Las bayas de Goji han ganado popularidad en los últimos años, a menudo promovidas como un “superalimento”.
Se cree que ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro, estimulan el sistema inmunológico, tienen beneficios para la diabetes y protegen contra las enfermedades cardíacas y el cáncer ( 1 ).
Pero, ¿realmente están a la altura de las expectativas? Este artículo explora 9 beneficios de las bayas de goji que en realidad están respaldados por la ciencia.
¿Qué son las bayas de Goji?
Las bayas de Goji, científicamente conocidas como Lycium barbarum , también se conocen como bayas de goji, fructus lycii y gougizi. Estas bayas rojas secas se han utilizado en la medicina tradicional china durante más de 2000 años ( 2 ).
Tienen un sabor dulce y se pueden comer crudos o consumidos como jugo o té de hierbas. También se pueden tomar en forma de extractos, polvos y tabletas.
Todas las bayas de color azul oscuro o rojo, incluidas las bayas de goji, contienen altos niveles de antioxidantes , que pueden ayudar a proteger el cuerpo contra el daño de los radicales libres.
Lo único de las bayas de goji es que contienen antioxidantes específicos llamados polisacáridos de Lycium barbarum , que se cree que brindan una variedad de impresionantes beneficios para la salud.
Además, las bayas de goji proporcionan 11 aminoácidos esenciales, más que otras bayas comunes ( 3 ).
Siga leyendo para conocer los 9 beneficios para la salud basados en la evidencia de las bayas de goji.
1. Muy nutritivo
Se cree que el contenido nutricional de las bayas de goji varía mucho según el tipo, la frescura y la forma en que se procesan.
Como una guía aproximada, ¼ de taza (85 gramos) de bayas de goji secas tiene aproximadamente ( 4 ):
- Calorías: 70
- Azúcar: 12 gramos
- Proteína: 9 gramos
- Fibra: 6 gramos
- Grasa: 0 gramos
- Vitamina A: 150% de la IDR
- Cobre: 84% de la IDR
- Selenio: 75% de la IDR
- Vitamina B2 (riboflavina): 63% de la IDR
- Hierro: 42% de la IDR
- Vitamina C: 27% de la IDR
- Potasio: 21% de la IDR
- Zinc: 15% de la IDR
- Tiamina: 9% de la IDR
Además, están repletos de poderosos antioxidantes, incluidos carotenoides, licopeno, luteína y polisacáridos. De hecho, los polisacáridos constituyen del 5 al 8% de las bayas de goji secas ( 5 ).
Por peso, estas bayas contienen tanta vitamina C como los limones y naranjas frescos ( 5 ).
Para ser una fruta, las bayas de goji son relativamente ricas en proteínas y fibra , dos nutrientes que pueden ayudarlo a mantenerse lleno por más tiempo.
Una porción de 100 gramos de bayas de goji proporciona alrededor de 11 gramos de proteína , en comparación con solo 1 gramo de proteína por cada 100 gramos de arándanos o frambuesas ( 4 , 6 , 7 ).
Las bayas de Goji también son ricas en cobre, hierro, selenio y zinc.
Estos minerales son esenciales para el funcionamiento de todos sus órganos, protegen sus células y ayudan a optimizar el metabolismo ( 8 ).
Resumen: Las bayas de Goji son muy nutritivas. Tienen un alto contenido de fibra, proteínas y una variedad de vitaminas y minerales que incluyen hierro, cobre, selenio y vitaminas A y C.
2. Excelente fuente de antioxidantes
Los antioxidantes protegen contra los radicales libres, que son moléculas dañinas que pueden dañar sus células.
Las bayas de Goji tienen una alta capacidad de absorbancia de radicales de oxígeno (ORAC) de 3290. Esta clasificación indica la cantidad de antioxidantes en ciertos alimentos.
La puntuación ORAC de las bayas de goji es mucho más alta que la puntuación de los plátanos (795) y las manzanas (2.828), pero ligeramente inferior a la puntuación de las moras (4.669) y las frambuesas (5.065) ( 9 ).
Tenga en cuenta que los valores de ORAC se determinan en estudios de probeta, por lo que estas frutas pueden no tener necesariamente los mismos efectos en el cuerpo humano. Sin embargo, existe otra evidencia de que las bayas de goji pueden aumentar los niveles de antioxidantes en los seres humanos.
Los marcadores antioxidantes aumentaron en más del 8% entre 50 adultos sanos que bebieron 4 onzas (120 ml) de jugo concentrado de bayas de goji al día, en comparación con aquellos que no bebieron el jugo ( 10 ).
Un estudio en hombres y mujeres ancianos sanos encontró que la ingesta diaria de una bebida de bayas de goji a base de leche durante 90 días aumentaba los niveles del antioxidante zeaxantina en un 26% y aumentaba la capacidad antioxidante general en un 57% ( 11 ).
Esta es una buena noticia, ya que se cree que los antioxidantes consumidos a través de la dieta son importantes para la salud y la protección contra enfermedades crónicas ( 12 ).
Resumen: El consumo regular de jugo concentrado de bayas de goji puede aumentar los niveles de antioxidantes en el cuerpo.
3. Puede tener beneficios antienvejecimiento
Los antioxidantes como los de las bayas de goji pueden ayudar a combatir el envejecimiento al evitar que los radicales libres dañen el colágeno de la piel ( 13 ).
Algunos estudios pequeños también han demostrado que el extracto de baya de goji puede ayudar a retrasar el proceso de envejecimiento de las células.
Un estudio en ratones mostró que el extracto de baya de goji inhibe la glicación, un proceso que envejece la piel ( 14 ).
Otro estudio de probeta encontró que el extracto de baya de goji estimulaba la síntesis de ADN en ciertas células, protegiéndolas contra el envejecimiento causado por el daño del ADN ( 15 ).
Se cree que el consumo de una amplia variedad de alimentos con alto contenido de antioxidantes ayuda a proteger contra el envejecimiento prematuro.
Estos resultados preliminares son prometedores, pero se necesitan estudios en humanos.
Resumen: Se ha demostrado que el extracto de baya de Goji protege contra el daño celular en estudios de probeta y animales. Esto puede proteger contra el envejecimiento prematuro, pero se necesita más investigación en humanos.
4. Puede ayudar a prevenir el crecimiento del cáncer
El extracto de baya de Goji se ha relacionado con la actividad anticancerígena en estudios tanto en animales como en humanos ( 16 ).
Los estudios de probeta han demostrado que el extracto de baya de goji dificulta el crecimiento de las células cancerosas, evitando que se propaguen e incluso destruyéndolas ( 17 , 18 ).
Un estudio en ratas encontró que una dieta regular de bayas de goji inhibía la progresión de tumores cancerosos. Las frambuesas, las fresas, los arándanos, el noni y las bayas de açaí fueron igualmente eficaces ( 19 ).
Los posibles efectos inhibidores de tumores de las bayas de goji se deben probablemente a su capacidad para aumentar los niveles de antioxidantes y reducir los niveles de citocinas inflamatorias IL-5 e IL-8 en la sangre ( 19 ).
Un estudio en 79 personas con cáncer avanzado encontró que aquellos que recibieron inmunoterapia más extracto de goji concentrado experimentaron una tasa un 25% más alta de regresión del cáncer en comparación con aquellos que recibieron inmunoterapia sola ( 20 ).
Estos efectos anticancerígenos se deben probablemente a los antioxidantes que se encuentran en las bayas de goji.
Sin embargo, tenga en cuenta que la mayoría de estos estudios utilizaron solo partes extraídas y concentradas de las bayas, no solo bayas de goji.
Resumen: El extracto de baya de Goji puede inhibir o ralentizar el crecimiento de las células cancerosas e incluso puede destruirlas activamente.
5. Puede mejorar el control del azúcar en sangre
Los estudios en animales y en probetas han demostrado que el extracto de baya de goji puede tener efectos positivos en el control del azúcar en sangre ( 21 , 22 , 23 , 24 , 25 ).
Un estudio administró extracto de polisacárido de bayas de goji a ratas con diabetes tipo 2 durante cuatro semanas. Los investigadores encontraron que los niveles de glucosa en sangre disminuyeron en casi el 35% de las ratas ( 23 ).
Otro estudio encontró lo mismo. Las ratas con diabetes tipo 2 que consumieron extracto de baya de goji diariamente durante tres semanas tuvieron niveles más bajos de azúcar en la sangre después de comer, así como una mayor sensibilidad a la insulina ( 25 ).
Estos efectos positivos sobre el azúcar en sangre están fuertemente relacionados con la actividad antioxidante del extracto de baya de goji.
Los estudios en esta área han demostrado que el extracto de baya de goji promueve la sensibilidad a la insulina al aumentar la absorción de glucosa en las células a través de la molécula transportadora GLUT4 y al aumentar la secreción de insulina por el páncreas ( 26 ).
Sin embargo, estos estudios se limitan a animales, por lo que no está claro si los humanos experimentarían los mismos efectos positivos. Se necesita más investigación en humanos.
Resumen: Los estudios en probeta y en animales muestran que el extracto de baya de goji mejora el control del azúcar en sangre al aumentar la sensibilidad a la insulina y la secreción de insulina por el páncreas.
6. Puede aumentar los niveles de energía
El consumo de extracto o jugo concentrado de bayas de goji se ha relacionado con una mejora de la energía y la sensación de bienestar general.
Cuando a los ratones se les dio extracto de baya de goji, se adaptaron más rápidamente a ejercicios particulares. También mostraron un mejor rendimiento y una mejor recuperación después de una prueba de ejercicio ( 27 ).
Se cree que el extracto de baya de goji podría mejorar la creación de glucógeno en los músculos y el hígado, una forma de almacenamiento de glucosa que ayuda a mantener la actividad física.
También puede acelerar la eliminación del nitrógeno ureico en sangre, un producto de desecho que produce su cuerpo después de un ejercicio extenuante ( 27 ).
Se encontraron resultados similares en humanos. En un estudio controlado, 34 hombres y mujeres sanos consumieron 4 onzas (120 ml) de jugo concentrado de bayas de goji durante 14 días.
Como resultado, informaron un aumento de energía, un mejor rendimiento en el ejercicio, una mejor calidad del sueño y una reducción del estrés y la fatiga en comparación con antes de comenzar a consumir el jugo. También informaron sentirse más felices y más contentos ( 28 ).
Resumen: El consumo regular de extracto de baya de goji puede mejorar los niveles de energía, el rendimiento del ejercicio y la sensación general de bienestar.
7. Puede ayudarlo a perder peso
Las bayas de Goji tienen ciertas propiedades que pueden hacerlas amigables con la pérdida de peso .
Por ejemplo, tienen un alto contenido de fibra, lo que puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre y el apetito, ayudándole a sentirse satisfecho por más tiempo ( 29 ).
Las bayas de Goji también tienen un índice glucémico (IG) bajo.
El valor de IG de un alimento o bebida en particular indica el efecto que tendrá en sus niveles de azúcar en sangre una vez que lo ingiera.
Debido a que los alimentos con IG bajo liberan azúcar más lentamente en el torrente sanguíneo, se cree que ayudan a mejorar la sensación de saciedad y reducen los antojos ( 30 ).
Existe alguna evidencia de que el jugo de bayas de goji puede ayudar a perder peso al aumentar la tasa metabólica.
Un estudio encontró que cuando los hombres y mujeres sanos con sobrepeso consumían una dosis única de 120 ml (4 onzas) de jugo concentrado de bayas de goji, su capacidad para quemar calorías después de una hora era un 10% mayor que en aquellos que no consumían el jugo ( 31 ).
Cuando los participantes consumieron jugo de bayas de goji durante 14 días, la circunferencia de su cintura disminuyó en un promedio de 1,9 pulgadas (4,7 cm) en comparación con el grupo de control ( 31 ).
Sin embargo, estos estudios son pequeños y es necesario realizar más investigaciones para determinar si el consumo de jugo de bayas de goji definitivamente resulta en pérdida de peso.
Resumen: Las bayas de Goji tienen un IG bajo y un alto contenido de fibra, lo que puede ayudar a perder peso. El jugo concentrado de bayas de goji puede promover la pérdida de peso a través de una mayor quema de calorías.
8. Puede mejorar los niveles de colesterol
Los estudios en animales han demostrado que la ingesta de extracto de baya de goji puede tener efectos positivos sobre los niveles de colesterol.
Cuando los conejos con colesterol alto fueron tratados con extracto de baya de goji durante 10 días, sus niveles de colesterol total y triglicéridos disminuyeron y su colesterol HDL “bueno” aumentó ( 23 ).
Los autores del estudio sugirieron que los niveles mejorados de colesterol probablemente fueron causados por los polisacáridos antioxidantes y las vitaminas en el extracto de la baya de goji.
En otro estudio, cuando las ratas diabéticas consumieron 10 mg de extracto de baya de goji al día durante tres semanas, mostraron niveles reducidos de triglicéridos y colesterol ( 25 ).
Resumen: Los estudios en animales han demostrado que el extracto de baya de goji puede ayudar a reducir los niveles de colesterol total y triglicéridos y aumentar el colesterol HDL “bueno”.
9. Puede ayudar a estimular el sistema inmunológico
El extracto de baya de Goji puede ayudar a estimular la función inmunológica ( 32 ).
Un estudio en 60 adultos mayores sanos encontró que tomar 3.4 onzas (100 ml) de jugo concentrado de bayas de goji diariamente durante 30 días condujo a una mejor función inmunológica ( 33 ).
Más específicamente, aumentó los linfocitos, glóbulos blancos responsables de proteger al cuerpo de bacterias y virus dañinos ( 33 ).
Algunos estudios en animales respaldan estos hallazgos, mostrando que el extracto de baya de goji mejoró la producción de linfocitos T ( 34 ).
Resumen: El extracto de baya de Goji puede ayudar a estimular el sistema inmunológico al aumentar los glóbulos blancos responsables de proteger al cuerpo contra bacterias y virus dañinos.
¿Son realmente tan saludables como dice la gente?
Las bayas de Goji contienen muchas vitaminas, minerales y antioxidantes.
Están asociados con muchos beneficios para la salud, que incluyen mejorar el control del azúcar en la sangre, ayudar a perder peso, combatir el envejecimiento y proteger contra el cáncer.
Sin embargo, se necesitan más estudios en humanos. La mayoría de los beneficios también parecen estar asociados con el jugo concentrado o los extractos purificados, los cuales tienen niveles más altos de compuestos activos que los que obtendría de las bayas de goji frescas o secas.
Además, las bayas de goji y sus productos pueden ser costosos.
En general, tiene sentido incluirlos como parte de una dieta saludable general que incluya una variedad de otras frutas y verduras.
