Según una encuesta de 2013, un tercio de los estadounidenses intentan activamente evitar el gluten.
Pero la enfermedad celíaca, la forma más grave de intolerancia al gluten, solo afecta al 0,7-1% de las personas ( 1 ).
Sin embargo, existe otra condición llamada sensibilidad al gluten “no celíaca” ( 2 ).
Implica una reacción adversa al gluten, en personas que no padecen la enfermedad celíaca.
Esta condición surge con frecuencia en las discusiones sobre nutrición, pero es muy controvertida entre los profesionales de la salud.
Este artículo analiza detalladamente la sensibilidad al gluten y si es algo de lo que realmente debe preocuparse.
¿Qué es el gluten?
Antes de continuar, permítanme explicarles brevemente qué es el gluten.
El gluten es una familia de proteínas que se encuentra en los cereales como el trigo, la espelta, el centeno y la cebada. De los cereales que contienen gluten, el trigo es con diferencia el que se consume con mayor frecuencia.
Las dos proteínas principales del gluten son la gliadina y la glutenina, de las cuales la gliadina parece ser la principal infractora ( 3 , 4 ).
Cuando la harina se mezcla con agua, las proteínas del gluten se entrecruzan para formar una red pegajosa que tiene una consistencia similar a un pegamento ( 5 ).
Si alguna vez ha tenido masa húmeda en sus manos, sabrá de lo que estoy hablando.
El nombre glu -ten en realidad se deriva a partir de estos pegamento -como propiedades.
El gluten hace que la masa sea elástica y le da al pan la capacidad de elevarse cuando se calienta atrapando las moléculas de gas en su interior. También proporciona una textura masticable satisfactoria.
En pocas palabras: el gluten es la proteína principal en varios tipos de granos, incluido el trigo. Tiene ciertas propiedades que lo hacen muy popular para hacer pan.
Existen varios trastornos diferentes relacionados con el gluten
Existen numerosas enfermedades que están relacionadas, directa o indirectamente, con el trigo y el gluten ( 6 ).
La más conocida de ellas se llama enfermedad celíaca ( 7 ).
En los pacientes celíacos, el sistema inmunológico piensa erróneamente que las proteínas del gluten son invasores extraños y lanza un ataque contra ellos.
Además, cuando se expone al gluten, el sistema inmunológico comienza a atacar las estructuras naturales de la pared intestinal, lo que puede causar daños graves. Este “ataque contra uno mismo” es la razón por la que la enfermedad celíaca se clasifica como una enfermedad autoinmune ( 8 ).
La enfermedad celíaca es un asunto serio y se estima que afecta hasta al 1% de la población de EE. UU. Parece estar en aumento y la mayoría de las personas con enfermedad celíaca no saben que la tienen ( 9 , 10 , 11 ).
La condición de sensibilidad al gluten “no celíaca” (a la que se hace referencia aquí como sensibilidad al gluten) es de naturaleza diferente a la enfermedad celíaca ( 12 ).
No tiene el mismo mecanismo, pero los síntomas suelen ser similares en muchos aspectos y pueden involucrar síntomas tanto digestivos como no digestivos ( 13 ).
Luego también está la alergia al trigo, que es relativamente rara y probablemente afecta a menos del 1% de las personas ( 14 ).
Las reacciones adversas al gluten se han relacionado con muchas otras enfermedades, incluido un tipo de ataxia cerebelosa llamada ataxia por gluten, tiroiditis de Hashimito, diabetes tipo 1, autismo, esquizofrenia y depresión ( 15 , 16 , 17 , 18 , 19 , 20 , 21 ).
Esto no significa que el gluten sea la principal causa de estas enfermedades, solo que puede empeorar los síntomas en un subconjunto de personas que las padecen.
En muchos casos, se ha demostrado que una dieta sin gluten es útil en ensayos controlados (ciencia real), pero esto debe estudiarse mucho más.
Si no me cree, consulte las referencias anteriores. Aunque lejos de estar definitivamente probadas, estas preocupaciones son muy reales y deben tomarse en serio.
Conclusión: Varias enfermedades están relacionadas con el consumo de trigo y gluten. Los más comunes son la alergia al trigo, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca.
¿Qué es exactamente la sensibilidad al gluten (no celíaca)?
En los últimos años, la sensibilidad al gluten ha recibido mucha atención, tanto de los científicos como del público ( 2 ).
En pocas palabras, las personas con sensibilidad al gluten experimentan síntomas después de ingerir gluten y responden positivamente a una dieta sin gluten, una vez que se han excluido la enfermedad celíaca y la alergia al trigo.
Las personas con sensibilidad al gluten generalmente no muestran ningún cambio en el revestimiento del intestino ni anticuerpos contra los propios tejidos del cuerpo, que son algunas de las características clave de la enfermedad celíaca ( 12 ).
Desafortunadamente, el mecanismo detrás de la sensibilidad al gluten no se ha establecido claramente, pero esta es un área de intensa investigación. Existe alguna evidencia de que la genética y el sistema inmunológico están involucrados ( 22 ).
No existe una prueba de laboratorio confiable para diagnosticar la sensibilidad al gluten y, por lo general, el diagnóstico se realiza excluyendo otras afecciones.
Este es uno de los criterios de diagnóstico propuestos para la sensibilidad al gluten ( 23 ):
- La ingestión de gluten provoca rápidamente síntomas, ya sean digestivos o no digestivos.
- Los síntomas desaparecen rápidamente con una dieta sin gluten.
- La reintroducción del gluten hace que los síntomas vuelvan a aparecer.
- Se han descartado la enfermedad celíaca y la alergia al trigo.
- Se debe realizar una prueba de provocación de gluten ciega para confirmar completamente el diagnóstico.
Un estudio mostró que en las personas con sensibilidad al gluten “autoinformada”, solo 1 de cada 4 (25%) cumplía los criterios de diagnóstico ( 24 ).
La sensibilidad al gluten tiene numerosos síntomas. Según los estudios, estos síntomas incluyen hinchazón, flatulencia, diarrea, dolor de estómago, pérdida de peso, eccema, eritema, dolor de cabeza, dolor de huesos y articulaciones, cansancio crónico, fatiga y depresión ( 25 , 26 ).
También tenga en cuenta que la sensibilidad al gluten (y la enfermedad celíaca) a menudo tienen varios síntomas misteriosos que pueden ser difíciles de vincular con la digestión, incluidos problemas de la piel y trastornos neurológicos ( 27 , 28 ).
En realidad, no hay buenos datos disponibles sobre qué tan común (o rara) es la sensibilidad al gluten. Algunos estudios muestran que tan solo el 0,5% de las personas pueden tener esta afección, mientras que otros llegan al 6% ( 6 ).
Según algunos estudios, la sensibilidad al gluten es más común en adultos / personas de mediana edad, y mucho más común en mujeres que en hombres ( 29 , 30 ).
Conclusión: La sensibilidad al gluten implica reacciones adversas al gluten en personas que no tienen enfermedad celíaca o alergia al trigo. No hay buenos datos disponibles sobre cuán común es.
Un estudio reciente sugiere que el trigo es problemático por otras razones además del gluten
Vale la pena destacar aquí un estudio reciente sobre la sensibilidad al gluten.
Este estudio se realizó en 37 personas con síndrome del intestino irritable y sensibilidad al gluten autoinformada ( 31 ).
Lo que este estudio hizo de manera diferente a los anteriores es que colocó a los participantes en una dieta baja en FODMAP (los FODMAP son carbohidratos de cadena corta que pueden causar problemas digestivos).
Luego les dieron gluten aislado en lugar de un grano que contenía gluten, como el trigo.
En este estudio, el gluten aislado no tuvo ningún efecto en los participantes, excepto por un aumento de los síntomas de depresión en un estudio de seguimiento, que debe investigarse más a fondo ( 21 ).
La conclusión del estudio fue que el gluten aislado NO causaba problemas en estos individuos y que esta “sensibilidad al gluten” autoinformada era más probable que fuera una sensibilidad a los FODMAP.
El trigo tiene un alto contenido de FODMAP y está bien establecido que estos carbohidratos de cadena corta son algunos de los principales causantes del síndrome del intestino irritable ( 32 , 33 , 34 ).
Este estudio fue noticia en todo el mundo, afirmando que la sensibilidad al gluten había sido refutada y que el gluten era seguro para cualquier persona excepto para las personas con enfermedad celíaca.
Sin embargo, esto es completamente falso. Lo que sí muestra este estudio es que el gluten probablemente no sea un factor muy importante en el síndrome del intestino irritable, en cuyo caso los FODMAP son el actor principal.
Este estudio también apoya el hecho de que muchas personas (el SII es muy común) son intolerantes al trigo y deberían hacer un esfuerzo para evitarlo. Es solo que el mecanismo es diferente de lo que se creía anteriormente.
La solución, una dieta sin gluten / trigo , sigue siendo la misma y tan eficaz como antes.
Esto ha llevado a muchos investigadores a especular que quizás “sensibilidad al trigo” o “síndrome de intolerancia al trigo” sean etiquetas más apropiadas que “sensibilidad al gluten” ( 35 , 30 ).
Aunque esto no se ha investigado tan a fondo, también hay algunos estudios que sugieren que las cepas modernas de trigo son más agravantes que las variedades antiguas como Einkorn y Kamut ( 36 , 37 ).
En pocas palabras : un nuevo estudio muestra que, en las personas con síndrome del intestino irritable, una clase de carbohidratos llamados FODMAP son la principal causa de problemas digestivos, no el gluten en sí.
La sensibilidad al gluten es real, pero hay muchas preguntas sin respuesta
La sensibilidad al gluten es más que una tontería inventada.
Hay cientos de artículos en la literatura sobre este tema. Simplemente intente escribir “sensibilidad al gluten” en PubMed o Google Scholar .
También hay toneladas de científicos y médicos, incluidos muchos gastroenterólogos respetados, que están convencidos de que esto es real.
Es cierto que no hay evidencia de que todo el mundo deba evitar el gluten, y definitivamente hay un “componente de moda” en la tendencia sin gluten.
Sin embargo, el gluten (o trigo) La sensibilidad es una cosa real, y hace causa problemas en muchas personas.
Desafortunadamente, esta condición es increíblemente complicada y todavía se han descubierto muy pocas respuestas claras.
El gluten y el trigo pueden estar bien para algunas personas, no para otras. Diferentes estilos para diferentes personas.
Pero si está personalmente convencido de que el trigo / gluten le causa problemas, entonces no hay razón para sentarse y esperar a que llegue la investigación.
Si te hace sentir mal, simplemente evítalo. Simple y llanamente. No contiene ningún nutriente que no pueda obtener de otros alimentos (a menudo mucho más saludables y nutritivos).
Solo asegúrese de elegir alimentos reales que sean naturalmente libres de gluten, no productos sin gluten. La comida chatarra sin gluten sigue siendo comida chatarra.
