, los vasos sanguíneos y las moléculas de señalización, para iniciar un ataque contra invasores o toxinas extrañas y comenzar la reparación de las estructuras dañadas.
Todos estamos familiarizados con la inflamación aguda (a corto plazo).
Por ejemplo, si te pica un insecto o te golpeas el dedo gordo del pie en la puerta, te inflamarás.
El área se pondrá roja, caliente y dolorosa. Esta es la inflamación en juego.
La inflamación generalmente se considera algo bueno. Sin él, los patógenos como las bacterias y los virus podrían apoderarse fácilmente de nuestros cuerpos y matarnos.
Sin embargo, existe otro tipo de inflamación que puede ser dañina, porque se despliega de manera inapropiada contra las células del cuerpo ( 7 ).
Este es un tipo de inflamación que está activa todo el tiempo y puede estar presente en todo su cuerpo. A menudo se le llama inflamación crónica, inflamación de bajo grado o inflamación sistémica ( 8 ).
Por ejemplo, sus vasos sanguíneos (como las arterias coronarias) pueden estar inflamados, así como las estructuras de su cerebro ( 9 , 10 ).
Ahora se cree que la inflamación sistémica crónica es uno de los principales impulsores de algunas de las enfermedades más graves del mundo ( 11 ).
Esto incluye obesidad, enfermedades cardíacas , diabetes tipo 2, síndrome metabólico, enfermedad de Alzheimer , depresión y muchas otras ( 12 , 13 , 14 , 15 , 16 ).
Sin embargo, no se sabe exactamente qué causa la inflamación en primer lugar.
En pocas palabras: La inflamación es la respuesta del sistema inmunológico a invasores extraños, toxinas y daño celular. Se cree que la inflamación crónica, que afecta a todo el cuerpo, provoca muchas enfermedades mortales.
Endotoxinas: lo que sucede en el intestino debe permanecer en el intestino
Hay muchos billones de bacterias en el intestino, conocidas colectivamente como la ” flora intestinal ” ( 17 ).
Algunas de estas bacterias son amigables, otras no.
Lo que sí sabemos es que el número y la composición de las bacterias intestinales pueden afectar en gran medida nuestra salud, tanto física como mental ( 18 ).
Algunas de las bacterias en el intestino contienen compuestos llamados lipopolisacáridos (LPS), también conocidos como endotoxinas ( 19 ).
Estas son moléculas grandes que se encuentran en las paredes celulares de las bacterias llamadas bacterias gramnegativas ( 20 ).
Estas sustancias pueden provocar una reacción inmunitaria en los animales. Durante una infección bacteriana aguda, pueden provocar fiebre, depresión, dolores musculares e incluso shock séptico en casos graves ( 21 ).
Sin embargo, lo que no es tan conocido es que a veces estas sustancias pueden “filtrarse” desde el intestino hacia el torrente sanguíneo, ya sea de forma constante o inmediatamente después de las comidas ( 22 , 23 ).
Cuando esto sucede, las endotoxinas activan las células inmunitarias a través de un receptor llamado receptor 4 tipo toll, o TLR-4 ( 24 , 25 ).
Las cantidades son demasiado pequeñas para causar síntomas de una infección (fiebre, etc.), pero las cantidades son lo suficientemente grandes como para estimular una respuesta inflamatoria crónica, que puede causar estragos con el tiempo (años, décadas).
Por lo tanto, el aumento de la permeabilidad intestinal, a menudo denominado “intestino permeable”, puede ser el mecanismo clave detrás de la inflamación crónica inducida por la dieta.
Cuando los niveles de endotoxinas en la sangre aumentan hasta niveles 2-3 veces más altos de lo normal, esta condición se conoce como “endotoxemia metabólica” ( 26 ).
Las endotoxinas pueden ser transportadas a la circulación sanguínea junto con la grasa de la dieta, o pueden filtrarse más allá de las uniones estrechas que se supone que evitan que las sustancias no deseadas atraviesen el revestimiento intestinal ( 27 , 28 ).
Conclusión: Algunas bacterias del intestino contienen componentes de la pared celular llamados lipopolisacáridos (LPS) o endotoxinas. Estas sustancias pueden filtrarse al cuerpo y desencadenar una respuesta inflamatoria.
Una dieta poco saludable puede causar endotoxemia, que puede ser el punto de partida de una enfermedad crónica
Muchos de los estudios sobre endotoxemia han inyectado endotoxinas en el torrente sanguíneo de animales de prueba y humanos.
Estos estudios han demostrado que esto conduce a una rápida aparición de la resistencia a la insulina, una característica clave del síndrome metabólico y la diabetes tipo 2 ( 29 ).
Esto también conduce a un aumento inmediato de los marcadores inflamatorios en la sangre, lo que indica que se ha activado una respuesta inflamatoria ( 30 ).
Curiosamente, los estudios también han demostrado que una dieta poco saludable puede hacer que aumenten los niveles de endotoxinas en la sangre.
La mayoría de estos estudios se realizaron en animales de prueba, pero también hay algunos estudios en humanos.
Según un estudio en humanos, que compara una dieta “occidental” con una dieta “prudente” baja en grasas ( 31 ):
“Colocar a 8 sujetos sanos en una dieta de estilo occidental durante 1 mes indujo un aumento del 71% en los niveles plasmáticos de actividad de endotoxinas (endotoxemia), mientras que una dieta de estilo prudente redujo los niveles en un 31%”.
También hay numerosos estudios en animales de prueba, lo que sugiere que una dieta “rica en grasas” a largo plazo puede causar endotoxemia y la inflamación resultante, resistencia a la insulina, obesidad y enfermedad metabólica ( 26 , 32 , 33 ).
Numerosos estudios en humanos también han demostrado que los niveles de endotoxinas aumentan después de ingerir una comida poco saludable. Esto se ha observado con la crema pura y con comidas con alto contenido de grasa y moderado ( 22 , 34 , 35 , 36 , 37 ).
La mayoría de las dietas / comidas “altas en grasas” también contenían carbohidratos refinados e ingredientes procesados, por lo que estos resultados no deben generalizarse a una dieta baja en carbohidratos, basada en alimentos reales que incluya mucha fibra.
Algunos investigadores creen que los carbohidratos refinados aumentan las bacterias productoras de endotoxinas, así como la permeabilidad intestinal, ejerciendo un “doble efecto” de exposición a las endotoxinas ( 38 ).
También hay un estudio a largo plazo en monos que muestra que una dieta alta en fructosa refinada puede causar esto ( 39 ).
El gluten, a través de sus efectos sobre una molécula de señalización llamada zonulina , también puede aumentar la permeabilidad intestinal ( 40 , 41 ).
Al final del día, actualmente se desconoce exactamente qué parte de la dieta causa endotoxemia.
Parece ser multifactorial, que involucra tanto a los componentes dietéticos como a las diferentes bacterias que residen en el intestino, así como a muchos otros factores.
En pocas palabras: Los estudios tanto en animales como en humanos han demostrado que una dieta poco saludable puede aumentar la cantidad de endotoxinas que se encuentran en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar enfermedades metabólicas.
Llevar el mensaje a casa
Desafortunadamente, la inflamación es increíblemente compleja y apenas se está comenzando a explorar la forma en que está relacionada con la dieta.
No se ha identificado un único agente dietético y es probable que sea la “totalidad” de la dieta y el estilo de vida lo que lo afecte.
Me gustaría poder proporcionar una lista de alimentos para comer, alimentos e ingredientes que evitar o suplementos que tomar. Pero la ciencia simplemente aún no está ahí.
Su mejor opción es llevar un estilo de vida saludable, con mucho ejercicio y dormir bien .
Una dieta basada en alimentos reales con mucha fibra prebiótica es fundamental, con énfasis en minimizar la comida chatarra procesada .
Un suplemento probiótico también puede ser útil, y algunos estudios muestran que los probióticos pueden ayudar a reducir la endotoxemia y la inflamación resultante ( 42 ).
Los alimentos probióticos, como el yogur con cultivos vivos o activos , kéfir y chucrut, también pueden ayudar.
Al final del día, la inflamación causada por las endotoxinas bacterianas puede ser el “eslabón perdido” entre una dieta poco saludable, la obesidad y todas las enfermedades metabólicas crónicas que nos están matando por millones.
