¿Qué son los probióticos y por qué son tan buenos para usted?

Pelirroja sosteniendo una cápsula y un vaso de agua¿Sabía que las bacterias en su cuerpo superan en número a las células de su cuerpo 10 a 1 ?

Es cierto, y la mayoría de ellos residen en tu intestino.

Pero realmente no hay necesidad de entrar en pánico, la mayoría de las bacterias son bastante inofensivas.

Tener las bacterias adecuadas allí incluso se ha relacionado con numerosos beneficios para la salud ( 1 ).

Esto incluye pérdida de peso , digestión mejorada, función inmunológica mejorada, mejor piel y un riesgo reducido de muchas enfermedades ( 2 ).

Esto nos lleva al tema que nos ocupa, los probióticos.

Los probióticos son alimentos o suplementos que contienen estas bacterias beneficiosas y se supone que ayudan a colonizar nuestro intestino con microorganismos que mejoran la salud.

No se puede exagerar la importancia de esto .

El cuidado de su intestino, y las bacterias que residen allí, pueden ser una de las únicas cosas más importantes que puede hacer por su salud.

¿Qué son los probióticos?

Según la definición oficial, los probióticos son “microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud del huésped” ( 3 ).

Los probióticos suelen ser bacterias , pero también existe un tipo de levadura que puede funcionar como probiótico.

Puede obtener probióticos a partir de suplementos, así como de alimentos que se preparan mediante fermentación bacteriana.

Los alimentos probióticos incluyen yogur , kéfir , chucrut, tempeh, kimchi y otros.

Frascos de yogur en una mesa de madera

Los probióticos no deben confundirse con los prebióticos (observe la “e”), que son fibras dietéticas que ayudan a alimentar a las bacterias beneficiosas que ya se encuentran en el intestino ( 4 ).

En realidad, hay docenas de diferentes bacterias probióticas que han demostrado tener beneficios para la salud.

Los grupos más comunes incluyen Lactobacillus y Bifidobacterium . Luego, hay muchas especies diferentes dentro de cada grupo, y cada especie tiene muchas cepas.

Curiosamente, diferentes probióticos parecen funcionar para diferentes condiciones de salud. Por lo tanto, es esencial elegir el tipo (o tipos) correctos de probióticos.

Muchos suplementos probióticos combinan diferentes especies en el mismo suplemento. Estos se conocen como probióticos de amplio espectro o probióticos múltiples.

Tenga en cuenta que esta es un área de investigación nueva pero en rápida expansión.

Aunque la evidencia es prometedora, no está probado de manera concluyente que los probióticos ayuden con todas las condiciones de salud mencionadas en este artículo ( 5 ).

Conclusión: Los probióticos son microorganismos vivos que producen beneficios para la salud cuando se consumen en cantidades adecuadas. Hay muchos tipos diferentes y puede obtenerlos a través de alimentos o suplementos.

La importancia de los microorganismos en el intestino

Anatomía del sistema digestivo femenino

La compleja comunidad de microorganismos en su intestino se llama flora intestinal ( 6 ).

Su intestino en realidad contiene cientos de diferentes tipos de microorganismos, y algunos números llegan hasta 1000 .

Esto incluye bacterias, levaduras y virus. La gran mayoría son bacterias.

La mayor parte de la flora intestinal se encuentra en el colon o intestino grueso , la última parte del tracto digestivo.

Las actividades metabólicas de la flora intestinal en realidad se parecen a las de un órgano. Por esta razón, algunos científicos se refieren a la flora intestinal como el “órgano olvidado” ( 7 ).

La flora intestinal en realidad realiza muchas funciones que son importantes para la salud. Fabrica vitaminas, incluida la vitamina K y algunas de las vitaminas B ( 8 ).

También convierte las fibras en ácidos grasos de cadena corta como butirato , propionato y acetato, que alimentan la pared intestinal y realizan muchas funciones metabólicas ( 9 , 10 ).

También estimulan el sistema inmunológico y regulan la integridad del intestino. Esto puede ayudar a evitar que las sustancias no deseadas se “filtren” al cuerpo y provoquen una respuesta inmunitaria ( 11 , 12 , 13 , 14 ).

Sin embargo, no todos los organismos del intestino son amigables. Algunos son buenos, otros son malos.

La flora intestinal es en realidad muy sensible a las agresiones modernas, y los estudios muestran que una flora intestinal “desequilibrada” está relacionada con numerosas enfermedades ( 15 , 16 ).

Esto incluye obesidad, diabetes tipo 2, síndrome metabólico, enfermedades cardíacas, cáncer colorrectal, Alzheimer, depresión y muchos, muchos más ( 17 , 18 , 19 , 20 , 21 , 22 , 23 ).

Los probióticos (y las fibras prebióticas) pueden ayudar a corregir este equilibrio, asegurándose de que nuestro “órgano olvidado” funcione de manera óptima ( 24 ).

En pocas palabras: su flora intestinal se compone de cientos de diferentes tipos de microorganismos. Los probióticos ayudan a que su flora intestinal funcione de manera óptima.

Probióticos y salud digestiva

Los probióticos se han estudiado más en lo que respecta a la salud digestiva ( 25 ).

Mujer joven con estómago hinchado

La evidencia más sólida tiene que ver con la diarrea asociada a los antibióticos.

Cuando las personas toman antibióticos , especialmente durante períodos prolongados, a menudo sufren de diarrea durante mucho tiempo después de que se ha erradicado la infección.

Esto se debe a que los antibióticos matan muchas de las bacterias naturales del intestino, lo que cambia el equilibrio y permite que las bacterias “malas” prosperen.

Docenas de estudios han proporcionado pruebas sólidas de que los suplementos probióticos pueden ayudar a curar la diarrea asociada a los antibióticos ( 26 , 27 , 28 ).

También se ha demostrado que los probióticos son beneficiosos contra el síndrome del intestino irritable, un trastorno digestivo muy común. Pueden ayudar a reducir los gases, la hinchazón , el estreñimiento, la diarrea y otros síntomas ( 29 , 30 , 31 ).

Algunos estudios también muestran que los probióticos pueden ser beneficiosos contra enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa ( 32 ).

Los probióticos también pueden ser útiles contra las infecciones por Helicobacter pylori , el principal impulsor de las úlceras y el cáncer de estómago ( 33 , 34 , 35 , 36 ).

Si actualmente tiene problemas digestivos de los que parece que no puede deshacerse, entonces quizás un suplemento probiótico sea algo que deba considerar.

Conclusión: Se ha demostrado que los probióticos son eficaces contra varios problemas digestivos. Esto incluye diarrea asociada a antibióticos y síndrome del intestino irritable.

Probióticos y adelgazamiento

Frasco de pastillas envuelto en cinta métrica

Las personas obesas tienen diferentes bacterias intestinales que las personas delgadas ( 37 , 38 ).

Los estudios en animales también han demostrado que los trasplantes fecales de animales delgados pueden hacer que los animales obesos pierdan peso ( 39 , 40 ).

Por esta razón, muchos científicos ahora creen que nuestras bacterias intestinales son importantes para determinar la grasa corporal ( 41 , 42 ).

Aunque esto debe estudiarse mucho más, se ha demostrado que algunas cepas probióticas ayudan a perder peso ( 43 ).

El estudio más impresionante sobre esto se publicó en 2013. Fue un estudio de 210 personas con obesidad central (mucha grasa abdominal ).

En este estudio, la ingesta del probiótico Lactobacillus gasseri hizo que las personas perdieran el 8,5% de la masa grasa del vientre durante un período de 12 semanas ( 44 ).

Cuando dejaron de tomar el probiótico, recuperaron la grasa abdominal en 4 semanas.

También hay alguna evidencia de que Lactobacillus rhamnosus y Bifidobacterium lactis pueden ayudar con la pérdida de peso y la prevención de la obesidad ( 45 ).

Sin embargo, esto debe estudiarse más antes de poder hacer recomendaciones.

También hay algunos estudios en animales que muestran que otras cepas de probióticos incluso podrían conducir a un aumento de peso , no a una pérdida ( 46 ).

Conclusión: Existe alguna evidencia de que el probiótico Lactobacillus gasseri puede ayudar a las personas a perder grasa abdominal . Esto necesita ser estudiado mucho más.

Otros beneficios para la salud de los probióticos

Pastillas para adelgazar y manzana

Conocer todos los increíbles beneficios de los probióticos está más allá del alcance de este artículo.

Sin embargo, hay algunos que definitivamente vale la pena destacar aquí:

  • Inflamación: se ha demostrado que los probióticos reducen la inflamación sistémica, uno de los principales impulsores de muchas enfermedades ( 47 ).
  • La depresión y la ansiedad: El probiótico cepas de Lactobacillus helveticus y Bifidobacterium longum han demostrado para reducir los síntomas de la ansiedad y la depresión en personas con depresión clínica ( 48 , 49 ).
  • Colesterol en sangre: se ha demostrado que varios probióticos reducen los niveles de colesterol total y LDL ( 50 , 51 ).
  • Presión arterial: también se ha demostrado que los probióticos causan reducciones modestas en la presión arterial ( 52 , 53 ).
  • Función inmunológica: Varias cepas de probióticos diferentes pueden mejorar la función inmunológica y reducir el riesgo de infecciones, incluido el resfriado común ( 54 , 55 ).
  • Salud de la piel: Existe alguna evidencia de que los probióticos pueden ser útiles para el acné, la rosácea y el eccema, así como para otros trastornos de la piel ( 56 , 57 , 58 , 59 ).

Esto es sólo la punta del iceberg. Los probióticos se han estudiado y se ha demostrado que son beneficiosos para una amplia gama de otros problemas de salud.

En pocas palabras: Se ha demostrado que los probióticos tienen numerosos beneficios para la salud. Pueden reducir la depresión y la ansiedad, mejorar la salud del corazón y mejorar la función inmunológica, por nombrar algunos.

¿Hay algún efecto secundario?

Los probióticos generalmente se toleran bien y se consideran seguros para la mayoría de las personas.

Morena, tenencia, píldoras, y, agua

Sin embargo, en los primeros días, puede experimentar efectos secundarios relacionados con la digestión. Esto incluye gases y molestias abdominales leves ( 60 ).

Después de que termine este período de adaptación inicial, su digestión debería ser mejor que antes.

Los probióticos pueden ser peligrosos e incluso provocar infecciones en personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Esto incluye a personas con VIH, SIDA y varias otras condiciones de salud ( 61 ).

Si tiene una condición médica, definitivamente consulte con su médico antes de tomar un suplemento probiótico.

En pocas palabras : los suplementos probióticos pueden causar síntomas digestivos, pero esto debería desaparecer en unos pocos días. Pueden ser peligrosos para personas con determinadas afecciones médicas.

Llevar el mensaje a casa

Mantener un intestino sano va mucho más allá de tomar un suplemento probiótico.

Lo que haces día a día es igualmente importante.

Se ha demostrado que todo tipo de factores de estilo de vida, especialmente los alimentos que consume , afectan las bacterias intestinales ( 62 ).

Llevar un estilo de vida saludable, dormir bien y comer alimentos reales con mucha fibra es la clave.

En muchos casos, los alimentos probióticos y los suplementos también pueden ser útiles.